В тени королев. Истории из жизни двора Тюдоров - Элисон Уэйр

По возвращении во дворец Сюзанну ждал вестник с сообщением, что король желает ее видеть. Трепеща от волнения, она отправилась вслед за посланником – сердце будто свинцом налилось, в голове роились мрачные догадки и подозрения. Может, король и сам учуял неладное? Сейчас он отчитает ее за то, что не предупредила его. Но когда Сюзанну ввели в небольшую комнату, которую король использовал как кабинет, его милость повел себя очень приветливо.

– Садитесь, мистрис Гилман, – сказал он. – Надеюсь, вы хорошо провели время в Клеве.

– Да, ваше величество, но вернуться в Англию для меня тоже большая радость.

– Я благодарен вам за отчеты. – Король пристально глядел на нее пронзительными голубыми глазами. – Похоже, причин для беспокойства не было. Но теперь, увы, они есть. То, что я хочу с вами обсудить, должно остаться в строгой тайне, вы понимаете?

– Надеюсь, вы не сомневаетесь в том, что можете доверять мне, сир.

Он откинулся на спинку кресла.

– Мистрис Гилман, я король и знаю, что должен жениться во благо своего королевства. Однако для его обеспечения наследниками моей супругой должна быть женщина, которую я мог бы любить. Вы понимаете, о чем я?

– Да, сир.

Король вздохнул:

– Я нахожу, что королева далеко не так красива, как мне говорили, и если бы я знал об этой женщине заранее столько, сколько знаю теперь, то не женился бы на ней. Но, похоже, пути назад нет. Милорд Кромвель убеждает меня в этом.

Казалось, король зол на него, и стоит ли удивляться? Ни для кого не было секретом, что переговоры об этом браке вел именно Кромвель.

Сюзанна недоумевала, чем же она-то может помочь?

– Однако, – король сдвинул брови, – если я отвернусь от немцев, то останусь совсем один, без союзников, притом что Франция и Империя враждебны ко мне. Если я отвергну и отправлю домой королеву, ее брат может пойти на меня войной. Но она мне не по нутру!

– Сир, простите мне мою смелость и позвольте высказать свое мнение, – сказала Сюзанна. – Королева не сделала ничего дурного, поэтому было бы разумно найти какой-нибудь благовидный предлог для отказа от нее.

Синие глаза короля прищурились.

– Она не сделала ничего дурного? У меня есть основания сомневаться в том, что она девственница. Мистрис Гилман, я потрогал ее живот и груди, и по недостатку их упругости и другим признаками могу об этом судить. Она не девушка. Именно это поразило меня в самое сердце, так что я не имел ни желания, ни воли к тому, чтобы действовать дальше.

Сюзанна опешила, пораженная как откровенностью короля, так и самими его словами, которые перекликались с ее собственными подозрениями. Он был женат трижды, ему ли не знать того, о чем он говорил.

– Ваша милость, я не представляю, каковы эти признаки, – сказала она.

– Это потому, что вы не рожали детей, – ответил король, и Сюзанна подивилась странности этого разговора; она и вообразить себе не могла, что будет обсуждать столь интимные вещи с королем. – Такие признаки доказывают, что она когда-то была беременна, и являются свидетельствами ее бесчестья и распутства.

– Но как, сир? Трудно даже помыслить, что у нее когда-либо была такая возможность, ее растили в строгости под крылом у матери.

– Похотливые пташки всегда отыщут способ согрешить, – поморщился король. – Вот почему женщины должны находиться под властью мужчин. В данном случае кто-то явно недосмотрел.

Сюзанна догадалась, кто мог быть виновником. Кузен. Человек, общество которого считали вполне безопасным. Но она не посмела ничего сказать, ведь последствия для Анны могли быть ужасны.

– Если у нее был ребенок, сир, то где он? – спросила Сюзанна, покачав головой. – Я много думала о том времени, когда она находилась вдали от двора. Неужели ее загадочная болезнь на самом деле была беременностью?

Она видела, что король убедил себя в этом, и сама уже склонялась к той же мысли.

– Но что я могу предпринять? – спросил король. – Попросить, чтобы ее осмотрели опытные женщины? Но как отреагирует на это ее брат? К тому же отсутствие девственности не является основанием для аннулирования брака.

– Чем я могу вам помочь, сир? – спросила Сюзанна, теряясь в догадках, какая роль уготована ей.

– Вы можете с ней поговорить. Вы снискали ее доверие, она любит вас. Попробуйте что-нибудь узнать. Миссис Гилман, мне нужен повод, чтобы отделаться от нее. Моим министрам эта задача не под силу. Вы способны понять, что у нее на сердце, на уме, выведать ее самые сокровенные мысли.

Сюзанна могла бы сказать, что Анна, вероятно, тоже ухватилась бы за возможность расторгнуть свой брак.

– Думаю, она будет готова услужить вашей милости и развеять любые ваши сомнения, чего бы это ни стоило, – осторожно проговорила она.

– Если станет известно, что меня обманули, – сказал король, – путь будет расчищен. Никто не будет винить меня за то, что я не вступил с ней в супружескую близость. И я обрету свободу.

Несколько дней Сюзанна переживала, на сердце у нее было тяжело от непосильной ноши, которую возложил на нее король. Она понятия не имела, как ей подступиться к порученному делу. Что сказать Анне?

«У вашей милости когда-нибудь был любовник?»

«Ваша милость, вы рожали детей?»

Нет! Нужен более тонкий подход, но она не могла придумать ничего, что не было бы слишком докучливым или обидным.

Придворные шептались о неспособности короля вступить в права супруга и окончательно заключить брак. Значит, об этом деле уже известно всем. Говорили даже, что король считает себя готовым к совершению супружеского акта с другими женщинами, но не с королевой. «Он даже не снимал ночной сорочки», – посмеивались сплетники.

Хорошо еще, что Анна проводила большую часть времени в своих покоях. Сюзанна надеялась, что она не знает, какие ходят разговоры, и не замечает изучающих взглядов, которые бросают на нее люди, вероятно прикидывая, чем это ее тело так неприятно королю. Какое жуткое унижение – слышать подобные вещи! Однако Анна не подавала виду, что знает об этих пересудах, и придворные тоже делали вид, будто между королем и королевой все в полном порядке.

Сюзанна видела, что король приходит в спальню Анны каждую ночь. Ей хотелось встряхнуть свою госпожу, потому что та понятия не имела, как флиртовать с мужчинами и чем их соблазнять. Она снова и снова задавалась вопросом: может, король ошибается насчет прошлого своей новой супруги? Он просто неправильно расценил признаки, которые заметил