За 1000 лет до Тани Гроттер - Дмитрий Александрович Емец

Прочие головы замычали, залаяли, и пещера наполнилась теми разнородными, бесконечно тоскливыми звуками, которые так напугали Кузю, Рюрика и Тень. Головы драковидл шипели, исторгая зловонный дым. Кузя неосторожно вдохнул его и закашлялся. Головы Сциллы мгновенно развернулись в его сторону.

«Конец!» – едва успел подумать Кузя, а уже откуда-то сверху, из трещины свалилась Тень. Рот и нос у неё были замотаны тряпкой, до чего сам Кузя не додумался. Тень промчалась мимо растерявшихся морд Сциллы, метнулась в глубь пещеры и принялась носиться между скал-пальцев. Сцилла неуклюже развернулась. Её головы и многочисленные лапы, преследуя Тень, врезались в скалы и друг в друга. Шипели, кричали, мычали, лаяли, кашляли, визжали.

Тень перекатывалась, кувыркалась, подныривала под головы, приближалась к самому телу Сциллы, а потом устремлялась опять к колоннам. В её перемещениях Кузя улавливал систему, но не мог понять какую. Шипение, крики, зловонный дым, от которого щипало глаза… Из дыма выныривала, что-то задорно выкрикивая, Тень. За ней, протискиваясь в узкие пещеры, стремились головы на длинных шеях.

А потом Тень просто исчезла.

– Конец! – решил Кузя. – Съели!

И тут Тень возникла совсем рядом. Она шла и никуда не торопилась. Более того, по пути преспокойно наступала на шеи и лапы Сцилле, почему-то не опасаясь, что та её схватит.

Смрадный дым рассеялся. Тень подошла к Кузе:

– Всё хорошо? Не задохнулся? Надо было получше тряпкой обмотаться! И намочить её хоть в луже!

– А что… Сцилла? – выдохнул Кузя сквозь кашель.

– Сцилла заплелась в косички! – объяснила Тень. – Обожаю заплетать косички! Это ж не борода Рюрика! Тут есть где развернуться! Куча длиннющих шей – заплетай не хочу! Хотя, если честно, с косами я напортачила! Местами у меня получился морской узел!

Кузя приподнялся и сел. Все шесть змеиных шей и двенадцать передних лап Сциллы были так причудливо переплетены между собой, что она не могла освободиться. Только хвост остался на свободе. Но был этот хвостик смешным и жалким, хотя и заканчивался чем-то вроде тупого гарпуна.

– Видела, какие у неё головы? – спросил Кузя.

– Да, жуткие! – небрежно кивнула Тень. – Но с какой радости, хтоньская хтонь, ты сюда вообще полез?

– Хотел убедиться. Ты сказала, что тут внизу не одно существо, а шесть: бык, пёс, змея, чудила, драковидла и человек. Вот и ответ! Пока Сцилла молодая, она как бы принимает в себя своих первых жертв: их головы обитают внутри её собственных, причём каждая сохраняет свой разум! Бычья голова мычит, змея шипит, пёс лает и так далее.

– Мерзость какая! – скривилась Тень. – То есть, если бы Сцилла меня сожрала, я тоже бы стала такой головой?

– Нет. Эта Сцилла уже взрослая. Если б она сожрала тебя, то просто бы переварила, – успокоил её Кузя. – Ну всё! Пойдём проверим, протиснется ли хрюйс по тропинке. Если да, то попытаемся проскочить мимо Харибды, пока она надувается для очередного залпа!

– Чур я буду её дразнить! Ну, для первого залпа в смысле! – вызвалась Тень. – А то дразнить одного Рюрика мне надоело!

Глава 22

Проклятье фейсы

Если ты сделал что-то непонятное и дорогое, а продавать нужно, скажи: это арт-объект.

Толстый Герцог

Толстый Герцог рассматривал нагрудник Криспа. В нагруднике остался такой след, словно его атаковали стенобитной машиной.

– И это тоже сделали маленькие безобидные зверушки? – ласково поинтересовался Герцог.

– Нет, – ответил Крисп. – Это сделали чудовищные костяные шары!

– …которые потом превратились в безобидных зверушек? – уточнил Герцог ещё ласковее.

Крисп наклонил голову и глухо замолчал. Герцог подумал, что в этом есть логика. Пока Крисп молчит, у него не получается как следует разозлить. А вот если бы Крисп болтал…

– И что же? Побитые мелкими зверушками, вы прекратили преследование и вернулись ко мне за утешением? – спросил Герцог.

– Я вернулся. Я остался один, – глухо сказал Крисп. – Шпроха раздавили. Жуткое зрелище!.. Куча слизи в яме. Гундрику Гидрику Гондрику костяные шары отбили оба рога. Вначале думали, что один, но потом и второй отвалился. С диким рёвом, проклиная всё на свете, он умчался в горы. Пока не вырастут новые рога, заказов он не принимает. И вообще я не желал бы больше с ним встречаться.

Герцог усмехнулся.

– Я его понимаю. Он очень зол! Для букентавра остаться без рогов – редкостное унижение! А что Мантикора?

– Прыгнула в пропасть, приземлилась на уступ, с него на другой… В общем, я видел, как она спускалась с горы, но не видел, чтобы потом поднималась. Исчезла без следа. Может, разбилась? – предположил Крисп.

– Навряд ли. Вовремя смыться после неудачного сражения и залечь на дно – большое искусство, Крисп! И Мантикоре в нём не откажешь… По счастью, у меня ещё есть Йадд и его одноимённый сыночек. Они не так сильны, как Гундрик. Не так ядовиты, как Шпрох. Не столь ловки, как Мантикора. И уж конечно, они не такие дуболомы, как ты, Крисп… Однако шансы у них повыше! А пока что вон с глаз моих!

Крисп не стал искушать судьбу и поспешно удалился. Герцог любовался тем, как он вышагивает – словно придерживает меч. Выучка имперского легиона въедается на всю жизнь.

– Вульт! – окликнул Герцог и почувствовал, как слева шевельнулась штора. Это означало, что секретарь уже на месте.

Герцог даже головы не повернул, чтобы взглянуть на Вульта. Смотреть на него было не особенно приятно, учитывая все нюансы внешности. Мама у Вульта была озёрная нимфа, а папа гном. От папы он мог бы унаследовать гномью силу и навыки распознавать камни, а от мамы – красоту и способность прекрасно плавать. Но, увы, всё произошло строго наоборот. От гнома Вульт унаследовал лютую ненависть к воде и сомнительную внешность, а от наяды – привычку хихикать и есть сырую рыбу.

Но, надо отдать ему должное, секретарь был очень умён.

– Ты всё слышал? – спросил Герцог.

– Да, – подтвердил Вульт.

– То есть ты подслушивал? – мягко уточнил Герцог.

Вульт не спорил.

– Для вас это не было секретом.

Толстый Герцог ухмыльнулся. За такие вот ответы он и любил Вульта.

– Фиоля опять сбежала.

– Да. Но мы знаем куда, – спокойно отозвался Вульт. – Я вообще не посылал бы погоню. Какой смысл, если добыча всё равно направляется к нам в лапы?.. А так мы их чуть не спугнули!..

Вульт замолк, но Герцог почувствовал: ему ещё есть что добавить.

– Я тут переговорил с Криспом… – проговорил Вульт с некоторым смущением.

– Раньше меня?

– Так уж