Трудные дороги космоса - Владимир Александрович Шаталов

11 апреля 1970 года на Луну стартовала еще одна экспедиция на космическом корабле «Аполлон-XIII». В ее экипаж входили опытный Джеймс Ловелл и новички— Джон Суиджерт и Фред Хейс. Из-за происшедшей на борту корабля аварии экспедиция не выполнила поставленных перед нею задач — была отменена высадка астронавтов на поверхность Луны, и только благодаря исключительному мужеству членов экипажа и действенной помощи Центра управления она не закончилась трагедией…

Эта экспедиция дает наглядный пример того, как много неожиданностей таит в себе космическое путешествие и как малейшие ошибки и просчеты, любая непредусмотрительность приводят к серьезным последствиям.

Неприятности с «Аполлоном-ХIII» начались еще на стартовой площадке. Примерно за неделю до старта было обнаружено, что в одном из баллонов с гелием, который используется в вытеснительной системе подачи топлива в двигатель посадочной ступени лунной кабины, давление поднимается в нерасчетном режиме. Это могло привести в полете к аварии. Работы приостановили, но после проверки пришли к выводу, что ничего особо страшного не произошло, и подготовка была продолжена. Почти одновременно с этим происшествием случилось и другое — заболел краснухой Чарльз Дьюк — член дублирующего экипажа. Он заразился ею, побывав в гостях у своего друга, у которого краснухой болел ребенок. Проверили всех астронавтов на иммунитет к краснухе и обнаружили, что двое из них имеют такой иммунитет, а один, Маттингли, пилот основного блока, нет. Врачи категорически заявили — Маттингли лететь на Луну не должен, поскольку он может заболеть краснухой во время полета и окажется неспособным управлять основным отсеком. Отсрочка старта до окончания 21-дневного инкубационного периода влекла бы за собой почти миллионные дополнительные расходы, и было решено заменить Маттингли членом дублирующего экипажа — Джоном Суиджертом.

После нескольких совместных тренировок командир корабля Джеймс Ловелл дал согласие на такую замену.

Стартовал «Аполлон-XIII» в расчетное время, и первые двое суток полета прошли нормально. Правда, обнаруживались отдельные небольшие неполадки, но экипаж быстро их устранял. Казалось, ничто не предвещало беды… Однако…

Утром 14 апреля, когда корабль находился в 330 тысячах километров от Земли и в 91 тысяче километров от Луны, астронавты услышали сильный хлопок, после которого на пульте управления загорелся аварийный сигнал. Потом уже на Земле выяснили, что в результате короткого замыкания вспыхнула изоляция, прожгла стенки одного из кислородных баллонов, и он взорвался. Взрывом был поврежден и другой кислородный баллон. Из строя вышли сразу два топливных элемента. Экипаж оказался в трудном положении. Подсчеты показывали, что кислорода, воды и электроэнергии все же может хватить до возвращения на Землю, но только при условии строжайшей экономии в их расходовании. Была отменена высадка астронавтов на Луну. Центр решил возвратить корабль на Землю по самой экономичной траектории. Но для этого корабль должен был продолжить свой полет к Луне и, только обогнув ее, устремиться к Земле. Ловеллу и Хейсу предложили перейти в лунную кабину и использовать ее и как «спасательную шлюпку», и как «буксир», направляющий движение корабля, так как опасались включать двигатели основного блока…

Экипаж в эти трудные минуты действовал очень хладнокровно и решительно. Астронавты выключили все системы, потребляющие электроэнергию, без которых можно было обойтись. В кабине стало темно, резко понизилась температура, но астронавты держались достойно. В таком состоянии корабль приблизился к Земле. После выполнения всех подготовительных работ к спуску астронавты перешли в основной блок, так как лунный модуль должен был сгореть в плотных слоях атмосферы Земли.

Многие страны, в том числе и Советский Союз, Англия, Франция, предложили правительству США свою помощь. Морские корабли этих стран были готовы принять участие в спасении астронавтов, если посадка «Аполлона» произошла бы в тех районах Мирового океана, где не было поисково-спасательных средств США. В момент посадки во избежание радиопомех по всему миру был объявлен период «радиомолчания» на тех частотах, которые, американский Центр управления полетом использовал для связи с экипажем «Аполлона».

Приводнилась спускаемая капсула «Аполлона-XIII» в Тихом океане. Через час отважные астронавты были доставлены на палубу вертолетоносца.

Все три астронавта были награждены президентом США высшей гражданской наградой страны; высокой награды были удостоены и многие работники наземных служб, обеспечивших возвращение корабля «Аполлон-ХIII» на Землю после аварии.

При расследовании причин аварии было установлено, что кислородный бачок, в котором произошел взрыв, еще два года назад на фирме, где он был изготовлен, упал и ударился о пол. При ударе повредился продувочный штуцер. Об этом повреждении не были поставлены в известность лица, ответственные за предстартовую подготовку. Не обратили серьезного внимания на эту поломку и при испытании баллона на старте корабля. Повреждение дало себя знать уже в полете… К счастью, все обошлось более или менее благополучно…

Возникла необходимость в серьезной модификации корабля «Аполлон», чтобы предотвратить повторение подобных аварий и увеличить бортовые ресурсы на случай аварийного возвращения экипажа. С учетом опыта заболевания Дьюка были приняты меры и по более строгому карантину астронавтов, готовящихся к полету. Запуск очередного корабля «Аполлон-XIV» был перенесен с 1 октября 1970 года на 31 января 1971 года. Эта лунная экспедиция, в составе которой были Алан Шeпард, Эдгар Митчел и Стюарт Руса, прошла успешно…

А мы между тем продолжали подготовку к созданию орбитальной станции со сменяемыми экипажами. На очереди была работа по определению проблем, которые могут возникнуть при длительном нахождении космонавтов на борту будущих станций. На 1 июня 1970 года был назначен старт космического корабля «Союз-9». В его экипаж были включены Андриян Николаев — космонавт-3, и инженер Баталий Севастьянов, готовившийся к своему первому полету в космос.

Принимая активное участие в подготовке этого космического полета, я продолжал обобщать накопленный в двух своих полетах опыт, работал над новой методикой сближения кораблей в космосе и готовился к защите кандидатской диссертации. Времени было мало, все вечера и воскресные дни просиживал за учебниками и научными публикациями, сдавал экзамены кандидатского минимума, отбирал необходимые материалы для будущей диссертации.

Тему диссертации я постарался максимально приблизить к работам по созданию первой в мире долговременной орбитальной станции. В частности, она касалась вопросов обеспечения надежного сближения и стыковки в космосе корабля и станции.

Для диссертации нужно было получить некоторые статистические данные, и я часами работал на комплексном тренажере, «сближая» корабль со станцией и набирая «статистику» возможных отклонений от заданного режима.

Трудно было, конечно, совмещать два почти несовместимых дела — руководить подготовкой экипажей к полету корабля «Союз-9» и работать над диссертацией, результаты которой могут быть использованы только в будущих полетах. Но…