Озверение - Александр Изотов

Сквознячок, бодро взъерошивший мне волосы, ласково прошептал: «Это шеснадцатая мера, друг…» Я судорожно сглотнул — человек второй ступени и так страшный противник, но когда такой мерой обладает громадный монстр, это ещё страшнее.

— Поглоти меня Бездна! — прохрипел Белиар, когда скала сотряслась от удара с той стороны. Посыпались глыбы камней с верхушек, но каменная преграда выдержала.

Я медленно пополз к Демону. Сгрёб его за шкирку и стал тянуть к ручью. В этот момент умная тварь перестала долбиться в стену, а вместо этого попёрла по склону, чтобы просто обойти скалистую гряду на высоте.

Мы уже погрузились в воду, насколько позволял мелководный ручей, когда над скалами показался громадный, словно змеиный, хвост с изогнутым жалом. Следом мощные клешни, каждая из которых могла перерубить, наверное, и корову. И наконец головогрудь, усеянная россыпью внимательных глаз.

Вот же… ух! Хоть я и владею техникой Скорпионов, но неожиданно понял, как же я ненавижу скорпионов.

Глава 25

Преследователи

Как назло, ручей тёк совсем не в ту сторону, в которую нам было надо. Да и две задницы, ползущие в ледяной воде в лучах рассветного солнца, точно привлекли бы внимание многоглазой твари — ручей в самых глубоких местах был едва ли по колено.

Поэтому я не нашёл ничего лучше, чем застыть в потоках ледяной воды и вытащить ноздри, чтобы дышать. Теперь, самое главное, попытаться слиться со стихией.

Скорпион застыл на вершине скалы, опираясь на склон, в который она врастала. Пощёлкивая клешнями, он оглядывал небольшую долину… А может, таращился и прямо на нас — сложно было понять, куда смотрит чёрная россыпь глаз. Острое жало на длинном изогнутом хвосте было настолько огромным, что большой вопрос, от чего быстрее погибнешь — от яда или от того, что жало пробьёт насквозь.

Хорошо, хоть можно было подумать… Только журчание воды в ушах. Лёд по всему телу — ручей был адски холодным. И тишина, зависшая в долине. Неприятно было ощущать себя всего лишь вкусной добычей, за которой охотятся.

Но нам с Белиаром, кажется, повезло. Судя по всему, скорпион был достаточно близорук. От нас до него было около пятидесяти метров, и отсюда мне было прекрасно видно, как он беспомощно водит глазками туда-сюда, как поворачивается телом из стороны в сторону, будто прислушиваясь к чему-то.

Я сливался с водой. Сливался и с духом, чтобы внимание животного смазывалось при взгляде в эту сторону. Надеюсь, у Белиара было достаточно умения, чтобы слиться с землёй — тварь при взгляде на него вполне может подумать, что это просто торчащий камень.

Тело скорпиона было покрыто толстым слоем хитина, и я понимал, что мои стрелы беспомощны перед его бронёй. Конечно, можно выцелить отдельные щели или глаза, но именно дар лучника подсказывал мне — на эту махину я потрачу все стрелы, и потом буду просто убегать.

Под водой я перехватил Белиара за руку и, сосредоточившись на стихии воды, позволил быстрому потоку подхватить наши тела. Сам он не справлялся, мы елозили спиной по гравию и булыжникам, но с моей помощью ручей всё же нехотя потащил нас.

Мы постепенно удалялись от скорпиона, и я искренне надеялся, что он не обратит внимания, как булыжники тихонько сплавляются по ручью. Поток тихонько заворачивал за пологий склон, и как только туша скорпиона скрылась за ним, я остановил наше движение.

Белиар думал было уже рвануть к берегу, но я, перехватив его за шкирку, утянул обратно под воду. Здесь ручей был пошире и даже чуть поглубже, что и спасло нас. Умный Демон сразу всё понял и притих, рыская глазами в поисках угрозы.

А угроза пыхтела всего в десяти шагах от нас. Из ручья пил воду громадный горный козёл, чей чудесный запах донёс до меня ветер. Его длинные изогнутые спиралью рога были усеяны шипами, причём рога были не единственными его роговыми наростами. Толстые массивные отростки торчали из плеч, из хребта, из задних коленных сгибов. Даже копыта у животного деформировались от высокой меры, и напоминали скорее два когтя, легко крошащими камень.

Ветер так же оповестил меня, что у животного пятнадцатая ступень. Пониже, конечно, чем у того скорпиона, но для нас всё также смертельно опасная. И то, что это животное по сути травоядно, никак не успокаивало — в Нулевом Мире полакомиться лишним духом обожает каждая тварь.

Козёл поднял голову, глядя в нашу сторону. Земля под его копытами заёрзала, стала покрываться рябью, словно вырастали из гравия и снова втягивались сотни маленьких иголочек. Я буквально почуял, как вокруг нас сгущается эфир — животное заметило движение Белиара, и теперь высматривало источник.

Вдруг козёл вскинул голову, что-то услышав. Потянул носом, шумно втягивая… Раздался треск, по ручью застрекотали падающие осколки и камушки. В мгновение ока рогач очутился метрах в пятидесяти от нас, выше по склону. Я даже не смог толком заметить, как он оттолкнулся.

На берегу осталось каменное изваяние, похожее на накренившийся пень. Это козёл, используя магию земли, помог себе усилить прыжок. Подтолкнул себя ещё и каменным трамплином.

Козёл застыл ещё на мгновение, затем оттолкнулся, да так и поскакал к вершине горы, довольно быстро исчезнув в дымке утреннего тумана. Следом за ним со склона сорвалась ещё какая-то быстрая тень, прятавшаяся в нагромождениях валунов. Гнаться следом и выяснять, какая тварь могла спугнуть существо пятнадцатой ступени, я не собирался.

Мы побыли в воде ещё несколько минут прежде, чем я позволил Белиару ползти к берегу. Выбравшись, я понял, насколько замёрз — все конечности буквально свело. Дрожа от холода и стуча зубами, я интуитивно закрутил головой в поисках подходящего хвороста. Надо срочно развести…

Два горячих пятна уткнулись в мои лопатки, и не сразу я понял, что это ладони Белиара. Огонь стал расползаться по моим венам, даруя одновременно и спасение от тепла, и боль от того, как отходят онемевшие конечности. Тут же подхватила эстафету и звериная кровь — всё же по мере я был равен зверю четвёртой ступени, хоть и застыл в первой мере.

— Надо было отпугнуть их твоим даром, — проворчал Белиар, свалившись рядом на галечный берег, — Ты же можешь животными повелевать…

— Эти животные мне бы мозги выжгли.

— Эх, поднёбыш, раньше-то ты помощнее был, — усмехнулся Демон, — Сам кому хочешь мог мозги выжечь.

— Да и ты, помнится, в ручьях от козлов горных не прятался…

Обменявшись колкостями, мы