Ириниец - Антон Лупандин

— Говорите, — холодно произнёс император. Доктор застыл позади Всеволода Третьего. Его лицо выражало ужас и непонимание.

— Ваше Величество… — начал было Вальц, но Император поднял руку, велев молчать. Он сделал несколько шагов вперёд, к Свечину, и присел на корточки. Император внимательно, почти по-отцовски, посмотрел в пустые глаза своего бывшего телохранителя.

— Марк, — тихо произнёс Император. — Так вот какую цену ты согласился заплатить за свой «порядок».

Свечин медленно перевёл на него взгляд. В его глазах не было ни оправданий, ни страха. Только бесконечная усталость и пустота.

— Они… обещали покой, Всеволод, — прошептал он хрипло. — Вечный покой. Без этих… вечных выборов, вечной крови на руках. Ты же знаешь… знаешь, каково это.

Император не ответил. Он встал, и его лицо снова застыло каменной маской. Всеволод Третий повернулся к Волковой.

— Капитан… Доложите. Кратко.

Волкова, не опуская эмиттера, отчеканила:

— Полковник Свечин был агентом враждебной сущности. Хранил и пытался вывезти фрагмент артефакта «Предел» с объекта «Дельта-три». В ходе задержания оказал сопротивление с применением аномальных способностей. Угроза нейтрализована Кроновым. Фрагмент находится на автономном дроне, движущемся к ангару. Лозова пытается его перехватить.

Император посмотрел на Вальца. Тот утвердительно кивнул. Всеволод Третий перевёл взгляд на меня.

— А вы, Глеб Кронов, кажется, стали нашим детектором лжи и разрывателем заговоров. Что вы получили от него? — он кивнул на Свечина.

В этот момент у меня в голове вспыхнуло острое чувство опасности от Ольги, смешанное с мысленным криком: «Не могу удержать! Он защищён энергощитом! Нужна помощь!»

— Ваше Величество, нет времени, — немного резковато произнёс я. — Сначала дрон. Ольга не справится одна. Где ангар?

Император, вздохнув, повернулся к одному из терминалов. Его пальцы проворно пробежались по интерфейсу, отменяя протоколы Свечина. На центральном экране возникла схема туннелей с двумя мигающими метками: одна — быстро движущаяся бирюзовая точка и вторая — алая, находящаяся в нескольких метрах от первой и передвигающаяся с той же скоростью.

«Ольга либо своими лозами за дрон зацепилась?» — мысленно удивился я скорости, с которой передвигалась красная точка.

— Ангар Альфа-7. Путь свободен. Капитан Волкова, берите с собой Кронова и в путь. Остановите дрон любой ценой. — приказал Император.

Мы рванули к лифту. Волкова на ходу отдавала приказы оставшимся «Призракам» по рации. Я же бежал, чувствуя, как артефакт внутри меня бурлит от близости ускользающей добычи и от остатков сущности Свечина, которая теперь взывала к удаляющемуся от нас фрагменту.

Ангар Альфа-7 был огромным, полупустым помещением, где стояло несколько гравиплатформ. В дальнем конце зиял открытый шлюз в ночное небо. И прямо к нему, гудя, мчался небольшой шестиногий дрон-курьер, похожий на металлического паука. Вокруг него клубилось полупрозрачное бирюзовое сияние — энергетический щит.

Ольга, болтаясь из стороны в сторону, как тряпка, следовала за дроном. Из её ладоней били чёрные, металлические лозы, которые обвивались вокруг щита, пытаясь его сдавить, но он не поддавался. Девушка была бледна как смерть, из носа текла кровь. Семя внутри неё светилось яростно, борясь и с щитом, и с соблазнительным зовом фрагмента внутри дрона.

— Щит питается напрямую от кристалла! — закричала она, увидев нас. — Он слишком прочный. Ничего не могу с ним сделать.

