Приключения в Империи - Ольга Корлан

*****

Сон пришёл быстро.

Чёрная равнина. Пепел под ногами.

Ворон сидел на моём плече — я чувствовала тепло его тела, почти слышала биение сердца.

Фигура в чёрном плаще стояла ближе, чем когда-либо.

— Я могла бы тебя сдать. — хмуро сказала я.

— Могла, — глухо согласился он из-под капюшона. — Но не сделала. Почему?

Глупый вопрос. Но прежде чем я успела сказать это, он поднял руку. Пальцы коснулись моей щеки — там, где был порез от осколка.

— Заживёт, — сказал он.

— Ты — не сон? — вырвалось у меня.

— Нет. Это астральная проекция.

Ворон каркнул и взлетел. Фигура исчезла. Равнина растаяла.

Я проснулась с ощущением, что на щеке всё ещё чувствую горячее прикосновение его пальцев.

Глава 44.1

Утро началось необычно. Вместо привычного сигнала подъёма меня разбудил тихий, настойчивый звон голографатора. Я села на кровати, спросонья не понимая, что происходит. Алика что-то пробормотала и перевернулась на другой бок. Калли даже не пошевелилась.

Я нажала кнопку приёма. Над аппаратом замерцало знакомое лицо.

— Ами, — Алишер выглядел серьёзнее обычного. — Ты нужна Великому Друиду. Зайди на зашифрованный канал.

Я кивнула, не задавая лишних вопросов. Когда дед вызывал сам — вопросы были неуместны.

В учебном классе, куда я направилась через десять минут, было пусто. Я активировала голографатор, ввела личный код, и через мгновение передо мной возникло изображение Саркскрина.

Он стоял в своём кабинете на Лилле — я узнала резную спинку кресла, старые книги на полках, тусклый свет магических светильников. Но выражение его лица было непривычно напряжённым. Дед редко показывал эмоции, но сейчас я чувствовала: происходит нечто важное.

— Здравствуй, Аммелина.

— Здравствуй, дедушка.

— У меня есть для тебя задание. Очень важное. — Он сделал паузу. — В одном из хранилищ на Эллери хранится артефакт. Он необходим мне для борьбы с салергинами.

Я замерла. Салергины. После всего, что случилось с генералом Гольяном, это слово заставляло кровь стыть в жилах.

— Что за артефакт? — спросила я.

— Он позволяет определять присутствие салергина в человеке. — Дед говорил медленно, чеканя каждое слово. — Если бы он был у нас раньше, мы бы вовремя узнали, что генерал Гольян заражён. И Тант… и София…

Он не закончил. И не нужно было.

Я вспомнила лицо Танта, распухающее на глазах. Вспомнила кровавую струю из носа. Вспомнила, как стояла и смотрела, не в силах ничего сделать.

— Я полечу, — сказала твёрдо.

— Артефакт хранится в древнем подземелье под особняком рода Торн. Я доверяю это дело только тебе. Никто не должен знать, что артефакт найден. Никто.

— Даже Император?

— Даже Император. — Дед посмотрел на меня в упор. — Пока что. Понимаешь, Ами? Это оружие. И если враг узнает о нём раньше, чем мы сможем его применить…

— Я понимаю, дедушка.

Он кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на гордость.

— Корабль будет ждать тебя на малом космодроме. Всё, что нужно — в рубке. Возвращайся живой.

Изображение погасло.

Я стояла посреди пустого класса и сжимала кулаки. В груди горел холодный огонь решимости.

Я не могла спасти Танта. Не могла спасти Софию. Но я могла помочь другим. Могла сделать так, чтобы больше никто не погиб от рук невидимого врага.

****

Артефакт хранился в подземелье под старым особняком рода Торн — давно заброшенным, заросшим плющом, стоящим на окраине города. Я взяла с собой только самое необходимое: фонарь, сканер, сумку для артефакта.

Вход в подземелье скрывала старая дубовая дверь, окованная почерневшим железом. Замок поддался не сразу — пришлось применить Силу, чтобы взломать его.

Внутри пахло сыростью и плесенью. Стены были каменными, грубо сложенными, с них свисали космы паутины. Я медленно шла, освещая путь фонарём, и считала шаги.

Тридцать семь ступеней вниз. Потом длинный коридор. Потом ещё один.

Артефакт лежал на каменном постаменте в центре небольшой круглой комнаты. Он был заключён в прозрачный контейнер размером с мою ладонь, внутри мерцал тусклый золотистый свет, переливался, словно живой.

Я взяла контейнер, убрала в сумку на поясе и направилась к выходу.

****

Космодром встретил меня холодным ветром и низкими облаками. Корабль, который выделил дед, был старым, но надёжным. Небольшой транспортник, без излишеств, с хорошей защитой и мощными двигателями. Я поднялась на борт, провела предстартовую проверку.

Всё было в порядке.

— «Восемь» запрашивает разрешение на вылет.

— Разрешение получено. Счастливого пути, курсант Корлан.

Я усмехнулась. Курсант Корлан. Звучало гордо.

Корабль оторвался от земли, и через несколько минут Эллери осталась позади.

****

Первые два часа полёта прошли спокойно. Я шла по заданному маршруту, периодически сверяясь с картой. Звёзды за обзорным экраном сменяли друг друга, и я в который раз поймала себя на мысли, что космос — это то место, где я чувствую себя по-настоящему живой.

Потом на радаре появились точки.

Три. Маленькие, быстрые. Идут перехватом.

Я напряглась. Пираты? В этом секторе?

Я попыталась уйти в сторону — они изменили курс. Я ускорилась — они не отставали.

— Неизвестные корабли, — передала я в открытый канал. — Вы нарушаете границы патрулируемого сектора. Немедленно остановитесь.

В ответ — тишина.

А потом они открыли огонь.

****

Я ушла вниз, едва успев увести корабль из-под удара. Первый снаряд прошёл мимо, второй задел корму — по кораблю прошла вибрация, и замигала красная лампочка на панели.

— Чёрт! — я перехватила управление, уходя в крутое пике.

Они преследовали меня, как свора голодных псов. Один заходил слева, второй — справа, третий держался чуть позади, прикрывая.

Я вспомнила манёвр, который показывал преподаватель по тактике. Перекат через ось — и я окажусь у них за спиной.

Рискованно. Но другого выхода не было.

Я затаила дыхание, резко вывернула штурвал. Корабль перевернулся, и мир за окном перестал существовать — остались только звёзды, мелькающие перед глазами, и точка на радаре, которая теперь была прямо передо мной.

Я нажала на спуск.

Лазерная пушка выстрелила — и один из преследователей, поражённый в двигатель, начал медленно дрейфовать в сторону.

— Осталось два, — прошептала я.

Второй попытался зайти с тыла — я ушла в сторону, выпустила ещё один заряд. Попала. Третий развернулся и ушёл в подпространство, бросив товарищей.

Я перевела дух.

Победа.

Но в голове билась одна мысль: откуда пираты узнали о моём маршруте? Кто навёл их на меня? Потому что они явно поджидали кого-то. И этим кем-то была я.

****

На Лилль я прибыла через четыре часа. Великий Друид ждал меня на посадочной площадке — один, без охраны, без свиты.

— Ты цела, — сказал он, когда