Приключения в Империи - Ольга Корлан

— Он идиот, — сказал Торн за завтраком, откусывая от булки с такой силой, будто это была голова врага. — Такое не прощают. Ты же знаешь. В Империи один закон — приказ есть приказ. Не нравится — уходи. Но не смей перечить.

— Он прав, — возразила я, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. — Если бы он согласился, могли погибнуть невинные люди. Дети. Женщины. Те, кто не имеет никакого отношения к войне.

— Прав он или нет — не важно, — Торн пожал плечами, но в его глазах мелькнуло сомнение. — Важно то, что он нарушил приказ. В Империи это называется мятежом. А за мятеж — изгнание. Или хуже.

Я не стала спорить. Но внутри меня всё кипело.

«Он поступил правильно», — думала я, сжимая кружку так, что побелели костяшки. — «И я бы поступила так же. Я бы никогда не пошла на задание, где могут погибнуть невинные. Никогда. И не важно, что скажет Император. Не важно, что скажет кто угодно».

****

Через три дня Эльвана объявили в розыск.

Я узнала об этом от Алишера.

Он появился в Академии поздно вечером, когда я уже собиралась ложиться спать. Я сидела на подоконнике в общей комнате, глядя в ночное небо, и пыталась угадать, где среди этих звёзд находится он.

— Ами, — сказал Алишер, не здороваясь. Его голос был тихим, но напряжённым. — Нам нужно поговорить.

Он стоял в дверях, бледный, осунувшийся, с тёмными кругами под глазами. Его форма была помята, волосы растрёпаны — он выглядел так, будто провёл несколько суток без сна.

Мы вышли во двор. Ночь была тёмной, безлунной. Звёзды, казалось, потускнели — или это просто мне так казалось? Ветер шуршал листвой, и этот звук казался мне зловещим.

— Ты знаешь? — спросил Алишер.

— О розыске? Да. Все знают. Об этом говорят на каждом углу.

— Он скрывается на окраинах. — Алишер сел на скамейку, потирая лицо руками. — Говорят, что примкнул к пиратам. Что теперь он сам — пират. Или хуже.

— Эльван — пират? — я рассмеялась. — Не верю. И никогда не поверю. Он не такой.

— А какой он? — Алишер поднял голову и посмотрел на меня. — Ты знаешь, какой он сейчас? После всего, что случилось? После того, как он ушёл, не попрощавшись? После того, как он смотрел на тебя на манёврах, как на пустое место?

— Я знаю его, — сказала я твёрдо. — Может быть, не таким, каким он стал. Но я знаю, кто он внутри. И он — не предатель и не пират. Он — тот, кто не может убивать невинных или смотреть в сторону, когда другие страдают. Кто готов отдать всё, чтобы остаться человеком.

Алишер долго молчал. Потом встал и подошёл ко мне.

— Я на твоей стороне, — сказал он. — Ты знаешь это. Но я ничего не могу изменить. И ты тоже.

Он взял меня за плечи. Его руки были тёплыми — такими тёплыми, что я почти поверила, что всё будет хорошо.

— Не ищи его, — сказал он. — Не пытайся помочь. Ты только навредишь и ему, и себе. Император не прощает предательства. Если ты встанешь на его сторону, ты станешь такой же предательницей. Потеряешь всё. Титул. Имя. Свободу. Возможно — жизнь.

— Ты думаешь, меня это остановит?

— Я надеюсь, что да.

Он ушёл. А я осталась стоять под звёздами и смотреть в ту сторону, где, по слухам, скрывался Эльван.

«Я найду тебя», — пообещала я мысленно. — «Когда-нибудь. Обязательно найду. И не важно, что скажет Император. Не важно, что скажет кто угодно. Я найду тебя, Лив. И тогда…»

Я не знала, что будет тогда. Но я знала, что должна попытаться.

*****

Жизнь в Академии шла своим чередом.

Эльвана больше не упоминали — словно его и не существовало. Третью ступень расформировали, студентов распределили по другим группам. Его имя вычеркнули из списков лучших выпускников. Его достижения — забыли. Корабль — переименовали и отдали другому командиру.

Новости о нём приходили редко и были отрывистыми. Видели там. Заметили здесь. Но никто не мог сказать точно, где он и что делает. Он был тенью. Духом. Легендой, которую рассказывали вполголоса, оглядываясь по сторонам.

Я училась. Тренировалась. Выполняла задания. Становилась сильнее.

Я получала новые звания, новые награды, новые знания. Моё имя снова и снова появлялось в списках лучших курсантов. Господин Тирриалги хвалил меня. Алика гордилась мной. Калли по-доброму завидовала.

Но ночью, когда звёзды зажигались на небе, я закрывала глаза и представляла, что лечу среди них. Что рядом со мной — чёрный ворон. Что вдалеке — корабль, который ждёт меня.

Человек с чёрными глазами, который снился мне каждую ночь.

Он просто стоял и смотрел. И я знала — он ждёт.

Когда-нибудь я приду.

Когда-нибудь мы встретимся снова.

Глава 43

Новые дисциплины сыпались на нас как из рога изобилия. Тактика ведения боя в космосе, навигация по опасным маршрутам, работа с репликатором — каждый день приносил что-то новое, незнакомое, заставляя мозг кипеть, а тело — привыкать к новым нагрузкам.

Преподаватель по тактике, седой ветеран с лицом, изрезанным морщинами и шрамами, говорил негромко, но его голос проникал в самые дальние уголки аудитории.

— Космос не прощает ошибок, — он обводил нас взглядом, цепким и колючим. — На земле вы можете упасть и подняться. В воздухе — катапультироваться. В космосе… — он сделал паузу, и тишина стала почти осязаемой. — В космосе вы просто умрёте. Ваш корабль — это ваше тело. Вы должны чувствовать его, как своё собственное. Каждый удар двигателя — как биение сердца. Каждый манёвр — как движение руки. Только тогда вы выживете.

Я слушала, затаив дыхание. Пальцы сами сжимались в кулаки, будто уже держали штурвал.

— Ваша задача, — продолжал преподаватель, разворачивая голографическую карту, — научиться просчитывать траектории противника за доли секунды. В реальном бою у вас не будет времени на раздумья. Только интуиция. Только рефлексы.

Он запустил симуляцию — два корабля кружили друг вокруг друга, словно хищные птицы, готовые вцепиться в глотку. Один уворачивался от выстрела, перекатывался через ось, заходил с тыла. Красиво. Смертельно красиво.

— Запомните этот манёвр, — преподаватель зафиксировал картинку. — однажды он может спасти вам жизнь.

****

Навигация по опасным маршрутам оказалась сложнее. Тренажёр — симуляция полёта через астероидное поле — заставлял потеть даже самых опытных курсантов. Мы с Аликой работали в паре: я за штурвалом, она на навигации.

— Слева! — её голос в наушниках звучал резко.

Я ушла вправо. Огромный камень пронёсся мимо, едва не задев крыло.

— Три цели впереди!