Приключения в Империи - Ольга Корлан

Я включила форсаж, проскочила между двумя астероидами в считанных сантиметрах от корпуса. Симулятор завибрировал.

— Чисто, — выдохнула Алика. — Чёрт, Ами, ты меня когда-нибудь в гроб загонишь.

— Ты сама хотела быть штурманом.

— Хотела. Но не на таких трассах!

Мы прошли маршрут. Не идеально — пара царапин на корпусе, один потерянный стабилизатор. Но прошли.

— Неплохо, — прокомментировал инструктор. — Для первого раза.

****

Но самым странным, самым непривычным был репликатор.

Преподаватель — пожилой учёный в мантии Коллегии Заклинателей — появился в аудитории под тихий шелест страниц. Его пальцы, унизанные серебряными кольцами, дрожали, но голос был твёрдым.

— Репликация, — начал он, — это не магия. И не наука. Это нечто среднее. Искусство создавать жизнь из жизни. Копировать то, что уже существует.

Он щёлкнул пальцами, и в центре аудитории засветился голографический куб. Внутри него медленно вращалась прозрачная капсула, наполненная бледно-голубой жидкостью.

— Питательная среда, — пояснил он. — В ней выращиваются новые тела. Кожа, мышцы, кости, органы — всё это создаётся из одной-единственной клетки донора.

Он увеличил изображение. Внутри капсулы я разглядела крошечный зародыш — сгусток клеток, пульсирующий в такт невидимому сердцу.

— Процесс занимает время, — продолжал преподаватель. — От нескольких недель до месяцев, в зависимости от сложности организма. Но главная проблема репликации — не тело.

Он сделал паузу.

— Сознание. Оно не переселяется в новое тело автоматически. Для этого нужен специальный ритуал. Сложный. Доступный только магам высшего уровня.

— А есть ли другие способы? — спросила я.

Преподаватель посмотрел на меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на мешочке на поясе.

— Есть, леди Корлан. Несколько лет назад при участии Великого Друида была создана разработка. Военная. Секретная. — Он понизил голос. — Небольшой прибор, названный «хронос». Он позволяет перенести сознание из умирающего тела в готовую реплику.

Я почувствовала, как пол под ногами уходит в пропасть.

— А как он выглядит?

— Чёрная матовая полусфера в жёлтом ободке.

Я сглотнула.

— Ами? — Алика дёрнула меня за рукав. — Ты чего?

— Всё в порядке.

Но это было не так. В мешочке на моём поясе лежал хронос. Дед отдал его мне. Зачем? Неужели у меня тоже есть реплика?

— Прибор необходимо настроить на конкретного человека, — продолжал преподаватель. — И держать не дальше двух метров от него. Когда реплика готова, хронос считывает состояние реципиента. Если оно критическое — запускается процесс переноса. При желании его можно запустить самостоятельно.

— В любой момент?

— В любой. Главное — чтобы реплика была в зоне доступа. Это порядка 500 млн километров.

Я слушала и чувствовала, как внутри закипает странное волнение. Пальцы сами сжали мешочек. Хронос ответил — короткой тёплой пульсацией.

«Теперь я знаю, для чего ты мне нужен», — подумала я.

*****

Практическое занятие проходило в лаборатории — стерильно-белой, пропахшей озоном. В центре стояла большая капсула. Внутри, в бледно-голубой среде, плавал небольшой организм. Ящер. Чешуя переливалась в искусственном свете, грудь равномерно вздымалась.

— Третья неделя репликации, — пояснил преподаватель. — Ещё две — и он будет полностью сформирован.

Я смотрела на ящера и думала о другом. О теле, которое когда-нибудь может понадобиться мне. О хроносе, который ждёт своего часа.

О том, кем был этот ящер, лучше было не думать.

****

Через неделю нас отправили на тренировочный вылет. Задание — патрулирование сектора Эпсилон-два. Отработка сканирования и уклонения от дронов.

Я поднялась на борт учебного катера. Маленький, юркий, без излишеств. Но для меня он был прекрасен.

Я провела предстартовую проверку. Двигатели — в норме. Сканеры — в норме.

— «Восемь» на вылете.

— Разрешение получено.

Шлюзы открылись. Катер выскользнул в открытый космос.

Звёзды. Бесконечные, живые. Я смотрела на них через обзорный экран и чувствовала, как напряжение уходит. Здесь, в пустоте, я была собой. Не леди Корлан. Не племянницей Императора. Просто Ами. Человек, который любит космос.

Я провела сканирование — чисто. Запустила дронов. Три маленькие точки на радаре, быстро приближающиеся.

— Ну что, поиграем? — усмехнулась я.

Первый дрон ушёл в сторону после резкого манёвра. Второй попытался зайти с тыла — я ушла вниз, перекатилась через ось и вышла прямо перед ним.

В этот момент на радаре появилась новая точка.

Не дрон.

Корабль.

Я застыла. Сканеры показывали — корабль повреждён. Идёт на средней скорости. Пытается скрыться.

Я узнала этот корабль. Тот самый, который Эльван получил после моего ходатайства.

Я должна была доложить. Вызвать подкрепление.

Вместо этого я набрала код вызова.

Экран связи мигнул. На нём появился Эльван.

Чёрные волосы спутаны, под глазами тени, на скуле — свежий порез. Форма измята, на плече тёмное пятно — запёкшаяся кровь.

— Ты знаешь, кто я теперь, — его голос звучал глухо. — Зачем ты здесь?

— Не собираюсь тебя сдавать.

Он усмехнулся.

— Рискованно. Меня ищут три эскадры.

— Тогда не трать время на разговоры.

Он посмотрел на меня. Долго. Пристально.

— У тебя кровь на лице, — сказал он.

Я провела рукой по щеке — пальцы стали влажными. И правда, ударилась о приборную панель, когда уходила от атаки. Я даже не заметила.

— Пустяки.

— В бою пустяков не бывает. — Он помолчал. — Ты стала лучше. На манёврах ты была медленнее.

— Ты следил за мной?

Он не ответил.

— Уходи, Ами. Здесь скоро будет патруль.

— Я патруль! — жёстко ответила я. Координаты. Зачем ты оставил их в моём сканере?

Он сжал челюсть. Я видела, как перекатываются желваки.

— На случай, если захочешь меня найти.

Экран погас. Корабль ушёл в подпространство, оставив после себя только рябь на сканерах.

Я сидела в тишине, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Пальцы дрожали.

****

Отчёт о вылете я писала долго.

Пальцы застывали над клавишами. Я должна была написать, что видела корабль Эльвана. Сообщить о его координатах.

Я не написала ни слова.

В графе «Особые отметки» появилось: «Патрулирование сектора Эпсилон-два завершено. Нарушений не обнаружено».

Я отправила отчёт и откинулась на спинку кресла.

«Что ты наделала?» — спросила я себя. — «Укрывательство беглого преступника. Если узнают…»

Меня это не пугало. Пугало то, как легко я это сделала.

*****

В комнату я вернулась поздно. Алика и Калли уже спали. Я разделась, забралась под одеяло и долго смотрела в потолок.

Перед глазами — его лицо. Усталое, осунувшееся, с запёкшейся кровью на плече.

«У тебя кровь на лице», — сказал он. И я ответила «пустяки». А он был ранен. По-настоящему. И скрывался от трёх эскадр.

Я достала из-под подушки хронос. Полусфера лежала на ладони — холодная, тяжёлая, с едва заметной пульсацией.

«Если когда-нибудь понадобится…» — подумала я. — «Если он попадёт в беду…»

Я не знала, смогу ли достать такой прибор для