Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Один из старейшин тяжело вздохнул.

— Если бы обстоятельства сложились иначе... — Он не договорил. Но другой тут же закончил мысль вместо него.

— Мы собирались постепенно наладить отношения.

Третий спокойно добавил:

— Возможно... даже предложить брачный союз…

Несколько молодых дворян одновременно подняли головы.

— Что?..

Они явно не ожидали услышать подобное.

— Именно. — Холодно ответил один из старейшин, и устало покачал головой. — Но вы, идиоты, почему-то решили, что ценность представляет только сам Мин-сок. А ведь сейчас рядом с ним находится девушка... которая в семнадцать-восемнадцать лет уже обладает силой, недоступной большинству наставников нашей Академии.

Еще один старик мрачно произнес:

— Даже если забыть о происхождении... Даже если забыть о техниках крови... Даже если забыть о ее опыте... — Он посмотрел прямо на своего собственного внука. — Такой талант появляется раз в несколько поколений.

После таких слов тишина стала почти звенящей.

— И некоторые из нас... — Он обвел взглядом остальных старейшин. — Уже начали думать… как однажды сделать ее частью собственного рода.

Этого утверждения никто не стал отрицать. Потому что это действительно было так. Появление сразу двух молодых мастеров уровня Доу Лин открывало перед многими родами невероятные перспективы. Но теперь... Один из стариков лишь горько усмехнулся.

— Теперь можете забыть об этом.

Он посмотрел на своих родственников.

— После сегодняшнего представления... Если Мин-сок и запомнит кого-то из наших семей... — Он сделал короткую паузу. — То исключительно как сборище высокомерных дураков.

И никто из присутствующих уже не нашелся, что возразить. Именно несколько необдуманных насмешек, сказанных на глазах всей Академии, могли перечеркнуть месяцы тщательно выстроенных планов, дипломатии и будущих союзов. Старейшины прекрасно понимали цену подобных ошибок — и понимали, что исправить первое впечатление бывает куда труднее, чем добиться победы в самом тяжелом сражении.

…………

После этого позора на площади, старейшина Ло Чжэнь ушел прочь достаточно быстро. Настолько быстро, что его широкие рукава буквально рассекали воздух, а сопровождавшие его ученики старались держаться на почтительном расстоянии. Лицо старика оставалось внешне спокойным, однако любой, кто хоть немного разбирался в культиваторах подобного уровня, сразу понял бы — внутри него уже бушевала настоящая буря.

Позади, опустив голову, молча следовал его старший внук. Ло Цзинь. Ещё совсем недавно он стоял на площади Академии с гордо поднятой головой, рассчитывая блеснуть перед окружающими своим происхождением и положением семьи. Теперь же эта уверенность исчезла без следа. Он прекрасно понимал, что дед не станет устраивать ему выговор на глазах у всей Академии. Но именно это и пугало сейчас молодого парня сильнее всего.

Резиденция старейшины рода Ло располагалась на одном из высоких уступов Академии Небесного Свода. Несколько павильонов соединялись изящными крытыми переходами. Внутренний двор украшали древние сосны, каменные фонари и небольшой пруд, по поверхности которого лениво плавали белые духовные карпы. Обычно здесь царила почти безмятежная тишина. Однако сегодня... Едва тяжелые двери главного зала закрылись, как спокойствие исчезло. Ло Чжэнь медленно повернулся, и несколько секунд он просто смотрел на внука. Так молча. Так тяжело. Что молодому человеку стало не по себе.

— Дедушка... — Начал было он.

— ЗАТКНИСЬ!

Грохот голоса старейшины буквально прокатился по залу. Даже стоявшие вдоль стен тяжелые шкафы из темного духовного дерева слегка дрогнули. А сам Ло Цзинь невольно вздрогнул, и даже отступил на шаг назад. Он не мог припомнить, чтобы дед когда-нибудь был настолько зол.

— Ты... — Старик сделал несколько шагов вперед, и каждое его слово звучало все тяжелее. — Ты хоть понимаешь... что именно сегодня уничтожил по собственной глупости?

Молодой человек растерянно поднял голову.

— Я всего лишь...

— Всего лишь?!

Ло Чжэнь резко ударил ладонью по массивному столу. И толстая каменная столешница покрылась сетью мелких трещин.

— Всего лишь?! — Он уже почти рычал от рвущейся наружу ярости. — Да ты сегодня одним своим длинным языком разрушил планы, которые я выстраивал последние месяцы!

Внук окончательно побледнел.

— Какие планы?..

Стараясь успокоиться, старик тяжело выдохнул. Потом медленно опустился в кресло. Некоторое время он молчал. Словно всё ещё пытался взять свои эмоции под контроль. Но сейчас всё это помогало очень плохо.

— Ты ведь видел... — Тихо произнес он.— Как сегодня на площади вела себя Линь Сюэ?

Ло Цзинь осторожно кивнул.

— Видел.

— А видел ли ты... — Продолжил старик.— Как она разговаривает с Мин-соком?

— Да...

— А как она смотрит на него?

Молодой человек задумался.

— Ну...

Он явно не понимал, к чему ведет дед. Ло Чжэнь лишь устало прикрыл глаза.

— Глупец... — Он покачал головой. — Абсолютный глупец...

После чего медленно поднялся.

— Если бы у тебя хватило хоть немного ума... — Он начал неторопливо расхаживать по залу. — Я же собирался сначала помочь тебе сблизиться с Линь Сюэ.

Внук удивленно моргнул.

— Со... внучкой Великого Старейшины?

— Именно. — Ло Чжэнь спокойно кивнул. — Да. Это было бы непросто. Но всё ещё вполне возможно.

Он ненадолго замолчал.

— Особенно теперь, когда Академия переживает большие перемены.

Старик остановился у окна.

— Представь себе. — Он говорил уже значительно спокойнее. — Если бы между нашим родом и родом Великого Старейшины Линь появились более тесные связи...

Ло Цзинь начал постепенно понимать.

— Тогда...

— Именно.

Коротко ответил дед.

— Наше положение в Академии стало бы значительно прочнее. — Он повернулся. — Но это была лишь первая часть.

Внук внимательно слушал.

— Дальше... — Ло Чжэнь начал загибать пальцы. — Твой младший твой брат. Ло Минь.

Юноша снова кивнул.

— Он значительно спокойнее тебя. Терпеливее. И, в отличии от тебя, умеет держать язык за зубами.

На этих словах старик выразительно посмотрел на старшего внука. И тот тут же виновато отвел взгляд в сторону.

— Поэтому... — Продолжил Ло Чжэнь. — Именно его я собирался постепенно познакомить... — Он сделал небольшую паузу.— ...с Юэ Жуянь.

После этих слов в зале повисла тишина. А Ло Цзинь даже рот приоткрыл от удивления.

— С... Королевой Крови?

— Уже бывшей.

Холодно поправил его дед.

— Сейчас она пленница Мин-сока. — Старик медленно покачал головой. — Но она молодая. Исключительно талантливая. Уже достигшая уровня Доу Лин. Да ещё и обладающая уникальными техниками крови.

Старик негромко вздохнул.

— Даже если забыть о происхождении... Даже если