Хродир Две Секиры - Егор Большаков

задач, легшей на Хадмира, было не допустить того, чтобы отдельные отряды и воины не разбредались в стороны от основной колонны войска. Зная сарпесков и сидящую у них в крови жажду наживы, Хадмир понимал, что не каждый из них может противостоять желанию пограбить вопернские деревушки и хутора без приказа. С этой задачей главному мистуру помогла справиться Харр, воины которой сопровождали колонну ополчения.

Рудо, сумевший быстро прибыть из Марегенбурга, командовал несколькими отрядами лучников – и сарпеску, похоже, приходилось тяжелее всех. Несмотря на пояснения Ремула, Рудо далеко не сразу принял мысли, что хороший стрелок и хороший охотник – это не одно и то же; что у разных отрядов могут быть различные задачи даже в одно и то же время; что стрельба залпами может быть предпочтительней прицельной стрельбы. Но бывший дружинник Рудо быстро учился, поэтому вполне сносно организовал дозоры и походное охранение колонны Хродирова воинства на марше. Настолько сносно, что любой ферранский легат, увидев подобные действия своего претора сагитарума, непременно наградил бы его «венком прилежного усердия» – весьма почётной фалерой.

Хелене достался обоз. Сестра рикса всячески показывала, что ей не нравится эта роль – она-то хотела командовать лучниками, как у Холма – однако Хродир сказал, что вообще не хотел брать сестру в этот поход, а Ремул пригрозил посадить жену в телегу, обшитую со всех сторон непробиваемыми дощатыми щитами, и приковать ее внутри цепью – чтобы командовала из защищенного места и вылезти оттуда не думала. К тому же, со слов что Ремула, что Хродира, никто лучше Хелены не смог бы организовать движение обоза такой крупной армии, да и оба они – и рикс, и его названый брат – верят в то, что лишь Хелене под силу организовать вынос раненых с поля боя так, как это было при Утгановом Холме.

Но сейчас, когда Хродир дал команду на построение, обоз находился вне оврага и дальше основных сил – в трех часах пешего пути отсюда. Поэтому Хелене еще предстояло до него добраться – естественно, верхом – и дать команду на выдвижение. В первые несколько часов обоз всё равно не понадобится.

Востену же досталась особая роль. Для выполнения порученного Хродиром задания колдун запросил столько жертвенного скота, что рикс думал было отказаться от своей идеи. Однако затем, взвесив все аргументы, выделил Востену и коров с нескольких деревень, и пастухов для их перегона, и помощников для ритуала.

Менее, чем через полчаса, от всех, кроме Хелены и Востена, прибыли посыльные с докладами о готовности, и Хродир приказал начать выдвижение. Войско в предбоевом порядке – с головным и фланговыми охранениями, разбившись по боевым отрядам, полностью одетое и вооруженное для боя – выдвинулось по направлению к Вопернхусену.

И уже через час войско Хродира стояло в лесу возле столицы вопернов. Отряды расположились так, чтобы их не было видно ни с поля, подходящего к селению с востока, ни со сторожевых вышек самого Вопернхусена – лишь разведчики-оборотни да Хродир с Ремулом, надев поверх доспехов и герулок зеленые сети с вплетенными ветвями, стояли на опушке леса, откуда открывался вид и на поле, и на селение.

Успели вовремя – дальний конец поля напоминал пенящееся море. Войско тарутенов, чьи герулки, включая шкуру на них, всегда отбеливались, по какому признаку тарутенов можно было отличить от любого другого племени, выстраивалось в предбоевой порядок. На глазах Хродира тарутены двинулись вперед.

– Красиво идут, – восхитился рикс, и Ремул согласно кивнул: тарутены шли, соблюдая строй, отряды четко держали равнение – будто не таветы, а мирийцы или ферраны. Слышался даже бой барабанов, отмеряющий шаг и задающий темп – ровно как в ферранских легионах.

Последнее сравнение так впечатлило Ремула, что он сказал:

– Даже слишком красиво. Если это тарутены, то не ведет ли их ферранский полководец?

Хродир отрицательно помотал головой:

– Я думаю, – произнес он, – что у Хартана есть ферранский советник, как ты был у нас до нашего ухода. Он, конечно, мог как-то поднатаскать тарутенов, чтобы они могли соблюдать строй при таком движении, и, похоже, как-то добыл барабаны – но сам Хартан точно не способен передать командование чужеземцу, пусть и союзному.

Войску тарутенов понадобилось менее двадцати минут, чтобы преодолеть поле и встать за двести шагов до ограды Вопернхусена, шагов за триста-четыреста от леса. К Хродиру тарутены были обращены правым флангом – впереди лучники россыпью, за ними шельдвалла дружины в три шеренги, за ней – ополчение, пытающееся изо всех сил копировать шельдваллу. Единственный, но достаточно крупный – под две сотни – кавалерийский отряд находился в центре последней линии, а за ним расположился обоз – впрочем, обоз всё еще подтягивался на поле, где остальное войско уже развернулось в боевой порядок.

За оградой Вопернхусена раздавался шум строящегося войска – Ильстан готовился встретить врага. На сторожевые башни карабкались по лестницам лучники, с внутренней стороны ворот поднимались значки и сигмы отрядов, до боли знакомые Хродиру.

– Вот теперь – пора, – сказал Хродир, достал рог и очень громко, во всю мощь лёгких, подал сигнал.

Услышав этот звук, тарутенские воины в растерянности стали оборачиваться в его сторону, но с места не сдвинулись – видимо, дисциплину им Хартан привил.

Лес позади Хродира ожил, зашевелился, захрустел сухими ветвями, валежником и хворостом – и мимо Хродира с Ремулом, соблюдая предбоевой порядок, зашагало воинство сарпесков и рафаров. Дружинники шли колоннами до опушки, а на самой опушке разворачивались в шельдваллы по четыре шеренги. Сразу за стеной дружинников двигались лучники, придерживая холщовые мешки со стрелами, а за ними – ополчение, пока не соблюдающее строй. Шли быстро – и уже через пять минут на правом фланге тарутенов образовалась целая армия, стоящая в полном боевом порядке и не уступающая тарутенской по силе. Намерения этой армии были, очевидно, Хартану неясны, хотя не узнать красные щиты и повязки на шлемах Тарутенарикс не мог.

Явление войска Хродира оказалось неожиданностью и для Хартана, и для Ильстана – во всяком случае, в Вопернхусене точно растерялись. Войско Хродира встало так, что могло атаковать как тарутенов, так и вопернов, и понять, что это войско собирается делать, было невозможно.

Надо отдать должное Хартану – если он и растерялся, то ненадолго. За те пять минут, что ушли у Хродира на выход из леса и построение, тарутенарикс развернул войско: конные посыльные метались по полю, доставляя приказы полководца командирам отрядов, и вовсю пели таветские рога, передавая в основном один