Приключения в Империи - Ольга Корлан

Корпус переливался — не просто блестел на свету, а именно переливался, менял оттенки, как вода на солнце. Белый, серебристый, голубоватый, розоватый — цвета сменяли друг друга, плавно, нежно, словно корабль дышал. Обводы были плавными, текучими, без единого острого угла. Он напоминал лепесток цветка — раскрытый, готовый впитать свет.

— «Цветок Лотоса», — тихо сказал дед. — Так он называется.

— «Цветок Лотоса», — повторила я, пробуя имя на вкус. Оно было мягким, певучим, как колыбельная.

— Это не просто корабль, Аммелина. Это — продолжение тебя.

Я не поняла его слов. Но уже через мгновение они обрели смысл.

****

Дед подвёл меня к трапу. Ступеньки были широкими, с низкими перилами — я могла бы подниматься с закрытыми глазами, настолько естественным казался этот путь.

— Заходи, — сказал он. — Осмотрись. Я подожду здесь.

Я шагнула внутрь.

Воздух в корабле был особенным — свежим, чистым, с лёгким запахом озона и ещё чего-то неуловимого, напоминающего о грозе. Я вдохнула полной грудью, и мне показалось, что лёгкие раскрылись шире обычного, впуская в себя этот странный, пьянящий воздух.

Коридор был узким, но не тесным. Стены — мягкими на ощупь, как будто покрытые бархатом. Я провела по ним пальцами, и они ответили теплом — не обжигающим, а приятным, уютным.

Первой была рубка.

Я вошла и остановилась.

Вокруг меня — экраны. Не привычные голографические панели, к которым я привыкла в Академии, а огромные, во всю стену, прозрачные поверхности, которые сейчас были тёмными. Я насчитала шесть — спереди, с боков, сверху и даже снизу.

Кресло пилота стояло в центре, на небольшом возвышении. Оно было вытянутым, почти прозрачным — из какого-то материала, напоминающего хрусталь, но тёплого на ощупь. Я опустилась в него, и оно приняло форму моего тела — подстроилось под изгиб спины, под тяжесть рук, под длину ног.

«Как будто меня здесь всегда ждали», — подумала я.

Я положила ладони на подлокотники. Металл под пальцами был гладким, прохладным. И вдруг он нагрелся — ровно настолько, чтобы я почувствовала: корабль чувствует меня. Он знает, что я здесь.

— Активация, — прошептала я.

Экраны зажглись, крыша ангара распахнулась, я слилась в единое целое с кораблем и рванула вверх, за пределы атмосферы, к звёздам.

****

Дааа, ТАКОГО я ещё не видела. Патрульные катера давали неплохой обзор, но там все равно всегда было понятно, что ты видишь просто изображение на экране. Здесь же я словно провалилась в космос, а звёзды окружили меня со всех сторон.

Звёзды.

Тысячи. Миллионы. Бесконечность.

Они были везде — спереди, с боков, сверху, снизу. Я сидела в кресле, и вокруг меня сияла вселенная. Не плоское изображение на экране, а живой, дышащий космос — такой близкий, что, казалось, протяни руку — и коснёшься.

Глава 46.2

Звёзды были разными. Огромные, красные, пульсирующие — умирающие гиганты, которые отдавали последнее тепло. Маленькие, белые, быстрые — молодые и горячие, готовые жить вечно. Жёлтые, как солнце Эллери, — спокойные и надёжные. Голубые — редкие, прекрасные, смертельно опасные своей мощью.

Я смотрела на них и не могла отвести взгляд.

В Академии я сотни раз сидела в тренажёрах. Тысячи раз видела звёзды на голографических картах. Но это было не то. Там — картинка, здесь — жизнь. Там — симуляция, здесь — реальность.

Корабль передавал изображение с внешних камер, и я видела небо Лилля в режиме реального времени. Облака внизу, тонкую полоску атмосферы, черноту космоса над головой. И звёзды — настоящие, живые, манящие.

«Это моё», — подумала я. — «Это моё место. Моя стихия».

Я закрыла глаза и почувствовала, как корабль пульсирует в такт моему сердцу. Каждый удар двигателей отзывался во мне — глубоко, на клеточном уровне. Я знала, где какой рычаг, не видя их. Знала, как поведёт себя корпус при резком манёвре. Знала, как дышит этот корабль.

«Цветок Лотоса».

Я открыла глаза и улыбнулась.

*****

Дед ждал меня внизу, у трапа.

Он не спрашивал, понравилось ли мне. Он видел это по моему лицу — по тому, как горели глаза, как дрожали руки, как я сжимала перила, спускаясь, будто боялась упасть и разбиться, хотя до земли было всего несколько ступеней.

— Ну что? — спросил он.

— Это… — я запнулась, не находя слов. — Это не корабль, дедушка. Это — дом.

Он кивнул, и в его глазах я увидела удовлетворение.

— Я знал, что тебе понравится.

— Эльван говорил, он может менять цвет и форму?

— Может, — дед подошёл к кораблю и провёл рукой по корпусу. Там, где его пальцы касались металла, поверхность темнела, становясь угольно-чёрной. — Любая поверхность. Любой цвет. Он подстроится под окружение — космос, атмосфера, земля. Его можно не заметить, если он не захочет, чтобы его замечали.

Он повернулся ко мне.

— Ты будешь выполнять опасные задания, Аммелина. Такие, где незаметность — важнее огневой мощи. «Цветок Лотоса» сохранит тебе жизнь. Много раз. Обещаю.

Я хотела спросить, откуда он взял этот корабль. Кто его создал. Сколько времени ушло на разработку. Но вопросы застряли в горле — потому что ответы не имели значения.

Важно было только то, что теперь у меня был он. Мой корабль. Мой дом среди звёзд.

****

Дед ушёл, оставив меня наедине с «Цветком Лотоса».

Я поднялась на борт снова — на этот раз одна, без свидетелей. Прошла по коридору, коснулась стен, заглянула в крошечную каюту, где предстояло спать. Там было тесно — только кровать, стол и шкаф, — но мне нравилось. В этой тесноте было что-то уютное, защищающее.

Я вернулась в рубку и снова опустилась в кресло.

Экраны зажглись, как только мои пальцы коснулись подлокотников.

Звёзды.

Я смотрела на них и чувствовала, как внутри разливается странное спокойствие. Не то, которое приходит от отдыха или безделья. А то, которое приходит от понимания — ты на своём месте. Ты делаешь то, для чего рождена.

«Космос», — подумала я. — «Моё место — в космосе».

Я вспомнила себя маленькой — как смотрела на звёзды из окна своей комнаты в доме тётушки Элиз. Как загадывала желания, глядя на падающие метеоры. И мечтала улететь далеко-далеко, туда, где никто не будет указывать, что делать, где нет страха и боли.

Моя мечта сбылась.

Я улыбнулась и провела пальцами по панели управления. Корабль отозвался мягкой вибрацией — как кот, которого гладят по шерсти.

— «Цветок Лотоса», — тихо сказала я. — Мы с тобой полетаем.

****

На Лилле я задержалась до вечера.

Мы с дедом сидели на террасе его дома —