Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

выбил из плеча резкую боль. Второй - заставил отступить, оставляя след в снегу. Уэна не отступила дальше, чем нужно. Ноги скользили, но она ловила равновесие быстрее.

- Не уходи! - рявкнул кто-то сбоку.

Она не ушла.

Приняла удар на клинок, позволив стали звякнуть, и ответила сразу - коротко, в корпус. Не сильно, но точно.

Холод сжигал изнутри. Легкие горели. Пальцы теряли чувствительность.

«- Не спеши,» - мелькнул в голове голос Вистэйна.

Она замедлилась - и сразу почувствовала разницу. Движения стали экономнее, четче.

Удар. Поворот. Скольжение по снегу.

Противник тяжело дышал. Она - тоже. Но уже иначе.

- Довольно! - раздался голос Икариса.

Пары разошлись. Одни - опустились на колено, вторые - стояли, сжимая зубы.

- Теперь - круг, - сказал он. - Без оружия.

Недовольный гул прокатился по строю.

- В бою у вас не всегда будет клинок, - продолжил Икарис. - А холод не отменяет боли.

Кулак пришелся в плечо. Локоть - в бок. Снег забился за воротник, мгновенно превратившись в ледяную воду. Уэна упала один раз. Встала сразу. Она ловила движения телом. Не силой - моментом.

- Хорошо, - негромко проговорил Икарис.

Это слово пробило сильнее любого удара.

К концу тренировки ноги дрожали. Руки не слушались. Мир сузился до белого, серого и черного.

- Запомните это состояние, - Икарис оглядел каждого курсанта. - На отборе будет хуже, - он задержал взгляд на Уэне на долю секунды дольше. - Но некоторые из вас уже поняли, как выживать, - добавил он.

Когда строй начал распадаться, Уэна оперлась на клинок, переводя дыхание.

«- Ты не искала его одобрения,» - тихо сказал Вистэйн. - «И все равно получила.»

Она выдохнула паром.

«- Мне все равно,» - соврала она.

«- Конечно,» - ответил он мягко. - «Именно поэтому ты и держишься.»

Икарис стоял, скрестив руки, позволяя курсантам отдышаться - ровно столько, сколько нужно, чтобы усталость перестала быть шумом и стала вниманием.

- Прежде чем вы разойдетесь, - сказал принц негромко.

Голоса стихли.

Икарис сделал шаг вперед, глядя не на кого-то одного - на всех сразу.

- Те, кто пройдут отбор, отправятся в Святилище оружия.

По строю прошел едва заметный шорох. Даже те, кто устал до дрожи, подняли головы.

- Это не арсенал, - продолжил он. - И не награда. - он сделал паузу, подбирая точные слова. - Там не выбирают клинки по весу или форме. Оружие выбирает вас.

Снег тихо ложился на плечи и волосы.

- Каждое оружие паладина уникально. В нем есть память. Отголосок воли. Некоторые говорят - душа.

Он перевел взгляд на Уэну.

- Оно не подчиняется силе и не принимает тех, кто лжет себе. Оно откликается только тем, кто знает, ради чего готов стоять до конца.

Тишина стала плотной.

- Если вы дойдете до этого дня, - громко произнес Икарис, - Вы уйдете оттуда не просто с оружием. Вы уйдете с ответом, - он выпрямился. - А теперь отдыхайте.

Договорив, принц развернулся и ушел.

Уэна стояла, чувствуя, как холод кусает пальцы, а внутри, наоборот, становится теплее.

Оружие с душой. Не то, что подчиняется. То, что откликается.

«- Он знал, чем тебя зацепить,» - с ухмылкой произнес Вистэйн.

«- Да,» - ответила она, не отрывая взгляда от падающего снега. - «Но… если оружие правда выбирает…»

«- ...Тогда оно услышит тебя.»

Впервые за долгое время Уэна позволила себе улыбнуться. Совсем немного.

Впереди ждал отбор.

***

В общежитии было тепло и тихо, словно здание затаило дыхание.

Уэна закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной.

- Гвен, мне так хочется тебе рассказать, - выдохнула она. - Все сразу.

Гвендолин усмехнулась, откладывая блокнот.

Уэна прошла к кровати, села, сжала руки. Слова теснились, мешали друг другу.

- Сегодня Икарис говорил о Святилище оружия, - начала Уэна. - О том, что оружие… выбирает.

- Ну конечно выбирает, - фыркнула фейри. - Почему бы еще и не разговаривать!

В этот момент по комнате прошел едва уловимый холодок, дверь открылась.

Гвендолин вздрогнула.

- Едрить того гоблина, Серлин!

Эльф стоял в дверном проеме. Не напряженный, не удивленный, будто просто пришел вовремя. В руках у него была книга, обернутая в темную ткань.

- У меня было видение, - он махнул рукой, заходя внутрь комнаты. - Поэтому и пришел.

- Это вообще законно? - пробормотала фейри.

- Нет, - спокойно ответил парень. - Но будущее редко интересуется правилами.

Он прошел к столу и положил книгу. Та легла тяжело, глухо.

- Я принес это не по своей воле, - добавил он. - И не по твоему зову. Просто знал, что сегодня она может понадобиться.

Уэна почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

- Что это? - спросила она.

- Отражение арсенала Святилища, - ответил эльф. - Не каталог, конечно, но… - он ловко развернул ткань.

Переплет был старым, потемневшим, с тонкими серебряными линиями, как шрамами.

- Не все оружие там ждет. Некоторое… вспоминает.

Он перелистнул несколько страниц сам. Бумага зашуршала.

Книга лежала между ними, раскрытая почти на середине.

Гвендолин первой нарушила тишину - у нее это всегда получалось лучше всего.

- Так, - выкрикнула она, указывая пальцем в страницу. - Вот это нет. Абсолютно нет.

- Почему? - Уэна наклонилась ближе.

- Потому что этот молот весит, как твои сомнения, - безапелляционно заявила девушка. - Ты им сделаешь один замах и сразу устанешь морально.

Серлин тихо рассмеялся, перелистывая страницу.

- А вот этот меч, - сказал он, - Слишком прямолинейный. С таким либо побеждают сразу, либо красиво умирают.

- Я не планирую ни того, ни другого, - заметила Уэна.

- Планировать бесполезно, - пожал плечами Серлин. - Обычно все идет по третьему варианту.

Гвендолин снова заглянула в книгу.

- О! Посох! Смотри, какой изящный.

- Я некромант, а не декорация для парада, - фыркнула Уэна.

- Ладно-ладно, - кивнула та.

- А мне он нравится, - неожиданно сказал парень. - Вообще, посохи недооценивают. Они выглядят так, будто знают больше, чем говорят.

- Как ты, - усмехнулась некромантка.

- Я не скрываю, - спокойно ответил он. - Просто не всегда делюсь.

Они полистали еще.

- Парные клинки? - предложила Гвендолин. - Симметрия. Стильно!

- Я путаюсь в собственных рукавах. Мне нельзя доверять два оружия.

- Тогда кинжал, - сказал Серлин. - Маленький и