Битва темных душ - Вероника Фокс

Он молчит, но я замечаю, как что-то едва уловимо дрогнуло в его лице — будто слова мои коснулись самой чувствительной струны его души.

— Я не стану врать тебе, — продолжаю я, опуская глаза. — Мне невероятно тяжело принять это решение — уничтожить Дариуса. Каждый раз, когда я думаю об этом, внутри всё сопротивляется. Но другого пути нет. Совсем. И я не хочу ссориться с тобой из-за него. Вообще не хочу ссориться с тобой. Понимаешь?

— Понимаю, — хрипло отзывается Раум. — Иди сюда.

Я тянусь к нему, и Раум целует меня в губы. Я отвечаю так же осторожно, бережно, будто боюсь спугнуть этот хрупкий миг. И от этой осторожности в груди поднимается что-то давно забытое: тихая, тёплая нежность, от которой хочется одновременно плакать и дышать глубже.

Потом он обнимает меня, и я утыкаюсь лицом в его плечо, вдыхая знакомый запах.

И вдруг, краем глаза, за его плечом, между обугленных стволов сосен, я замечаю силуэт. Высокая фигура застыла у кромки прогалины: тёмный плащ, капюшон, растрёпанные волосы… и взгляд, который я узнала бы из тысячи — Дариус.

Он просто стоит и смотрит на нас.

Я замираю. Сейчас мне меньше всгео хочется видеть его, и, я закрываю глаза и крепче прижимаюсь к Рауму, чувствуя, как под моей щекой ровно и сильно бьётся его сердце.

Если бы он хотел меня убить — он бы уже это сделал. Поэтому я все больше убеждаюсь, что Дариус на моей стороне.

Когда я вновь поднимаю глаза, силуэта уже нет. Лишь ветер ворошит обугленные ветки, да костёр у лагеря роняет в чёрное небо последние искры.

Часть четвертая

НА ИЗЛОМЕ ВРЕМЕНИ

Глава 1

Утро встречает нас пепельно-серым небом и запахом гари, который, кажется, уже никогда в жизни не выветривается с доспехов. Мы стоим вокруг того, что осталось от костра — остывшая зола, чёрные круги на земле. Все, кто остался в строю: Вин, Дан, мадам Марфель, главнокомандующий моей адской армией Грох и Дариус.

Грох невысокий, жилистый, гоблин, с изрезанным лицом от прошлых битв. Он командует авангардом моей армии. Он постоянно молчит, внимательно слушая меня. У него есть привычка щёлкать костяшками пальцев, когда нервничает, и сейчас он нервничает…

— Итак, — я обвожу всех взглядом. — До стен замка Бруно — полтора дня пути, если идти напрямую.

— Напрямую нельзя, — качает головой Вин. Он сидит на поваленном стволе, обхватив колени руками. — Разведка Велариса донесла: Бруно стянул к замку всю свою гвардию. Вся его мерзость ближе к границам Эпоны… Если мы пойдем напролом, от потеряем остаток армии. У нас и без того много потерь.

— Потому и нужно разделиться, — говорю я. — мадам Марфель, вы пойдёте к западным стенам. Насколько мне известно, один из темных рыцарей, Говард, держит западный проход и если его победить, то мы ослабим Бруно уже на входе в Эпону.

Мадам Марфель кивает. Она стоит чуть в стороне от остальных, ее седые волосы собраны в тугой узел. Лицо её спокойное, но я вижу, как побелели костяшки на её посохе.

— Говард — дух. Изгнать его сможет только тот, кто умеет работать с миром мёртвых, — говорит она ровно, без тени сомнения. — Я сделаю это. Но есть другая загвоздка: когда ты вступишь в Эпону, то пользоваться магией многим из нас, — мадам Марфель окинула взглядом, — будет проблематично.

— Я надеюсь, что можем пробиться через этот засов, — говорю я, хотя мало верю в эти слова. — Мы не беспомощны.

Мадам Марфель замолкает и отворачивает взгляд. Я понимаю, что это рискованно. И если честно, никто из нас не подумал, как мы будем биться в стенах Эпоны.

— Грох, — поворачиваюсь я к гоблину, — твоя задача — отвлечь гарнизон на подступах. Не атакуй в лоб, не лезь наражом. Дай мадам Марфель время подойти к стенам незамеченной.

Грох перестаёт щёлкать костяшками и впервые за утро поднимает на меня желтые глаза, с вертикальными зрачками.

— Так точно, моя королева, — отзывается он коротко. — Сколько времени нужно мадам Марфель?

— Часа три, — отвечает Марфель. — Думаю, что не больше. Если Говард почует меня раньше — будет хуже для всех.

— Три часа должно хватить, — обещает Грох.

— А ты? — спрашивает Дан, глядя на меня.

— Я пойду к Сумрачному морю, — говорю я, и тишина, которая следует за этими словами, кажется, гуще дыма от костра. — Там ждёт Дейлорн.

Имя падает между нами, как камень в стоячую воду. Вин опускает голову. Дан сжимает челюсти.

— Дейлорн — один из старших демонов Бруно, — говорит Раум. Он стоит чуть поодаль, скрестив руки на груди, и я стараюсь не смотреть на него слишком долго. — Он охраняет восточный подход. Если ты покончишь с ним, Бруно останется без прикрытия с фланга. И возможно, это позволит нам пробить брешь в защите купола Эпоны.

— Я знаю, — отвечаю я. — Поэтому и пойду.

— Одна? — спрашивает Вин.

— С вами двоими, — киваю я на Вина и Дана. — Больше не нужно. Я очень надеюсь, что Дейлорн ожидает увидеть армию, а будем только мы. Наша сущность одинаковая, поэтому я полагаю, что бой будет равным.

Вин открывает рот, чтобы возразить, но Дан кладёт ему руку на плечо и тот замолкает.

Раум молчит. Я чувствую, как он смотрит на меня, потому что этот взгляд я узнаю, даже если ослепну: тяжёлый, горячий, с особым прожигающим чувством, которое означает «я с тобой не согласен».

— Раум, — поворачиваюсь я к нему. — Нет.

— Я ещё ничего не сказал.

— Но хочешь. И заранее — нет. Ты не идёшь со мной к морю.

Его челюсть напрягается. Он не спорит — но и не соглашается. Просто смотрит на меня фиолетовыми глазами, в которых плескается недовольство.

Я хочу сказать ему что-то, что смягчит то, что последует дальше, — но не успеваю, потому что из-за деревьев появляется Ивви.

Она выглядит так, будто её протащили сквозь заросли крапивы: волосы спутаны, плащ порван, на левом запястье запёкшаяся кровь.

— Ивви! — с моих уст срывается ее имя и я бегу, чтобы ее обнять.

— Я так рада тебя видеть, Аврора, — обнимает меня дриада.

— Откуда ты здесь? Мы же договорились, что ты не будешь следовать за нами, а останешься с Юханом и Надином, чтобы быть на подмоге.

— Я так и делаю, — отозвалась Ивви и окинула взглядом наш небольшой штаб. Я сразу же почувствовала, как Ивви напряглась, потому что среди нас не было Филиппа. И она поспешила задать это вопрос: — А