Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

Чуть согнув колени, она перенесла вес, выдохнула.

Поток откликнулся не сразу.

«- Да…» - едва слышно протянул голос в голове. - «Вот теперь ты не мешаешь.»

Тонкая нить энергии возникла между ладонями - неровная, живая, но устойчивая. Не вспыхивая и не рвясь наружу, она просто держалась.

В аудитории стало тише.

Преподаватель прищурился.

Уэна чувствовала сопротивление - не магии, а собственных, давно укоренившихся страхов. Руки дрожали, но не от слабости. Она не усиливала давление - позволяла потоку течь.

Секунда. Другая.

- Достаточно, - произнес преподаватель.

Уэна опустила руки. Поток исчез мягко, без всплеска.

В аудитории повисла пауза.

- Любопытно, - добавил он, потерев подбородок. - Очень чисто. Без излишков, - чуть сощурившись, посмотрел на нее внимательнее. - Для некроманта… неожиданно.

Смешков больше не было.

Вернувшись на место, Уэна почувствовала странное тепло в груди - не восторг, не эйфорию. Тихое, упрямое осознание: «я могу.»

«- Запомни это чувство, человеческий детеныш,» - ласково произнес Вистэйн. - «Оно редкое и опасное.»

Уэна медленно выдохнула.

Это был не триумф. Это было подтверждение: она выбрала путь не зря.

Прошло несколько дней.

Они не запомнились событиями - только ощущением смещения. Мир вокруг будто слегка повернулся, меняя угол, под которым на нее смотрели. Не резко, почти незаметно, но достаточно, чтобы привычные вещи начали ощущаться иначе.

Она все так же тихо сидела на лекциях. Приходила раньше, уходила позже. Пропадала в библиотеке, возвращаясь с охапками книг.

Это случилось на утреннем занятии, когда профессор, закончив проверку работ, задержался у кафедры дольше обычного.

- Прежде чем мы продолжим, - строго произнес он, оглядывая аудиторию, - Я хотел бы кое-что отметить.

Взгляды лениво оторвались от конспектов.

- Среди вас есть те, кто ищет короткий путь. И те, кто выбирает длинный… - его взгляд скользнул по Уэне, не задерживаясь, но и не обходя стороной. - Упорство редко выглядит эффектно. Не бросается в глаза. Но именно оно дает устойчивый результат.

В аудитории стало тише.

- Эта работа, - он приподнял ее тетрадь, - Не лучшая по форме, не самая смелая. Но… в ней нет ни одной случайной строки, - мужчина положил тетрадь на край стола. - Запомните: развитие - это не вспышка. Это привычка.

И, словно тема была исчерпана, он вернулся к лекции.

Уэна не подняла головы, но почувствовала взгляды с обеих сторон - осторожные, оценивающие.

***

Внимание оказалось не подарком - скорее долговой распиской.

Рейтинги обновлялись раз в декаду.

Длинные, строгие списки, выверенные до последней строки, висели в центральном холле Академии. Формально - успеваемость. Неофициально - перечень тех, за кем наблюдают.

Уэна подошла не сразу. Сделала вид, что читает объявление.

«- Ты дрожишь,» - заметил Вистэйн.

Она промолчала, сузив глаза. Уэна знала, где должно быть ее имя... Но строка оказалась выше. Не среди лучших, но рядом.

С облегчением выдохнув, она закрыла глаза на секунду.

«- Вот оно,» – тихо проговорил голос. - «То, к чему ты шла.»

«- Я знаю,» – прошептала она.

***

Занятия закончились раньше обычного.

Аудитории пустели медленно: кто-то спорил, кто-то спешил к ужину, кто-то просто радовался свободному часу. В этом общем движении Уэна задержалась у выхода, аккуратно собирая мысли, так же, как тетради.

- Ты справишься, - ласково сказала Гвендолин, поправляя ремешок сумки. - Даже если они этого еще не знают.

Серлин усмехнулся:

- Особенно если не знают. Так интереснее.

Он не добавил ничего лишнего. Просто кивнул - коротко, по-деловому. Но в этом кивке было больше поддержки, чем в словах.

Уэна ответила тем же и вышла во двор одна.

Здание паладинов стояло в стороне от остальных корпусов. Ни старое, ни новое - слишком функциональное, чтобы быть красивым. Гладкие каменные стены, узкие вытянутые окна, за которыми не было видно происходящего. Над входом - ни герба, ни надписи. Только металлический знак: круг с разомкнутой линией.

Отсюда не доносилось ни единого звука. Даже воздух казался плотнее, магия не витала в нем, а оседала в камне.

Уэна замедлила шаг.

Волнение накрывало постепенно: сначала напряжением в плечах, затем тяжестью в груди. Не страх - ожидание. То самое, которое приходит, когда понимаешь: назад пути нет.

«- Ты выглядишь так, будто тебе сейчас вынесут приговор,» - лениво заметил голос в голове.

Уэна выдохнула.

«- Я просто… не знаю, чего ждать.»

«- Отлично,» - отозвался Вистэйн. - «Самое безопасное состояние. Те, кто уверен, обычно мешают сами себе.»

Она остановилась у входа, коснувшись ладонью холодного камня.

«- Если хочешь развернуться,» - продолжил он, - «Сейчас идеальный момент. Камень, туман, обреченный взгляд. Почти поэтично.»

«- Я не собираюсь разворачиваться.»

«- Конечно. Ты просто стоишь и примеряешь собственную тень.»

Уэна глубоко вдохнула и шагнула внутрь.

Здание паладинов пахло иначе - не пылью, не чернилами, не травами, а металлом, камнем и потом. Магия здесь не витала в воздухе, а была вбита в стены, в пол, в саму структуру пространства, сдержанная, выверенная и опасная.

Кожа улавливала это прежде разума.

Внутри раскинулся высокий зал с укрепленными колоннами и тренировочными кругами, испещренными следами ударов. Несколько студентов уже собрались - в основном старшие курсы, уверенные, шумные, привыкшие занимать место без колебаний. Их было немного: отбор сюда всегда оставался жестким, требующим не только магического потенциала и физической выносливости, но и внутренней устойчивости.

Уэна, не привлекая внимания, выбрала край зала.

«- Ах да,» - хмыкнул Вистэйн. - «Любимое место “невидимых”. Отличный обзор и минимальный шанс быть смятой в первые же минуты.»

Пальцы на мгновение сжались.

«- Я здесь, чтобы учиться.»

«- И быть замеченной,» - мягко добавил он. - «Не притворяйся, что это не так.»

Кулак сжался крепче, но дыхание выровнялось.

Как только по залу прокатилось эхо шагов, разговоры оборвались почти мгновенно.

Икарис вошел без показной торжественности, однако пространство словно отреагировало на его присутствие - выпрямилось, собрало внимание в одну точку.

Белая форма, отсутствие оружия, спокойная, собранная осанка и взгляд, не задерживающийся ни на ком дольше необходимого, но при этом не упускающий ничего.

- Добро пожаловать, - произнес он ровно, не повышая голоса.

Пауза легла тяжело и точно. Взгляд скользнул по рядам, на мгновение задержавшись на Уэне.

Икарис двинулся вдоль строя, оценивая не внешность, а реакции - кто выпрямился, кто отвел глаза, кто напрягся раньше времени.

- В ближайшие недели вас ждут не только