Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

- А здесь? - тихо спросила она.

- Здесь ты паладин под моим кураторством, - ответил Икарис. - И каждое твое движение - это показатель.

Он сделал шаг вперед. Резко. Уэна едва успела отреагировать. Удар был не сильным - проверочным. Она отбила его, но потеряла равновесие.

- Слишком медленно. Еще раз!

Он атаковал коротко, точно, без излишней силы, и каждый раз заставлял ее ошибаться.

- Ты ждешь, - недовольно произнес принц. - Не жди! Действуй!

Пот выступил на лбу. Дыхание сбилось.

В какой-то момент она поймала себя на мысли, что ищет в его лице то прежнее выражение, ту мягкость, тот почти насмешливый интерес, но там было лишь ледяное внимание.

- Ты злишься, - заметил Икарис.

- Нет, - соврала Уэна.

- Да, - ухмыльнулся он. - И это мешает, - Икарис остановился. - Ты ждала другого. Того, кто будет поддерживать? Подсказывать? Смягчать?

Уэна слышала лишь звук собственного сбившегося дыхания.

- Но если я сделаю это здесь, - продолжил он, - Тебя разорвут.

Эти слова прозвучали почти… заботливо.

- В паладинах не выживают те, кого жалеют. Выживают те, кто выдерживает давление, - он сделал шаг назад. - На сегодня достаточно.

Уэна стояла, тяжело дыша. Ее руки дрожали.

- Это не похоже на то, что было раньше, - наконец, вымолвила она.

Икарис посмотрел на нее внимательно.

- Ты - курсант.

Он развернулся и собрался уйти, но Уэна окликнула его, прошипев:

- Еще!

Парень остановился. Не сразу обернулся - дал этому слову повиснуть в воздухе.

- Ты не обязана, - спокойно проговорил он. - Я закончил тренировку.

Уэна сжала оружие так, что побелели пальцы.

- Я - нет!

Злость внутри нее больше не жгла - она гудела. Глухо и низко, как натянутая струна. Это не было похоже на раздражение или обиду. Это было чувство, что ее не услышали до конца.

Она шагнула вперед и без ожидания команды атаковала первой. Удар вышел резким, почти неаккуратным.

Икарис отразил его легко, почти лениво.

- Вот так, - просмаковал он.

Его ответный выпад выбил воздух из груди, заставил Уэну отступить на шаг. Но она не остановилась.

Вторая атака. Третья.

Девушка перестала думать о том, как правильно. Перестала сверяться с памятью, с образами, с тем, чему ее учили. Движения стали короче, грубее, но тело начало успевать раньше мыслей. Она злилась. На него, на Академию, на все разом.

- Ты дерешься, - заметил Икарис, - А не тренируешься.

- Мне все равно! - выдохнула она и пошла в атаку снова.

На этот раз она не отступила, когда он сблизился. Икарис резко остановил удар, перехватив ее запястье. Слишком близко.

- Вот, - мягко сказал он . - Это и есть проблема.

Принц резко толкнул ее в сторону. Уэна пошатнулась, едва удержав равновесие.

- Ты слишком долго терпела и теперь хочешь выжечь все разом.

Она тяжело дышала. Грудь поднималась резко, рвано. В глазах темнело - не от усталости, а от переполненности.

- Я устала быть слабой, - прошипела она сквозь зубы.

- Слабой ты была раньше, – на его лице появилась теплая улыбка. - Сейчас ты опасна для себя, - он шагнул назад, давая ей пространство. - Но, это хороший знак.

Уэна замерла в непонимании.

- Злость - плохой хозяин, но отличный двигатель, - Икарис склонил голову чуть набок. - Если научишься держать ее в руках, то перестанешь быть аутсайдером.

Он развернулся и ушел уже по-настоящему.

На этот раз Уэна не окликнула его.

Она стояла посреди площадки, дрожа от усталости, с пульсирующей болью в мышцах и с новым, пугающе ясным ощущением.

Она больше не хотела, чтобы ее щадили, не хотела возвращаться к прежней себе. Злость не ушла, она встала рядом.

***

Еще одна неделя прошла так же быстро.

Коридор у тренировочного крыла был уже почти пуст. После занятий студенты расходились быстро - слишком быстро, будто само здание Академии начинало дышать тяжелее.

Уэна шла медленно. Не потому, что устала - потому что чувствовала взгляды. Они цеплялись за спину, за походку, за сам факт ее присутствия здесь, в паладинском крыле.

Голоса она услышала раньше, чем увидела.

- Серьезно? Его?

- Он же едва на ногах стоит. С ним не «поиграешь».

- Эльф-первогодка, м-м-м. Думаешь, его кто-то хватится?

Смех был негромким, но плотным, как грязь под ногтями.

Уэна остановилась у поворота.

На узкой площадке у стены стоял юноша. Слишком худой, с еще не до конца сформировавшейся стойкой. Он держал тренировочный клинок обеими руками, как щит, хотя никто не нападал. Пока...

Трое старшекурсников окружили его полукольцом. Без спешки. Без ярости. Это было хуже.

- Я… я не хотел мешать, - заикаясь, вымолвил он.

- Да ты и не мешаешь, - ответил один из них. - Ты просто здесь лишний.

Толчок был несильным. Но юноша оступился, ударился плечом о стену. Клинок упал, звякнув об пол.

Уэна почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она знала это чувство. Когда мир решил, что ты - фон.

«- Не лезь,» - отозвался Вистэйн. - «Это не про тебя.»

Она сжала пальцы.

«- Если вмешаюсь - будет хуже,» - прошептала она.

«- Возможно,» - согласился он. - «А если нет - ты это запомнишь.»

Эльф наклонился за оружием. Один из старших наступил на клинок ботинком, злорадно ухмыляясь. В этот момент внутри Уэны что-то щелкнуло.

- Эй, - голос прозвучал тише, чем она ожидала, но его хватило.

Все обернулись.

- Оставьте его в покое, - ровно сказала она.

Один из старшекурсников прищурился.

- Ты сейчас серьезно? - он усмехнулся. - Стриаф решил поиграть в милосердие?

- Я решила напомнить правила Академии, - ответила Уэна. - Или вы их забыли, - она скрестила руки на груди.

- Кай, ты поаккуратней. Ты вообще слышал о ней? - пренебрежительно фыркнул второй. - Она ж теперь под принцем ходит.

Юноша у стены смотрел на Уэну так, будто она была последней опорой.

- Не смейте прикасаться к нему, - уже жестче повторила она.

- Или что? - нагло заулыбался первый.

Она открыла рот и не нашла ответа.

Икарис появился без шума. Как всегда - будто был здесь изначально.

- Или я, - проговорил он спокойно.

Трое старшекурсников вздрогнули почти синхронно.

- Принц…?

- Мы просто…

- Я вижу, - он посмотрел на эльфа-первогодку,