Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

Несколько секунд никто не двигался.

Затем пространство наполнилось напряжением - не шумом, а взглядами, в которых мелькало непонимание.

- Это… так можно было? - шепотом вырвалось из глубины зала.

- Тише.

«- М-м-м, мой любимый момент. Когда система внезапно обнаруживает, что вариантов больше одного.»

Икарис смотрел долго.

Слишком долго.

- Угроза не была нейтрализована, - произнес он наконец.

Рука опустилась. Сердце билось гулко, почти ощутимо в тишине.

- Нет, - спокойно ответила Уэна. - Потому что это не было угрозой.

Молчание стало плотнее.

«- Очаровательно,» - отозвался Вистэйн. - «Ты только что отказалась играть по их правилам.»

Икарис шагнул ближе, обошел круг, проверяя камень, словно сомневался в собственных глазах.

Ладонь прошла над поверхностью.

- Артефакт… цел.

В голосе впервые прозвучало не только наблюдение, но и раздраженное осознание.

- Это был сосуд угрозы. Проекция, способная стать нежитью при потере контроля, - он наклонился чуть ближе. - И с нежитью ты тоже собираешься… договариваться?

«- Начинается,» - недовольно протянул Вистэйн.

- Да, - ответ некромантки прозвучал ровно. - Если это возможно.

В зале кто-то резко вдохнул.

Икарис выпрямился, оборачиваясь к остальным.

- Испытание проверяло реакцию на угрозу. Не… контакт.

- То есть… она прошла? - осторожно прозвучало сзади.

Резкий поворот.

- Она сделала выбор, - отчеканил он. - Который не был предусмотрен.

Тишина стала гулкой.

«- Перевод: “мы так не планировали”,» - услужливо пояснил голос.

Икарис медленно выдохнул.

- Этот артефакт использовался столетиями. И ни разу не реагировал подобным образом.

Взгляды изменились - осторожность вытеснила прежнюю уверенность.

- Ты не сломала испытание, - продолжил он. - Ты заставила его… замолчать.

- Иногда угрозы исчезают, - тихо отозвалась Уэна, - Когда их перестают ими считать.

«- Браво,» - с явным удовольствием произнес Вистэйн. - «Это уже не просто выбор. Это вызов.»

Икарис коротко кивнул - не ей, а самому себе.

- Запомните этот момент. Дальше будет сложнее.

- На сегодня все. Свободны.

Будущие паладины разошлись быстро, но без привычной легкости. Шепот тянулся за ними, вязкий, как дым после пожара. Кто-то оглядывался на Уэну, кто-то - на погасший камень, будто ожидая, что тот вновь откликнется.

Девушка уже направилась к выходу, когда за спиной прозвучало:

- Уэна. Останься.

Она остановилась.

Зал опустел. Стало слышно, как где-то капает вода и как камень остывает после магии.

Икарис не спешил. Подойдя ближе, он остановился на расстоянии, достаточном, чтобы не давить, но и не позволять отступить.

- Ты понимаешь, - начал он ровно, - Что нарушила сразу несколько негласных правил?

- Да, – честно ответила Уэна.

- И сделала это осознанно?

Девушка на секунду задумалась.

- Я знала, что делаю не то, чего от меня ждут, - проговорила она. - Но не знала, чем это закончится.

Икарис кивнул.

- Хороший ответ, но больше так не делай.

Уэна удивленно подняла брови.

- Почему?

Икарис выдержал паузу, прежде чем ответить:

- Потому что с настоящей нежитью это не сработает.

Его слова прозвучали не как упрек, а как предупреждение.

Уэна ничего не ответила, лишь коротко кивнула и развернулась к выходу.

Коридоры встретили иначе - живее, громче. Но стоило пройти несколько шагов, как шепот начал жить своей жизнью, расползаясь быстрее, чем хотелось.

Имя уже звучало.

И это было только начало.

Глава 15. Шепот громче крика

Уэна поняла, что Академия больше не та, когда перестала слышать свое имя вслух.

Его не произносили - его оставляли между фраз.

Она шла по коридору, и разговоры не обрывались. Они просто меняли направление, как вода, обтекающая камень.

- …Говорят, она просто протянула ему руку!

- …Артефакт никогда так не реагировал!

- …Стриаф.

Последнее слово прозвучало тише остальных. И оттого - больнее.

«- Поздравляю,» - отозвался Вистэйн. - «Ты перестала быть студенткой. Теперь ты - явление.»

Уэна не ответила.

Она продолжала ловить взгляды: быстрые, оценивающие, иногда откровенно любопытные. Кто-то улыбался слишком дружелюбно, некоторые отводили глаза, но никто не смотрел просто так.

На занятии по некромантии преподаватель задержал на ней взгляд дольше обычного.

- Уэна, - ровно произнес он. - Объясните, что происходит с остаточной волей после стабилизации?

Вопрос был обычным, а вот его тон - нет.

Уэна ответила четко и спокойно.

- Хорошо, - буркнул профессор Фобиус. - Садитесь.

И ничего больше. Но девушке вдруг показалось, что проверяли не ее знания, а просто прощупывали.

«- Они ищут трещину,» - заметил Вистэйн. - «Очень вежливо.»

Гвендолин встретила ее ближе к вечеру в коридоре.

- Ты как? - спросила она громче, чем нужно.

- Нормально, - улыбнулась Уэна.

Это было неправдой, но фейри кивнула, принимая ответ как есть. Серлин стоял молча чуть поодаль, проницательно оглядывая четверых второкурсников у двери.

- Опять сплетни? - добавила Гвендолин, уже глядя на окружающих. - Если кто-то решит проверить слухи на практике - я буду рада присутствовать.

Желающих не нашлось.

- Встретимся позже, Гвен, - улыбнулась Уэна, поспешив уйти.

Мысль пришла сама. Не как обвинение, больше, как ощущение. Икарис...

«- Он знал, что так будет», - подумала Уэна.

«- Что именно?» - тут же откликнулся Вистэйн.

«- Что меня начнут обсуждать. Давить. Проверять».

«- Разумеется,» - спокойно ответил он. - «Это ведь Академия святого Вильхельма.»

Уэне вдруг стало не по себе. Икарис смотрел тогда не как маг, удивленный ее выбором. А как тот, кто увидел подтверждение.

«- Он проверял меня или использовал?»

«- Осторожнее,» - мягко заметил Вистэйн. - «Подозрения искажают истину.»

Она остановилась в коридоре.

«- Ты его защищаешь?»

Пауза была почти незаметной.

«- Я просто наблюдаю,» - ответил Вистэйн. - «Как всегда.»

Это должно было успокоить, но не успокоило.

Поздно вечером, вернувшись в комнату, Уэна обнаружила записку. Простой пергамент. Ни печати, ни подписи.

«Тебя заметили. И не все с добрыми намерениями.»

Она долго смотрела на строки.

«- Ну вот,» - вздохнул голос. - «Академия официально вступила с тобой в диалог.»

Уэна медленно сжала бумагу. Она хотела быть замеченной, но не так. Впервые за долгое время девушка задумалась не о том, чего от нее ждут, а о том, кто именно смотрит. И почему один из этих взглядов кажется слишком осведомленным…

***

Это произошло там, где Уэна меньше всего ждала - на тренировочной площадке.

Занятие закончилось,