Битва темных душ - Вероника Фокс

Я тяжело сглотнула. Ну как ей сказать, что я не смогла его спасти? Но Ивви, кажется, поняла все без слов. Она просто осторожно дотронулась рукой до моей руки и поджала губы.

— Я соболезную.

— У нас еще будет время, чтобы оплакивать тех, кто отдал свои жизни за победу, — как можно тверже говорю я.

— Да. Ты права, — тараторит Ивви, а после добавляет, — Эбби очнулась, — выпаливает она. — Веларис донес через птиц, что она ждет приказ.

Я тяжело выдохнула.

— Хорошо. Я…

— Боже, — перебивает меня Ивви, прикладывая ладонь на мои раны. — Ты едва ли держишься на ногах.

— Пустяки, — заявляю ей, но в следующее мгновение, Ивви исцеляет мои раны.

Тёплые ладони ложатся на мои плечи, и я чувствую, как сквозь тело разливается мягкий, тягучий жар. Тупая боль в рёбрах отступает, тяжесть в ногах слабеет.

— Спасибо, — говорю я, и Ивви кивает, но лицо её остаётся напряжённым.

— Не благодари. Просто вернись живой.

Я поворачиваюсь к Рауму. Он стоит за моей спиной, и я знаю, что он слышал каждое слово.

— Раум, — говорю я тихо. — Иди за Эбби. Ее сила нам будет только на руку. Приведи её и встретим нас у стен замка Бруно.

Он молчит. Долго. Потом:

— Нет.

— Раум…

— Я не оставлю тебя. Ты идёшь к Дейлорну, практически в одиночку. И хочешь, чтобы я ушёл? Что мы будем делать, если ты не сможешь его победить?

— Я иду с Вином и Даном. Мне ничего не угрожает.

— Ты каждый раз говоришь «ничего не угрожает», — отрезает он. — И каждый раз тебе что-нибудь угрожает.

Я делаю шаг к нему и беру его за руку. Его горячие, грубые пальцы, с мозолями от рукояти клинка — сжимаются вокруг моих с такой силой, будто он боится, что я рассыплюсь.

— Послушай. Эбби нужна нам. Без неё мы не справимся у стен. Ты об этом знаешь лучше меня. Сейчас важен каждый, кто воюет за нас. Ты — единственный, кто пройдет через леса незамеченным и вернётся с ней до заката. Бруно уже в курсе всего, что мы делаем, поэтому лучше всего, если мощ Эбби будет на нашей стороне.

Раум тяжело вздыхает.

— Ты же знаешь, что я стобой несогласен, — поправляет он.

— Знаю… И если ты будешь рядом, и полезешь в бой первым, а Дейлорн использует тебя против меня. Он питается чужой болью, а что причиняет мне боль сильнее, чем потеря любых?

Раум замирает. Я вижу, как он хочет спорить, его челюсть напрягается, дёргается жилка на виске. Но он знает, что я права. И это знание ранит его сердце.

— Вернись ко мне, — говорит он наконец, а после, притягивает к себе и целует в лоб. Его поцелуй придает мне сил.

— Обещаю, — говорю я.

Потом отпускает мою руку и уходит, не оглядываясь. Я смотрю ему в спину, пока обломки деревьев не смыкаются за ним, и лишь тогда позволяю себе закрыть глаза на одну секунду.

Мы выступаем через полчаса. Марфель уходит первой на запад, петляя между чёрными стволами. Грох уводит свой отряд на юго-запад, к подступам замка, и скоро его шаги растворяются в тишине.

Вин, Дан и я идём на восток.

Лес меняется. Сосны уступают место чему-то низкому, корявому, с ветвями, похожими на скрюченные пальцы. Земля становится мягкой, подгнившей, каждый шаг отзывается хлюпаньем. Пахнет тиной и солью.

Сумрачное море близко — я чувствую его раньше, чем вижу.

— Дейлорн будет у воды, — говорит Дан, идущий впереди. — Демоны его породы привязаны к стихии. Море кормит его.

— Чем именно? — спрашиваю я…

— Болью. Всё живое, что гибнет в воде, кормит его. Чем больше смертей — тем сильнее он.

Нам приходится двигаться осторожно, использовать телепортацию на короткие расстояния, чтобы хоть как-то подкрасться к Дейлорну.

Через час деревья редеют, и перед нами открывается Сумрачное море.

Оно заслуживает своего названия: густое, тёмное, почти чёрное, и по поверхности бегут тяжелые, маслянистые волны. Небо над ним еще серее, чем над лесом. Берег, как узкая полоса черного песка, усыпанная ракушками, белыми, как кости.

И тишина. Полная, абсолютная, от которой звенит в ушах. Впереди возвышается скала о которую бьются небольшие волны.

— Он здесь, — говорю я. Потому что почувствовала демоническое присутствие, а которым тянется шлейф боли и страданий. Но помимо его, я почувствовала еще тысячи таких душ, которые страдали.

Я материализовываю клинки. Лезвие, окутанное молниями, тускло блестит в сером свете. Делаю шаг на чёрный песок. Потом ещё один. Волны у моих ног шуршат. Но стоит сделать мне еще один шаг, как море оживает.

Вода в ста шагах от берега вспучивается, поднимается, словно из глубины выталкивается что-то огромное. Сначала — спина, чёрная, блестящая, покрытая чешуёй, похожей на каменные плиты. Потом — голова: вытянутая, без глаз, с пастью, из которой капает густая, как смола, тьма. Дейлорн выпрямляется во весь рост, и его тень накрывает нас, как крыло.

— Вот те на, — восклицает Вин. Дан уже нагнал нас и стоит неподалеку.

— Я не помню, чтобы у Дейлорна была подобная сила.

— Мы все изменились, — цежу сквозь зубы, покрепче сжимая рукоятки моих магических клинков. — И не в лучшую сторону.

Дейлорн делает шаг к берегу. Земля вздрагивает.

Я делаю вдох и иду навстречу.

Глава 2

Дейлорн двигался куда быстрее, чем можно было ожидать от существа таких габаритов. Первым делом он хлестнул плоским широким хвостом — и с берега взметнулась волна чёрной воды, покатившись прямо на нас.

— В стороны! — крикнула я, и мы едва успели расступиться. Волна пронеслась между нами, вгрызлась в песок, унося в море ракушки и обломки.

Не теряя ни мгновения, Дейлорн сделал резкий выпад, пытаясь схватить меня. Я едва успела замахнуться клинками — лезвия скользнули по его чешуе, высекая сноп белых искр. По клинкам пробежала молния и впилась в тёмную плоть; Дейлорн отшатнулся.

Я не упустила эту паузу и бросилась вперёд. Второй удар — сверху вниз, обеими руками — рассек его плечо. Чешуя треснула, из раны хлынуло что-то густое и чёрное. От едкого запаха у меня перехватило дыхание, к горлу подкатила тошнота.

Дейлорн взревел — низким, утробным рёвом, от которого вибрировал воздух и отдавалось стуком в зубах.

Вин зашёл слева, пригнувшись, будто сливаясь с тенью прибрежных скал. Он вонзил меч под колено чудовища — туда, где чешуя была тоньше и податливее. Дейлорн дёрнулся, взметнув брызги чёрной воды, и Вин, ловко откатившись в сторону, избежал сокрушительного удара хвостом.

Не успел он подняться, как Дан