Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Они раздражают.

— Знаю.

— Разрешишь позже вызвать их?

Парень тихо усмехнулся.

— Зачем?

Девушка слегка удивилась.

— Чтобы наказать.

Максим отрицательно покачал головой.

— Нет смысла.

— Почему?

Он посмотрел вперед, где среди деревьев уже показался небольшой, хорошо знакомый ему домик, стоявший неподалеку от жилища его наставницы.

— Они уже сами себя наказали.

Юэ Жуянь непонимающе нахмурилась. А Максим продолжил тем же спокойным голосом:

— Пока другие рисковали жизнью, они прятались. Пока другие становились сильнее, они берегли собственную шкуру. Пока другие искали свой путь Дао, они прятались за именами предков. — Он едва заметно пожал плечами.— Такие люди сами однажды поймут, насколько далеко отстали.

Он остановился возле своего небольшого дома. Того самого, где жил до турнира. Небольшое деревянное строение выглядело точно так же, как и раньше. Тихий дворик. Несколько духовных деревьев. Каменная дорожка. Совсем рядом располагался дом молодой наставницы. Максим внимательно посмотрел на свое жилище и негромко произнес:

— Наконец-то...

После всего произошедшего за последние недели это место казалось удивительно спокойным. И впервые за долгое время он почувствовал, что действительно вернулся домой…

…………

Площадь Академии постепенно пустела. Шум недавнего торжества понемногу стихал. Ученики расходились небольшими группами, продолжая горячо обсуждать услышанное. Кто-то восхищался победителями турнира, кто-то спорил о подробностях сражения, кто-то пытался представить себе силу загадочного Доу Лин, которому совсем недавно исполнилось семнадцать лет. Однако возле центральной площадки все еще оставалась довольно большая группа старейшин. Их разговор уже не был таким уверенным, как несколько минут назад. Причина была проста. Все они прекрасно понимали, что сегодняшняя сцена получилась крайне некрасивой. Особенно на глазах практически всех представителей Академии, что собрались для встречи возвращающихся с турнира Тьмы и Света.

В этот момент вперед спокойно вышла Линь Сюэ. До этого она молча наблюдала за тем, как Максим вместе с Юэ Жуянь спокойно удалился по дорожке, ведущей к жилым павильонам младших наставников. Она долго смотрела им вслед. Пока обе фигуры окончательно не скрылись среди духовных сосен. Лишь после этого девушка медленно повернулась обратно. Её красивое лицо оставалось совершенно спокойным. Вот только холод в глазах сейчас чувствовался даже сильнее обычного. Она неторопливо обвела взглядом присутствующих старейшин. И только потом негромко произнесла:

— Думаю... — Она сделала короткую паузу. — Моему деду очень понравится сегодняшний рассказ.

Несколько старейшин сразу нахмурились. А Линь Сюэ продолжила говорить все тем же ровным голосом:

— Особенно та его часть, где младшие родственники некоторых весьма уважаемых старейшин Академии решили публично оскорбить человека, который только что спас наш мир.

После её слов повисла тишина. Неприятная. Тяжелая. Пока один из стариков осторожно не кашлянул.

— Госпожа Линь...

Но девушка уже подняла на него взгляд.

— Что?

Старейшина замялся.

— Не стоит настолько...

— Настолько что?

Она даже не повысила голос. Однако теперь каждый понимал, что она действительно раздражена.

— Может быть, я сказала неправду?

Никто не ответил. Линь Сюэ спокойно продолжила:

— Или кто-то считает, что сила ваших родственников действительно позволяет им разговаривать с Мин-соком подобным образом?

Она перевела взгляд на нескольких молодых дворян, которые до сих пор стояли в стороне, старательно делая вид, будто разговор их совершенно не касается.

— Тогда предлагаю провести небольшой опыт. — Все насторожились. — Пусть любой из них выйдет против него. Прямо сейчас. На тренировочной площадке. Без ограничений. И посмотрим...

Она слегка наклонила голову.

— Сколько ударов понадобится Мин-соку, чтобы убить своего противника.

Несколько молодых учеников заметно побледнели. Даже отвечать никто не рискнул. Все прекрасно понимали ответ. Не несколько ударов. Даже не один. Максим сейчас находился уже на совершенно иной ступени развития. Разница между ними стала настолько огромной, что никакое мастерство уже не смогло бы ее перекрыть.

Линь Сюэ продолжала говорить все так же спокойно.

— Если же говорить не о силе... — Она посмотрела на собравшихся. — Тогда, может быть, речь идет о заслугах?

Снова молчание.

— Кто-нибудь из них участвовал в финальном бою турнира? Нет. Может быть, кто-то победил хотя бы одного представителя Тёмного мира на турнире?

Опять тишина.

— Или хотя бы вышел на арену?

Ответ был очевиден. Несколько старейшин начали чувствовать себя весьма неловко. Один из них наконец решил вмешаться.

— Госпожа Линь... — Он примирительно улыбнулся. — Они ведь еще дети. Молодые люди. Горячая кровь. Иногда молодежь пытается самоутвердиться подобным образом. Не стоит относиться к этому настолько серьезно.

Линь Сюэ посмотрела на него долгим взглядом. Настолько долгим, что улыбка постепенно исчезла с лица старика. А затем девушка спокойно ответила:

— Самоутверждаться? — Она едва заметно кивнула. — Очень хорошее слово.

Сделала короткую паузу.

— Вот только место для подобного самоутверждения было совершенно другим. — Теперь в ее голосе появился едва уловимый холод. — Оно находилось не здесь. А на древней арене Турнира Тьмы и Света.

Каждое слово прозвучало удивительно отчетливо.

— Там были представители Темного мира. Там были настоящие противники. Там каждый мог доказать собственную силу.

Она медленно обвела взглядом молодых дворян.

— Почему же никто из этих героев не поспешил самоутверждаться именно там?

Ответа на её недвусмысленный вопрос снова не последовало.

— Напротив... — Продолжила девушка. — Насколько я помню...

Она слегка прищурилась.

— Именно перед отбором многие представители самых влиятельных семей Академии почему-то внезапно исчезли. У кого-то появились семейные дела. У кого-то медитация. У кого-то болезнь. — Она спокойно пожала плечами. — А теперь, когда все уже закончилось... Когда другие проливали кровь. Когда другие рисковали жизнью. Когда другие спасли Академию. И даже...

Она бросила взгляд в сторону дорожки, по которой недавно ушел Мин-сок.

— Весь наш мир. Теперь вдруг нашлись желающие самоутвердиться.

Некоторые ученики, еще не успевшие разойтись, невольно закивали. Слова Линь Сюэ полностью совпадали с тем, о чем они сами уже начали перешептываться. Один из старейшин недовольно нахмурился.

— Госпожа Линь... Не стоит преувеличивать. Все-таки Мин-сок тоже ученик Академии. А они... Его старшие товарищи.

Девушка впервые за весь разговор позволила себе легкую усмешку. Но эта усмешка получилась у неё какой-то слишком холодной.

— Старшие товарищи? — Она медленно повторила эти слова. — Очень интересно.

Затем посмотрела прямо в глаза говорившему.

— Тогда объясните мне одну вещь… Почему ваши "старшие товарищи" решили вспомнить о своем старшинстве только после его победы на турнире?

Она сделала ещё один шаг вперед.

— Когда требовалось отправляться на