Хродир Две Секиры - Егор Большаков

С минуту оба рикса молчали.

– Очень, я повторю – очень внимательно прочитай договор, который даст Серпул, – повторил Хартан, – настаивай на его изменении, если тебе что-то не нравится. Коль доверяешь Ремулу – советуйся с ним, он, как я разумею, лучше тебя в таких вещах понимает. Делай так, чтобы ферраны по договору были больше должны тебе, чем ты им – сейчас Серпул в такой ситуации, что пойдет тебе навстречу, ему сейчас нужен мир и довольный рикс четырех таветских племен.

– А что они могут быть мне должны? – спросил Хродир.

Хартан покачал головой.

– А что тебе от них надо? – вопросом ответил он.

– Чтоб их войска не появлялись за Лимесом, – пожал плечами Хродир, – хотя я понимаю, что в ближайшие годы этого и так не произойдет. Чтоб мне не пришлось ходить в походы, от которых я не получу ничего – я понял твоё предостережение. Чтоб ферраны помогали мне продовольствием так же, как они помогали моему отцу – привозили обозы по зиме. Ах да, и чтоб мои купцы могли торговать за Лимесом, а не как сейчас – продавать ферранским купцам всё здесь.

– Во! – перебил его Хартан, – последний пункт как раз для расторговки.

Хродир почесал за ухом:

– Как это?

– Это же не самый принципиальный пункт, верно? – Хартан поднял брови, – вот по нему можешь пойти на уступки – например, по размеру пошлин, или по количеству товара на купца, и прочим таким моментам. Правильно будешь торговаться – сумеешь настоять на действительно важных пунктах вроде продуктовых обозов или участия в бесполезных для тебя ферранских походах.

Хродир вздохнул.

– Слушай, – сказал он, – а вообще обязательно ли с ферранами этот самый договор заключать?

Седой Волк пожал плечами:

– Выбора-то особо нет, – вздохнул он, – либо договор, и хоть что-то получить от ферранов, либо ссора с ними – а ты сейчас не в силах им противостоять, пусть даже ферранские легионы ушли на восток.

– А что они могут сделать? – спросил Хродир, – без войск-то?

– Не без войск, – Хартан запустил ложку в варево, зачерпнул кашу, подул на неё и попробовал на вкус, – без полевых легионов. Войска у них есть – пограничный легион может несколько сотен выделить, да Серпул еще может силы племен со своей стороны Лимеса собрать. Это, конечно, не полноценный полевой легион со всей его артиллерией, жрецами, катафрактной конницей и прочими ужасами, но взять и сжечь все селения до самого Сарпесхусена, а то и осадить Марегенбург, Серпул в состоянии. Жалеть ни своих, ни твоих таветов он не будет. К тому же Серпул может предложить союз кому-нибудь из твоих северных соседей – если не ратарвонам, то теронгам. Я думаю, что для ферранов теронги сделают исключение из свой принципиальной позиции «ни с кем не договариваться», тем более, что я точно знаю, что они часто продают добычу именно ферранам.

Хартан передал ложку с кашей собеседнику – мол, попробуй, готова ли, – и Хродир, следуя обычаю, попробовал. Каша была почти готова – по вкусу Хродира, ее надо было доварить еще чуть-чуть, чтобы получить нужную мягкость.

– Неужели ничего нельзя с этим сделать? – зло произнес Хродир, – что это получается – если ферранам нужен договор, то всё, что мы, таветы, можем сделать – это торговаться по пунктам этого договора? Отказаться от самого договора не выйдет? Что такое эти ферраны – посланники Богов, что ли? Они выше Таво?

Хартан грустно ухмыльнулся и покачал головой.

– Я тебе просто скажу два слова, которые перевешивают Таво, – сказал тарутенарикс, – «военное преимущество». Насколько я знаю, у Феррарикса, называемого по-феррански «Император», в подчинении что-то около пятнадцати легионов, любого из которых хватит, чтобы…

– Но был же Туро! – воскликнул Хродир довольно громко – на него даже обернулись Ремул и Ларций.

– Тихо ты, – шикнул Хартан, – знаешь, сколько племён призвал Туро? Семь. Включая своё племя – вельтаров. Силы семи племён с трудом хватило, чтобы разбить один легион. Которых, повторяю, у Феррарикса полтора десятка.

– А почему бы нам, таветам, не объединиться и не… – начал было Хродир, но Хартан перебил его:

– Кому? Таветам? – Хартан то ли фыркнул, то ли прыснул смехом, – ты о чем говоришь, Хродир Две Секиры? Туро Могучий – самый сильный рикс таветов после Грано Праотца – сумел объединить семь племен перед лицом явной общей угрозы, но ни до него, ни после него таветы не объединялись добровольно. Тебя, похоже, ведут сами Боги, но и к тебе добровольно пришли только рафары – и то, как я понимаю, от нужды, а не от большой любви к тебе. Я не исключаю, что Боги приведут тебя когда-нибудь к тому, что вокруг тебя объединится больше племен – пока, как я вижу, идёт к этому – и тогда, возможно, у тебя появятся силы для противостояния ферранам. Я тебе даже больше скажу – если тебе удастся набрать достаточно сил, я сам приду к тебе и приведу тарутенов. Но это будет не сейчас и не завтра – может, это вообще будет при твоих детях, а не при тебе. Сейчас я советую тебе договориться с ферранами, а врагов у тебя хватает и без них.

– Это ты кого имеешь в виду? – спросил Хродир, – кого мне стоит опасаться?

– У нас каша готова, – сказал Хартан, – давай котелок снимать, потом скажу.

Риксы продели крепкую ветвь через торчащие вверх кольца-уши, прикрепленные к кромке котла, сняли его с треножника, закрепленного на костре, и поставили в специально выкопанную небольшую ямку – дабы варево набралось сил, исходящих от самой земли. Сняли вовремя – небольшое количество каши всё-таки перетекло наружу, оставив потеки на закопченных стенках.

– У меня слюни текут, – сказал тарутенарикс и облизнулся, – сейчас дадим каше немного остыть – чтобы не обжечься – и можно звать наших ферранов к трапезе.

– Угу, – согласился Хродир, – пока стынет, давай о деле. Ты говорил, что мне следует кого-то опасаться. Кого?

Хартан сорвал новый травяной стебель взамен выброшенного, взял его губами и надкусил, высасывая пряный сок.

– У тебя, Хродир, сейчас рикcрат над вопернами, сарпесками, марегами и рафарами,