Волкова, не раздумывая, выстрелила из своего эмиттера. Заряд подавления ударил в щит и рассеялся, лишь слегка развеев бирюзовый туман. Дрон находился уже метрах в двадцати от шлюза.

У меня не было времени на тонкости. Артефакт рвался наружу. Я подбежал к Ольге, встал рядом и вытянул руку с диссонансом. Но вместо того чтобы бить по щиту, я сосредоточился на связи. На тонкой, невидимой нити, которая тянулась от поглощённой мной частицы сущности Свечина к фрагменту внутри дрона. Артефакт понял меня.

Из моей груди вырвался тонкий, радужно-салатовый луч чистого намерения. Он не атаковал. Он резонировал. Луч тронул ту самую частоту, на которой существовал фрагмент.

Щит дрона пошёл волнами. Бирюзовое сияние замигало, стало нестабильным. Фрагмент внутри откликнулся на зов родственной, но более могущественной силы — силы артефакта, который уже поглотил часть его «хозяина».

— Сейчас! — крикнул я Ольге.

Девушка, не раздумывая, вложила всю оставшуюся энергию в свои лозы. С характерным хрустом бирюзовый щит треснул и рассыпался на светящиеся осколки. Чёрные лозы впились в корпус дрона, с грохотом опрокинули его на бок и приковали к полу.

Дрон дёрнулся несколько раз и затих. Из его покорёженного отсека слабо пульсировало салатово-бирюзовое свечение.

Я подошёл и заглянул внутрь. Там, в защищённой ячейке, лежал кристалл. Меньше, чем тот, что был в особняке Орловых, но его чистота и сила были очевидны. Артефакт внутри меня взвыл от желания.

«Хм… Думал, что они все будут чёрного цвета» — промелькнула мысль, когда я рассмотрел кристалл.

Наследие я сдерживал, как мог. Не хватало ещё чтобы артефакт сожрал кристалл.

— Всем оставаться на местах, — приказала Волкова, наведя на нас эмиттер. — Кристалл теперь является собственностью Империи. Пока не поступят распоряжения, даже смотреть в его сторону запрещаю.

Я кивнул и отошёл. Ольга опустилась на колени, тяжело дыша. Я подошёл к ней, помог подняться.

— Ты молодец — придерживая девушку за талию, сказал я — справилась.

— Еле-еле, — Ольга попыталась улыбнуться, но получилась непонятная гримаса. — Он транслировал голоса… О тишине… О покое… Было трудно не слушать.

В этот момент в ангар вошёл Император в сопровождении гвардии. Он осмотрел сцену: обездвиженный дрон, покорёженный отсек, из которого вырывалось свечение, и нас. Недовольно покачал головой. Я и Ольга напряглись.

Император подошёл к дрону, долго смотрел на светящийся кристалл. Потом повернулся ко мне.

— А теперь, Глеб Кронов, — его голос был тихим, но в нём чувствовалась сталь, — расскажите мне всё. Что вы узнали от Свечина? И что это значит для Империи?

Глава 54

Я глубоко вздохнул. Артефакт успокоился, частично переварив сущность, вырванную из Свечина, и теперь выдавал информацию чёткими, холодными порциями.

— Он был не один. Сеть агентов внедрена глубоко. В ИСБ, в научных отделах, возможно, даже в Инквизиции. Их задача — не разрушение. Они верят, что помогают «очистить» мир, подготовить его к приходу «Тех, Кто Ждут». Свечин хранил фрагмент. Остальные отвечают за другие аспекты: ослабление барьеров вокруг сдвигов, дезинформацию, устранение угроз… вроде меня.

— Имена, — коротко потребовал Император.

— Я получил только намёки, образы. Но лицо одного человека мне удалось разглядеть очень хорошо. Тот, кто курирует научное направление. Тот, кто имеет доступ ко всем исследованиям по сдвигам и артефактам. — Я посмотрел прямо на доктора Вальца, который стоял позади Императора.

Все замерли. Вальц побледнел, его глаза расширились.

— Что? Нет!