Капитан Фантом. Том 2 - Поль Анри Феваль

клочок испанской земли, то это будет означать, что провидение на нашей стороне. Англия поручила мне уничтожить Францию на земле Испании. Так причем здесь оружие? У Англии есть время, а время – это, в сущности, те же деньги. Что вы скажете на это, сеньор Педро?

– Если мне будет позволено, Милорд, то я отвечу вопросом на вопрос…

– Милости просим.

– Если вы придерживаетесь таких взглядов, ваше превосходительство, то почему же вы привели свою армию в это место?

Сэр Артур ответил не сразу. Он явно оживился и с трудом сдерживал улыбку.

– Что ни говори, – пробормотал он, – а история была и остается большой искусительницей. Каждый за свою жизнь хотя бы раз попадает в западню и хочет вписать свою страницу в книгу истории человечества… После победы под Талаверой у меня появится выбор: взять Мадрид или отступить… Я могу рисковать, но не могу позволить себе неосторожность.

– Требуется немалая отвага, чтобы осмелиться выносить суждения относительно мыслей вашего превосходительства, – с искренним почтением произнес гонец. – Гипотеза отступления действительно маловероятна, но я все же выскажу свое мнение, поскольку еще не закончил свой доклад. Завтра три маршала – Сульт, Ней и Мортье – соединят свои корпуса в Эль Вилар на дороге, ведущей из Сьюдад-Родриго в Самору.

– Значит, они идут форсированным маршем, – сказал сэр Артур.

– Да, Милорд… Послезавтра соединенные корпуса прибудут в Сьюдад-Родриго.

– Еще один форсированный марш!

– Милорд, всего им потребуется четыре таких броска… После третьего они будут в Пласенсии, а после четвертого в Талавера-де-ла-Рейна.

Наступила тишина. Главнокомандующий с силой закрыл подзорную трубу, через которую он следил за ходом работ на холме. Он толкнул дверь и, не говоря ни слова, начал спускаться по лестнице. Войдя в свой кабинет, он склонился над картой и долго ее рассматривал.

Затем он повернулся к дону Педро, спокойно стоявшему рядом со столом.

– Вы никогда меня не обманывали, сударь? – спросил он.

– Никогда, Милорд.

– Откуда вы все это узнали?

– В лагере маршала Виктора.

– Следовательно, маршалы Сульт, Ней и Мортье получили депешу от Жозефа?

– Они получат ее сегодня ночью.

– Кто ее доставит?

– Капитан Луи.

Сэр Артур покраснел и топнул ногой.

– Опять этот человек! – буркнул он.

Затем он быстро прошелся по кабинету и добавил:

– Я готов заплатить тысячу гиней… даже две тысячи тому, кто перехватит его по дороге!

– Я не знаю никого, кто способен передвигаться с такой же скоростью, – ответил гонец.

– Даже вы?

– Даже я.

Сэр Артур вернулся за стол и сел в кресло.

Он закрыл глаза, сосредоточился и только через две минуты произнес:

– Будьте готовы к отъезду, сеньор де Томар. Приказ вы получите позже.

Педро немедленно вышел из кабинета.

– Что нового? – спросил у него дежурный адъютант.

– Не пройдет и дня, как вы двинетесь маршем на Толедо, – ответил гонец.

– То есть как, сеньор? Мы оставим наши позиции?

– А разве я не говорил вам, что дорога вдоль Тахо до самой границы с Португалией изумительно красива?..

– То есть мы будем отступать? Возможно ли такое?

– Сударь, один генерал изрек: «Я сожгу свою рубаху, если ей будут известны мои секреты!»

Сеньор Педро попрощался с задумавшимся дежурным адъютантом и пересек двор монастыря. Little staff в полном составе ждал его у двери и проводил до конюшни, где гонец внимательно осмотрел своего коня.

Судя по всему, он остался доволен. Во всяком случае, повеселевший гонец, обратившись к офицерам, сказал:

– Господа, если вы готовы сесть за стол, то я охотно присоединюсь к вам.

Хорошее настроение гонца передалось офицерам. Доктор Кокрил даже взял его под руку в надежде первым узнать важные новости.

В тот день гостеприимные офицеры малого штаба превзошли самих себя. Стол был выше всяких похвал. Максвелл несмотря на свое фанатичное отношение к дьявольской игре в триктрак обладал прекрасным вкусом и незаурядными способностями. К организации стола он подошел с таким же усердием, с каким сэр Артур контролировал рытье траншей и устройство баррикад из оливковых деревьев.

Едва успели наполнить тарелку главного курьера разнообразными яствами, как наступила мертвая тишина. Все так навострили уши, словно в них должна была посыпаться манна небесная. За перегородкой в ожидании новостей застыли повара и слуги.

Еще бы, ведь предстояло услышать убийственные новости! Сколько ни интриговал доктор Кокрил, он так ничего и не узнал раньше всех. Майора Клинтона и капитана Долхауза это совершенно не расстроило. Крэб, Маккензи и Максвелл даже ткнули столовыми ножами в сторону доктора, констатируя тем самым его неудачу.

Как приятно смотреть на гостя, который отдает должное угощению! В этом смысле сеньор Педро де Томар полностью удовлетворил хозяев стола. К еде он приступил с таким усердием, что между двумя кусками не оставалось ни секунды времени, когда можно было бы вставить хоть слово. Хозяева, доброжелательно улыбаясь, наблюдали за ним, и ждали, когда утоленный голод развяжет ему язык.

– Пью за вас, Томар, – улучив момент, произнес майор Клинтон, – и за новости, которые вы привезли.

– Спасибо, майор… очень важные новости! Милорд решил, что за возведенными баррикадами следует установить габионы[34]. При необходимости один только холм может выдержать напор целой армии… С высоты колокольни вся местность как на ладони. Милорду это очень удобно.

Все принялись перемигиваться. Доктор Кокрил с воодушевлением сказал:

– Томар, я пью за вас… Полагаю, что вы убедились в неизбежности битвы!

– Убедился, доктор. Вы опытный человек и знаете, что лани не склонны гарцевать перед сидящими в засаде охотниками. Как только французы пересекут Гуадарраму, вы точно увидите кое-что новенькое… Джентльмены, кто-нибудь может выдать мне письменные принадлежности? Я забыл сообщить Милорду