Озверение - Александр Изотов

вперёд. Мимо рощиц, мимо зарослей кустарников, по широкой седловине. На крутом склоне, до которого мы не дошли, взметнулись сразу три вихря, оформившись в волчьи силуэты.

Позади замаячила остальная стая. Вихри возникали возле деревьев и валунов, и оказалось, что волки почти замкнули кольцо.

Из рощицы перед нами тоже вылетела мохнатая зверюга, но с визгом приняла в свою пасть стрелу. Волк упал, завертелся, и Белиар, налетев сверху, загнал свою меч ему между рёбер.

Пробегая мимо, я с облегчением заметил меру животного. Шестая ступень… Хоть и выше Белиара, но до зверя недотягивает. Если остальные волки по силе рядом, то у нас есть шанс.

Накинув новую стрелу, я пустил её в преследователей, подгоняя магией воздуха. Тут моя магическая мышца прям почувствовала сопротивление, когда чужая воля перехватила снаряд, направляя далеко в сторону.

Со злости я мысленно ухватился за источник этой воли и хлестнул Даром Соколом изо всех сил. Как оказалось, наши стычки с Эзекаилом здорово прокачали меня в этой стезе — один из гнавшихся за нами волков вдруг споткнулся и покатился кувырком. Без единого визга, он просто рухнул и застыл.

Это возымело даже больший эффект, чем убийство сородича мечом. Остальная стая тут же прыснула в стороны, и чувство преследования резко схлынуло.

Пробежав ещё несколько десятком метров, мы остановились. Тяжело дыша, я опустился на землю. Мельком глянул на колчан — осталось совсем немного стрел.

Волки потеряли уже двоих на этой охоте, и решили, что дальше рисковать не стоит.

— Говорил я тебе, надо всем этим тварям мозги выжигать, — хрипя от натуги, пропыхтел Белиар, — Они силы разума боятся… Сильной воли!

Я ничего не ответил. Места вокруг были смутно знакомы, и с облегчением я понял, что мы вернулись на тропу. Вот только след Бурого Приора здесь почти терялся: мелкая живность, которую выжгла чья-то могучая мера, постепенно наползла обратно. Необитаемая просека уже не была такой явной.

— Надо двигаться за приором, — сказал я, чувствуя нарастающую панику, — И так много времени потеряли.

— Зато сколько силы набрали!

Мы прибавили шаг, понимая, что можем и упустить наших беглецов. Демон согласился, что больше не стоит делать остановок, пока мы хоть как-то не учуем тех, за кем гонимся.

В этот раз дорога наша лежала в гору. Долгий, пологий склон через пару часов вывел нас на вершину, с которой открывался неплохой вид на окрестности. Впереди лежала долина, поросшая густым лесом, а позади…

— Ты тоже это заметил? — спросил Белиар, щуря глаза.

— Да.

Отсюда воины, бегущие по той тропе, на которой мы были около часа назад, казались едва различимыми точками. Я бы и не заметил их, если бы там, в далёкой дали, не мигнул огонёк духа. Кто-то кого-то убил.

Но точки двигались больно уж слаженными рядами. Стаи так не бегают.

— Как думаешь, войско Настоятеля? — спросил я у Белиара.

— Ну или Эзекаил послал гонцов, чтоб они ножками тебя догнали и отняли то, что ты не хочешь по-хорошему отдавать.

— Наивно думать, что какое-то там войско заставит меня это сделать!

Мы оба расхохотались. Хоть эта вершина была и не самая высокая среди гор, окружавших нас, но здесь сходилось много ветров. Постояв немного, я всё же поймал порыв, который принёс мне хоть немного образов и звуков со склона.

Большой отряд зверей, все облачены в золотисто-бурые доспехи, около двадцати воинов. Это и вправду звери из войска Настоятеля, который явно не мог просто так отпустить Бурого Приора.

Но кое-что меня привлекло больше всего. Отрядом управлял зверь, облачённый в длинный бурый плаз, под которым угадывалась мантия. Он держал в руках какой-то кинжал.

Вот зверь, закатив глаза в трансе, принюхивается к лезвию, затем твёрдой рукой показывает вперёд. Что-то кричит.

— Бертольд, — единственное слово, которое я разобрал из его крика. Большего ветер рассказать не смог.

Смутное подозрение закралось в мою душу. Кажется, мне знакома магия, которую тут используют… В прошлый раз я за такое наказывал, как частица Абсолюта, но в этот раз она могла мне помочь.

Мы с Белиаром к этому моменту уже практически потеряли след Бурого Приора. И звериный отряд, следующий за нами по пятам, был воистину подарком небес.

— Не нравится мне твой взгляд, поднёбыш, — хохотнул Белиар, — Или наоборот, очень даже нравится! Что задумал?

— Кажется, у них есть штука, которая нам с тобой очень нужна.

Глава 26

Хитрость

Мы двигались вперёд уже не так быстро, как до этого, потому что след Бертольда безвозвратно исчез. Воздух был бессилен, как и стихия духа — разумы животных в этих окрестностях нам никак не помогали. И сколько бы Демон не подтрунивал меня, но даже моя любовь к Хильде не подсказывала никакого направления.

— Странно, я думал, какую-то твою часть всегда тянет к ней, — Демон прыснул со смеху.

— Хохмишь? — раздражённо бросил я, на что Белиар размашисто кивнул.

Идти вслепую было бессмысленно, поэтому решено было сбавить скорость, чтобы дождаться, когда нас догонит войско Настоятеля. Правда, Белиар на это сразу запротестовал:

— Поднёбыш, надеюсь, деусит не засрал тебе мозги настолько, чтобы схлестнуться с отрядом зверей⁈ — спросил он.

Тропа как раз вывела нас к отвесной скале, вдоль которой и лежала дальше. Верхний её край нависал над нами метрах в тридцати, и я, запрокинув голову, как раз раздумывал, где же нам найти путь наверх. С другой стороны тропы был склон, поросший внизу молодыми деревцами.

— Поднёбыш! — Демон толкнул меня в плечо.

— Не дрейфь, — усмехнулся я, — Мозги ещё не растерял.

— Тогда какого мы тут стоим и ждём, когда нас нагонят?

Я не ответил. Лишь показал назад, туда, где тропа выходила к скале и сворачивала. Там высились более внушительные деревья, макушками изредка достающие до верха обрыва.

— Если пойдём вдоль скалы, через те заросли, то, думаю, найдём туда дорогу, — я ткнул наверх.

— Хочешь следить за ними?

Я кивнул.

Мы вернулись назад, к повороту, строго по своим же следам. Затем пришлось постараться, чтобы замести их — враг не должен был узнать, что мы вошли в лес. Белиар подчистил их с помощью земной магии, вздымая частицы грунта, запомнившие наш запах, я же помогал разгонять пыль ветром и уносить куда подальше.

Мы наконец зашли под кроны деревьев, изогнутых из-за огромных валунов, лежащих тут и там. Постепенно путь вёл наверх, а значит, мы и вправду скоро могли подняться на скалы.

— С чего ты взял, поднёбыш, что они смогут вывести на Приора?

— Оракул ведёт отряд и постоянно нюхает какой-то кинжал.