Хродир Две Секиры - Егор Большаков

Костёр разгонял и темноту, и ночную прохладу. Вода в котелке нагревалась, но пока не закипала.

– Твоя очередь, – Хродир вынул длинную деревянную ложку, которой помешивал кашу, из котелка и подал ее Хартану, – напомни, мы соль добавили?

– Добавили, – сказал Хартан, – и кстати, о соли, раз мы этот вопрос подняли. Твои где соль покупают?

Хродир пожал плечами:

– Торжище в Рафархусене, – сказал он, – туда по Одурару с севера завозят.

– Понятно, – произнес тарутенарикс, помешивая кашу, – тогда тебе дешевле выходит, а то я уж свою соль предложить хотел.

Обычай требовал, чтобы кашу готовили вместе те, кому требовалось договориться. Поэтому Ильстана здесь не было: он всё сказал еще днем, отказавшись от титула в пользу брата, и теперь у котелка, где варилась не только каша, но и судьба вопернов, ему делать было нечего.

Пока риксы готовили кашу, Ремул и Ларций общались в стороне, тихо и по-феррански. Ларций, узнав Ремула только тогда, когда тот снял глухой шлем, очень обрадовался встрече со старым приятелем по легиону. Центурион привёз с собой настоящий ферранский хлеб – такой, какой таветы не могли испечь хотя бы потому, что во всём таветском лесу от Аре до Тарара не росли нужные злаки. Огромная фляга феррана оказалась заполнена не водой, а настоящим ферранским вином с легендарных виноградников Марка Тенатула, которые давали знаменитейшее и считающееся в Ферре лучшим белое вино, уже, наверное, лет триста. Ларций пытался было расспросить приятеля о том, что же происходило после ухода Хродира и Ремула от вопернов, но Ремул всячески обходил эту тему, рассказывая лишь общеизвестные южным транслимесным таветам факты, причем не раскрывая всех подробностей. Про Востена он не упомянул ни разу, однако рассказ его всё равно получился связным. Мол, Курсто сумели победить, подпилив заранее лёд на реке, а Таргстенову дружину загнали хитростью в болото у Утганова холма, где и перебили.

– А молодец твой Хродир, – усмехнулся Ларций, – считай, за полгода, будучи вообще никем, стал сильным риксом, да еще три земли покорил. Я понимаю, почему ты с ним ушел, открыто послав Серпула.

Ремул улыбнулся и откусил от хлебного ломтя. Вкус хлеба ферранской выпечки, знакомый Ремулу с детства, внезапно и совершенно некстати напомнил ему о Ферре – всплыли исключительно теплые воспоминания.

– Или же это хитрый план, – продолжал Ларций, – спектакль Серпула, где ты – в одной из главных ролей?

Ремул с трудом оторвался от своих мыслей.

– О чем ты? – спросил он, – какой еще спектакль Серпула?

Ларций прокашлялся.

– Понимаешь, в чем дело, – Ларций глотнул из фляги и протянул ее Ремулу, – что первым делом происходит, когда Ферра заключает договор с каким-нибудь племенем?

Ремул пожал плечами:

– Обмен дарами, – сказал он и отглотнул из фляги, – а что?

Ларций помотал головой.

– Не только дарами, дружище, – сказал он, – совсем ты тут одичал. Гостями еще меняются. Вспомни, как ты вообще у вопернов оказался.

– Точно, – поморщился Ремул, – забыл. Гости же.

– Так вот, – продолжил Ларций, – ты знаешь, что у вопернов до сих пор нет гостя от ферранов? То есть формально гостем до сих пор числишься ты – это я знаю со слов Фламмула, который в этих вопросах осведомлен не меньше своего патрона – Серпула. Никого нового они не прислали. Наводит на мысли, а?

Ремул просто пожал плечами – мол, какие еще мысли?

Ларций продолжил:

– Далее, – сказал он, откусывая хлеб, – гостем от вопернов к ферранам был Ильстан. Серпул привез его назад и назвал риксом. По идее, он должен был забрать кого-то таким же гостем, на замену Ильстану, или я ошибаюсь?

– Я думал, – сказал Ремул, – он хотел Хродира взять, недаром же жетон ему подарил. Просто после того, как мы с Хродиром ушли, это стало неактуально, и я как-то не задумывался об этом.

Запах готовящейся каши начал неторопливо переходить в запах готовой – похоже, риксы сумели справиться с этим нехитрым делом совместными усилиями, как и было предписано Таво.

– Я думаю, что он бы нашел, кем заменить Хродира, – сказал Ларций, – даже если изначально хотел взять именно его. Но – он не взял никого. А теперь подумай, что это за странное исключение из правил союза с Феррой – нет обмена гостями?

– Погоди, – махнул рукой Ремул, сведя брови, – то есть Серпул просто уехал с поминального пира после нашего с Хродиром ухода – и всё? Никого не оставил вместо меня, никого не взял гостем?

– Именно! – поднял палец Ларций, – а теперь самое интересное. Я это со слов Фламмула знаю – когда он мне это говорил, он был навеселе, а оттого, я полагаю, вряд ли врал. Так вот, сразу после твоего бегства Серпул гостил у вопернов еще две недели. Фламмул говорит, что он ждал твоего с Хродиром возвращения – мол, по морозу и без еды больше недели люди Хродира не протянут. Потом он отправил по твоему следу группу разведчиков-следопытов – те вроде как дошли до какого-то хутора, где вы остановились, и увидели там и вас, беглецов, и то, что вы вполне сыты – вроде как то ли охота у вас удачная была, то ли вы добычу отжали у сарпесков – я не понял со слов Фламмула, если честно. Так вот, Серпул, как это услышал, разозлился – и в тот же день со всей свитой уехал, никак не решив вопрос с обменом гостями, то есть даже не начиная его решать.

– Разозлился? – помотал головой Ремул, – получается, ему понадобилось для этого две недели?

– Квент, ты реально не понимаешь или издеваешься? – нахмурился Ларций, – поставь себя на место Серпула. Вот есть у него гарантированный сильный союзник – воперны. Потом что-то случается – и воперны теряют от четверти до трети силы, и, соответственно, вся выстроенная годами система противовесов, удерживающих спокойствие Лимеса и лично Серпула, может отправиться в Тартарул. Но если смотреть глазами самого Серпула, то логично предположить, что такое количество людей, что ушло с Хродиром, в зимнем лесу больше недели не протянет – в принципе, верная логика-то. Вернутся назад