Капитан Фантом. Том 2 - Поль Анри Феваль

Ему немедленно предоставили бумагу, перо и чернильницу. Не переставая писать, гонец буквально заливался соловьем. Он рассказывал о передвижениях войск, сообщил детали перехода через Гуадарраму с Виктором, с Себастьяни, с Журданом. И даже допустил, что ближе к осени император может совершить путешествие по Испании, если такое придет ему в голову.

Затем он перешел к эскападам Эмпесинадо-Упрямца, Манко-Однорукого, Куры-Священника, Пастора-Пастуха, Абуэло-Старца и множества других партизанских главарей с живописными прозвищами. Складывая свою не слишком длинную записку, он дал небольшие характеристики трем французским маршалам и заявил, что, если бы их армейские корпуса застряли в Галисии, то Милорд мог бы спокойно пройти вдоль русла Тахо до самого Толедо.

– Однако, – добавил он, – у французов есть песенка, в которой утверждается, что за четверть часа до своей смерти господин де Ла Палисс был еще жив[35].

Гонец достал из кармана стопку бумаг и ловко вложил ее в подготовленный конверт. За ним внимательно следил десяток пар глаз. Тем, у кого было хорошее зрение, показалось, что вложенные в конверт бумаги были билетами Английского банка. Но это им явно привиделось. Главнокомандующий мог платить Педро де Томару, но дон Педро, разумеется, ничего не платил главнокомандующему.

Курьер запечатал письмо и перешел к приключениям, случившимся в Сьерра-де-Гредос. Любители анекдотов остались страшно довольны.

Рассказ гонца был коротким, но изобиловал захватывающими коллизиями. Дон Педро де Томар крупными мазками обрисовал странную фигуру капитана Луи, шпиона Франции, шпиона Англии, имевшего также другое имя и одновременно руководившего испанскими партизанами. Слушатели узнали много интересного о хитрости, отваге, хладнокровии, находчивости капитана и его самых успешных авантюрах. А когда little staff узнал об атаке четырех драгун на лагерь Черного Комина, офицеры пришли в неописуемый восторг.

Гонец писал и говорил, и это совершенно не мешало ему выпивать за здоровье присутствующих. Офицеры восхищались им и многим из них подумалось, что, если бы на этой экзотической войне сошлись в поединке капитан Фантом и главный курьер, то получилась бы захватывающая стычка.

Однако на пике своего успеха дон Педро де Томар внезапно посмотрел на часы и встал из-за стола.

– Уже! – хором выкрикнули разочарованные офицеры.

– Пять часов, джентльмены, – сказал гонец. – Мне еще предстоит не самая короткая прогулка.

Все дружно выпили за здоровье и удачное путешествие благородного дона Педро, после чего весь little staff пожелал проводить его до конюшни. Педро самолично оседлал и взнуздал своего коня, уселся в седло, и тут майор Клинтон неожиданно спросил:

– Вы, конечно, держите в секрете конечный пункт вашего путешествия?

– Ни в коем случае, – последовал ответ. – Я направляюсь прямиком в Миранду.

– До Миранды в Эстремадуре добрых двадцать лье.

– А вот и нет, джентльмены, я направляюсь в португальскую Миранду.

– Это по меньшей мере пятьдесят лье!

– Пятьдесят пять и к тому же дорога идет через горы.

– И вы рассчитываете поспеть вовремя?

– Доеду за двенадцать часов, если мне не помешает капитан Луи.

– Когда вас ждать обратно?

– Через двадцать четыре часа, если вы еще будете находиться в Талавера-де-ла-Рейна.

Все обменялись рукопожатиями.

– Вы здорово нас развлекли, сеньор Педро, – сказал доктор Кокрил, – но что касается важных новостей…

– Они в этом письме, сударь, – перебил его гонец, протягивая ему конверт с письмом. – Прошу вас немедленно передать это послание его превосходительству лично в руки.

Он выехал из ворот монастыря и шагом поехал по улице, которая шла параллельно Тахо.

Доктор Кокрил, как все излишне упитанные люди, любил преувеличить собственную значимость. Он отказался передавать письмо дежурному адъютанту и потребовал аудиенции.

Первый вопрос сэра Артура звучал так:

– А почему курьер не желает сам зайти ко мне, если ему необходимо со мной поговорить?

Ему ответили, что курьер только что отбыл верхом. Генерал удивился и приказал привести к нему доктора Кокрила.

Сэр Артур распечатал конверт, в котором содержались обещанные доктору «убийственные» новости, и из него посыпались банковские билеты. А когда сэр Артур пробежал глазами первые строчки письма, он совсем изменился в лице. По мере чтения генерал приходил во все большее волнение, и у доктора Кокрила даже мелькнула мысль, что он может удостоиться чести и пустить кровь главнокомандующему.

Но вскоре ему самому потребовалась помощь, потому что сэр Артур – тот самый холодный и бесстрастный сэр Артур – схватил его за горло и так сильно сжал его, что, по словам доктора, чуть не задушил бедного врача.

Он и подумать не мог, что главнокомандующий может дойти до крайности и поднять руку на заслуженного англичанина, который к тому же являлся отцом семейства.

Судя по реакции главнокомандующего, новости действительно были «убийственными»!

– Жалкий дурак! – воскликнул сэр Артур, всегда считавшийся самым вежливым джентльменом на свете. – И вы его отпустили?

Когда он произносил эти слова, у него дрожали губы.

Доктор Кокрил уже собрался ответить ему, что он врач и к тому же находится на военной службе, но сэр Артур с невероятной силой, о которой никто и не подозревал, неистово отшвырнул его в другой конец кабинета и странным голосом, о котором тоже никто не подозревал, закричал на все здание:

– Мой штаб! Немедленно собрать мой штаб!

Впоследствии доктор Кокрил утверждал, что генерал даже изрыгнул некое непечатное проклятье, но мы никогда не решимся вложить столь грубое слово в уста Ахилла. Мы полагаем, что он произнес обычнейшее проклятье, какое может позволить себе герой, которому установлен памятник высотой восемнадцать футов.

Доктор Кокрил, затаив дыхание, сидел в углу, пока не явились его братья-офицеры из состава little staff. Ему казалось, что произошло непоправимое несчастье. Сэр Артур, словно лев, метался по кабинету и бормотал:

– Шпионаж аморален! Только жалкие безумцы с доверием относятся к шпионам! Их всех надо повесить! Меня, как ребенка, обвели вокруг пальца!..

Неожиданно