Дом Эльмиры - Вадим Гончаров

Виктор присел рядом с ним и стал глядеть на море. Солнце спряталось в тучах, которые уже доползли почти до самого пляжа, поднимался ветер, и море заметно волновалось. Запах соленых брызг, прохладный воздух – всё это освежало и, казалось, действительно выветривало из уставшей головы Виктора душный кабинет, жалобы клиентов, скучных коллег и тесноту городской квартиры.

«Хорошо, черт возьми. И почему я раньше сюда не приезжал? Два часа езды, не так уж много».

***

К ночи все небо затянули тучи, пошел дождь. Виктор снова сидел на террасе, на этот раз – с огромной чашкой кофе с виски. Коньяка в баре не было, но и с виски получилось неплохо, даже необычно. Виктор осторожно прихлебывал горячий напиток и смотрел по сторонам. Окна в домах светились, чуть вдалеке он заметил еще один дом, который не увидел во время прогулки, – трехэтажный, современный, в нем горело только одно окно на втором этаже. Вечером здесь было даже красивее, чем ясным днем: холмы и море, ясность, контраст и свежесть.

Допив кофе, Виктор умылся и отправился в кровать. С удовольствием залез под огромное, одеяло, тяжелое, как могильная плита, и удивительно уютное. В доме было довольно прохладно, и Виктор подумал, что надо будет утром спросить домработницу, как управлять температурой. Не топить же каждый раз камин в гостиной, да и толку от него – скорее декорация, чем обогрев. Он лениво полистал журнал, выбрал небольшое эссе и стал читать.

***

Дом был огромным, как замок. Серые каменные стены уходили высоко к потемневшим балкам, дубовые доски пола скрипели, когда Виктор шел к выходу, держа в руках подсвечник с тусклой свечой. В саду раздавался какой-то невнятный повторяющийся звук: что-то гремело и позвякивало. Виктор вышел на старинное крыльцо и прислушался: звук шел со стороны старого высохшего колодца. Ему стало страшно, но любопытство погнало его дальше: подойдя к колодцу, он откинул тяжелую крышку и заглянул внутрь. Внизу, на земляном полу сидел ребенок. Мальчик. Он гремел погремушкой и смотрел вверх. У Виктора волосы на голове зашевелились… и он проснулся.

Сердце колотилось как после пробежки, подушка была влажной от пота, хотя в комнате было почти холодно. В доме стояла темнота, снаружи лил дождь, усилившийся до настоящего ливня. Виктор потряс головой и попытался понять, что же его разбудило? Когда осознал, сердце заколотилось еще сильнее: он отчетливо слышал плач ребенка. Тоскливый, с подвыванием, звук затихал и снова повторялся где-то в комнате госпожи Эльмиры. Виктор задержал дыхание. Это был не сон, все было плотным и настоящим. Кто-то плакал в доме, который он снял для своего отпуска. Прелестно…

Виктор не верил в призраков, но сейчас ему было по-настоящему страшно. «Что это может быть? Давай будем рассуждать логически: привидений не существует, детям здесь взяться неоткуда. Это факт. Но, черт побери, кто-то плачет в соседней комнате!»

Виктор встал с кровати и прокрался по ледяному полу в коридор. Звук усилился. Точно, он идет оттуда.

«Не дури. Надо просто войти и посмотреть, ну ты что, серьезно думаешь, что там призрак?» – Виктор вынужден был согласиться с самим собой: да, он до какой-то степени склонен допустить этот вариант. А что это еще может быть?

«Ну хорошо, я же профессионал. Очевидно, у меня начались галлюцинации. Но, черт возьми, страшно-то как… А главное – что дальше делать? Пойти спать под этот ужас? Пойти посмотреть? И что я там увижу?»

Виктор превозмог себя, открыл дверь в спальню Эльмиры и пошел на звук. Плач звучал уже совсем рядом, громко, почти не прерываясь, но его источник до сих пор был непонятен. Похоже, исходил он откуда-то из-за занавески. Собрав остатки храбрости, Виктор отдернул ее – ничего. Просто окно, за которым лил дождь. Виктор приблизил лицо к раме и нервно заржал с облегчением: на оконную щель был наклеен кусок скотча, вероятно, для герметизации. Он слегка отошел и теперь пропускал ветер, дувший снаружи, создавая этот демонический эффект. Виктор прилепил скотч поплотнее – звук тут же исчез.

«Вот тебе наглядное пособие „О вреде суеверий“. Как легко тебя напугать, оказывается…» – иронично сказал он сам себе, но почувствовал, как его тело расслабилось: перетрусил он знатно.

Он повернулся, чтобы пойти к себе в комнату, и увидел призрака.

Глава 4: Не Кентервиль

Я увидел ту же проклятую фигуру, стоявшую прямо передо мной и глядевшую на меня; она находилась не далее, чем в двух ярдах от кровати.

Шеридан Ле Фаню «Отчет о некоторых странных происшествиях на Аунджер-стрит»

Она полулежала в своей кровати, приподнявшись на локте, и с интересом рассматривала Виктора. Конечно, он сразу ее узнал: двадцать лет не прошли для нее даром, но это была все та же холодная красавица Эльмира Кастель. Домашнее платье темного цвета, слегка растрепанные волосы, небрежная поза – все это полностью соответствовало его представлениям о хозяйке дома.

Виктор не стал с криком выпрыгивать в окно, он, собственно, даже не испугался. Сначала кошмар, потом эпизод со сквозняком – вероятно, выработка адреналина в его организме уже достигла возможного максимума, поэтому он лишь вздохнул и присел на небольшую банкетку.

«Так, все-таки я сплю или сошел с ума. Надеялся, что как-то пронесет, но ведь все к тому и шло. А как ты хотел – сначала работаешь без отпуска несколько лет, слушаешь чужие истории, работаешь с психами… В целом, логичный результат: у тебя едет крыша. И что теперь, будешь разговаривать со своей галлюцинацией?» – Виктор пытался остаться хотя бы в каких-то рамках разумного, но получалось ли это – большой вопрос.

Эльмира тем временем спустила босые ноги на пол, выпрямилась – грациозная, как пантера, и заговорила:

– Понимаю, ситуация неординарная. Но давайте начнем с обычного: здравствуйте, мое имя Эльмира Кастель. Я недавно умерла. А вы?..

– Виктор Левандер, я пока жив, – абсурдность происходящего стала даже слегка веселить Виктора, и он чуть было не протянул ей руку.

Женщина слегка улыбнулась, оценив его юмор.

– Неплохо. И что – вас совсем не удивляет то, что происходит?

– Видите ли… я проходил подготовку в психиатрической клинике. Там работал с людьми, которые и не такое видели, слышали и просто знали. Меня сложно удивить.

– То есть, вы думаете, что я – ваша галлюцинация? Интересная версия, и главное – даже не знаю, как могла бы ее оспорить. Подумаю над этим. Ну хорошо, значит, вы купили мой дом?

– Нет,