Апогей пурпура и порчи - Павел Николаевич Корнев

Значит, Тенезвёзд. Беляна — там, я — здесь. Но всё же — почему монастырь? Как очутилась там ведьма, которой сам Царь небесный велел от подобных заведений держаться подальше?

Никаких предположений на сей счёт у меня не нашлось, вот и решил зайти с другой стороны и постараться выяснить названия площади с каменным обелиском и улицы на одиннадцать часов от него. Сумею — тогда появится ясность и с монастырём.

Силуэт ладони на стекле за ночь успел затянуть иней, так что я просто распахнул раму и выглянул на улицу. С особняком Сурьмы оказался полный порядок, и настроения мне это обстоятельство отнюдь не улучшило. Накатила неуверенность, захотелось сорваться с места и отбыть в Тенезвёзд, но — нельзя. Пока — нет.

Дана на очередном осмотре тоже ничем особо не порадовала, не изменив своего изначального мнения о времени стабилизации моего абриса после формирования двух предыдущих узлов.

— Через седмицу продолжим!

Ничего не осталось, кроме как кисло улыбнуться в ответ и отправиться завтракать. За столом помимо обычной публики застал симпатичную светловолосую барышню на пару лет старше и на вершок выше Ерша, компанию которому она и составляла. Догада посматривала на новую гостью с некоторой даже ревностью, Божана и вовсе на ту старалась не глядеть. Высказалась на сей счёт боярыня, лишь когда мы уже поднялись наверх.

— Он притащил сюда актриску! — возмутилась тётка Лилии. — Актриску, подумать только! Да лицедеев ещё не так давно за кладбищенской оградой хоронили!

Внутри ворохнулось раздражение, и я попросил:

— Сударыня, давайте не будем об этом.

— Я не собираюсь терпеть за своим столом актрису! Я даже жить под одной крышей с ней не намерена! — отчеканила Божана. — Пусть выметается!

Отвечать я посчитал излишним, взял книгу и подушку, перебрался в пентакль, погрузился в медитацию.

— Я этого так не оставлю! — пригрозила боярыня.

— Сударыня! — улыбнулся я, выныривая из транса. — Вы всегда можете переехать в подобающую вашему высокому положению гостиницу! Обещаю навещать вас там каждое утро.

— Это возмутительно! Я не потерплю такого отношения к себе!

— Трудник Стремглав на хорошем счету в епархии и со дня на день станет аспирантом. Не слишком благоразумно задевать невесту такого человека. Боюсь, в этом случае огласки будет не избежать.

— Невесту, ха! — выдала Божана. — Он бы ещё уличную девку сюда приволок!

Но этой репликой всё и ограничилось, боярыня взяла себя в руки и занялась изучением моего абриса, ну а я то медитировал, то пытался разобраться со способами обуздания проклятий, находящихся в неразрывной связи со своим творцом. Стоило же покинуть комнату, и меня мигом взяла в оборот другая представительница рода Пурпурного змея.

— Серый, зайди! — позвала Лилия.

Я едва не зарычал от досады, но сдержался и прошёл в комнату девицы. Та сразу прикрыла за мной дверь.

— Ты же понимаешь, что Божана тебе этого не спустит? — спросила она.

— Чего именно?

— Предложения перебраться в гостиницу. Ты предпочёл ей актрису! Это оскорбление!

Я покачал головой.

— Никого никому я не предпочитал.

Барышня рассмеялась.

— Утешай себя! — Она покачала головой. — Впрочем, мои родичи в любом случае тебя распотрошат!

Внутри заворочался колючий жар, вот и не удержался, рыкнул:

— Руки коротки!

— Они либо закабалят тебя, Серый, либо прикончат! И никуда ты не денешься, не убежишь и не спрячешься. Только не после того, как тётушка поработала с твоим духом! Если думаешь, будто что-то понимаешь в проклятиях или поможет врождённая сопротивляемость — забудь! Не понимаешь и не поможет!

Я полагал себя в безопасности, но сомнения отправляют почище яда и порчи, вот и проникся звучавшей в голосе собеседницы уверенностью, передёрнул плечами.

— А если поладим… — проворковала Лилия, чуть подавшись вперёд, но так и не коснувшись, — я замолвлю за тебя словечко!

— От твоего словечка мне ни холодно, ни жарко, — поморщился я. — Как бы ещё вреда больше пользы не оказалось! Предложи что-нибудь существенней, а лучше научи, как не дать себя проклясть!

Лилия покачала головой.

— Я этого не знаю, но даже если бы и знала, в любом случае учить бы не взялась. Нельзя раскрывать семейные секреты посторонним — никому и никогда. Семья превыше всего. Отступнику не выжить!

— Но сама ты собираешься пойти против родичей!

— Лишь для того, чтобы получить принадлежащее мне по праву! Для семьи так будет лучше!

— Ладно, ладно, ладно, — заходил я по комнате, припоминая всё, что успел узнать о зловредных чарах за последнее время. — Пусть даже Божана досконально изучит мой дух, это самое большее поможет ей обойти барьеры, но никак не найти меня на другом краю Поднебесья. Значит, она каким-то образом пометит дух. Она способна различать демонические метки, а ещё ты что-то говорила о метках дуэльных. Это вообще как?

— Такими метками марают ауру, чтобы лишить тайнознатца возможности избежать поединка — поэтому их и называют дуэльными.

Лилия глянула на меня с хитринкой, я перехватил этот взгляд и предположил:

— Хочешь сказать, способ наложения дуэльных меток не является вашим семейным секретом и…

— И я могу научить тебя ему, — победно улыбнулась барышня. — Но что ты предложишь взамен?

С самого нашего знакомства я боролся с желанием помочь Лилии просто из тяги напакостить её родичам из младшей семьи, но постепенно к этому стремлению добавился соблазн иного рода, это и заставило проявить благоразумие.

— Подумаю об этом, — неопределённо ответил я.

— Подумай, — кивнула барышня. — Время у тебя есть. Пока.

Финальное уточнение я проигнорировал, зашёл к себе за одеждой и спустился на первый этаж, спросил у расположившегося на диване с книгой Дарьяна:

— Слышал что-нибудь о дуэльных метках?

Тот задумчиво кивнул.

— Читал о них, но принципа наложения не знаю. Знаю только, что ни дух, ни тело ими не клеймят — иначе бы это расценили нападением.

Я досадливо поморщился и отправился в университетскую библиотеку. Пока дошёл, крепко замёрз, поэтому в главном корпусе долго разминал пальцы и тёр уши, а заодно прикидывал, каким образом построить разговор с Марой, если вдруг угораздит наткнуться именно на бывшую пассию Дарьян.

Ничего толкового на ум не пришло, решил положиться на удачу, ну и