Битва темных душ - Вероника Фокс

Я поняла, что его нужно замедлить, чтобы я смогла подобраться к осколку и положить конец этой битве. Хотя признаюсь честно, мои силы постепенно покидали меня

— Ещё! — крикнула я, перекрывая грохот волн и низкий рёв чудовища. — Бейте по ногам, замедлите его!

Слова сорвались с губ почти на одном дыхании, и в тот же миг я метнулась вперёд, выискивая новую брешь в броне чудовища.

Вин и Дан нападали одновременно, с двух сторон, быстрыми, короткими ударами. Дейлорн метался, хлестал хвостом, вздымая чёрные брызги, но мы уже приноровились: расступались в последний миг, тут же смыкались снова и били, били без передышки. На какой-то миг мне даже показалось, что мы справляемся, что чудовищу не устоять против слаженных ударов.

А потом Дейлорн перешел в настоящую атаку.

Он вдруг выпрямился во весь рост. Я поняла: до этого он лишь разминался, присматривался, привыкал к нашему ритму, к тому, как мы двигаемся, где делаем паузы. Он словно изучал нас, чтобы теперь ударить наверняка.

Чудовище сделало вдох — глубокий, тягучий, будто втягивая в себя сам воздух вокруг. А потом выдохнуло.

И пришла волна.

Чёрная, плотная, тяжёлая, она покатилась от него сметая всё на своём пути. Пахла она серой и гнилью, и этот запах ударил в нос раньше, чем волна настигла меня. Я не успела увернуться, просто не успела среагировать.

Меня оторвало от земли и швырнуло назад. С глухим стуком я ударилась спиной о камень; воздух разом вылетел из лёгких, а мир на секунду стал белым и пустым.

Я моргаю. Мне тяжело дается вдох. Я пытаюсь подняться, ело не слушается. Вижу, как Вин и Дан продолжают биться с Дейлорлом.

— Вин! Дан! — пытаюсь крикнуть, но из горла вырывается лишь хрип.

Я вижу, как Дейлорн бьёт резко одной рукой. Вин летит вбок, кувыркаясь по чёрному песку, и замирает метрах в двадцати. Дан успевает поставить блок, но сила удара отбрасывает его дальше, выше — к нависшим скалам. Он врезается в камень с глухим стуком и оседает, сползая по неровной поверхности.

Преодолевая боль, я поднимаюсь на ноги. Время будто замедляется: я вижу, как братья, несмотря на раны и усталость, вновь пытаются атаковать чудище. Вин, шатаясь, поднимается, сжимает рукоять меча, а Дан, прихрамывая, делает шаг вперёд.

Но Дейлорн не даёт им шанса. Он выпускает оглушительную волну — она вздымается, искривляется, превращается в смерч, который жадно втягивает в себя воздух, песок, осколки камней. Ветер срывает куски земли, швыряет их, и в этот вихрь попадают Вин и Дан — их отбрасывает, крутит, не давая ни секунды на передышку. Меня сбивает с ног и я кубарем лечу на край скалы.

Последнее, что я вижу, — как этот вихрь из ветра и воды сжимается, стягивается, пока не превращается в ослепительный сгусток энергии размером с магический фаербол. Он пульсирует мгновение — и исчезает, растворяясь в воздухе, будто его и не было.

Только тишина остаётся на его месте, тяжёлая и неестественно гулкая.

— НЕТ! — кричу я, и этот крик рвёт грудь, вырывается наружу, смешиваясь с солёным ветром и горьким привкусом отчаяния.

Я поднимаюсь — сначала на четвереньки, потом на колени, а затем, стиснув зубы и преодолевая боль, встаю на ноги. С усилием материализую клинки. Не понимаю, как у меня это выходит: пальцы совсем онемели, и рукоятки я ощущаю лишь благодаря магии — она пульсирует, и по руке бегут слабые разряды молний.

Дейлорн стоит неподвижно. Не приближается. Просто ждёт.

Он знает, что я не убегу. Знает так же твёрдо, как и я сама.

— Ну, иди, — шепчу я, но мои слова тонут в грохоте волн. — Давай сразимся один на один.

В мгновение ока Дейлорн исчезает. Я резко оборачиваюсь, лихорадочно пытаясь уловить, с какой стороны он нанесёт удар. Не мог же он просто сбежать с поля боя?

Первый удар я пропускаю — ноющая боль в рёбрах притупила бдительность. Его рука врезается сбоку, и я слышу отвратительный хруст. Боль вспыхивает такая, что перед глазами всё темнеет. Дейлорн уменьшился в размерах. Кажется, мне это будет наруку…

Меня отшвыривает, я качусь вначале по мокрой траве, а после, по песку. Клинки выскальзывают из онемевших пальцев, но в последний миг я успеваю их схватить. Пальцы смыкаются на рукоятях, и молния вспыхивает, обжигая ладонь, — эта вспышка боли возвращает меня к реальности.

Я поднимаюсь. Рёбра горят огнём, каждый вдох отдаётся новой волной боли.

Дейлорн медленно подходит ближе, вразвалочку, будто прогуливается. Ему некуда спешить: он знает, что я никуда не денусь.

Я жду. Пусть подходит — это даст мне время перевести дух, собраться с силами, попытаться отыскать его слабое место… если оно вообще есть.

Как только Дейлорн оказывается на расстоянии удара, я замираю на долю мгновения — а потом резко взмахиваю клинками снизу вверх. Молния рвётся вдоль лезвий, ударяет его в грудь — и чешуя трескается, обнажая тёмную, пульсирующую плоть.

Дейлорн ревёт, но не отступает ни на шаг. Его ответный удар приходится на моё плечо. Я слышу ещё один хруст.

Левая рука безвольно повисает. Боль такая, что я даже не кричу: крик будто застрял где-то в горле, и на мгновение я вообще перестаю дышать — не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Падаю на одно колено. В правой руке всё ещё сжат клинок.

«Вставай, — шепчу я себе. — Вставай, Аврора».

И я встаю. Но…

Дейлорн бьёт ногой, удар приходится точно в живот. Меня отрывает от земли, проносит по воздуху несколько метров, и я падаю на спину — прямо на острые камни. Перекатываюсь на бок, хватаю воздух ртом и кашляю; на мокрую траву капает кровь — ярко-красная, почти неестественно красивая на тёмном фоне.

Дейлорн нависает надо мной. Наклоняет голову, будто изучает, пытается понять — почему я всё ещё двигаюсь? В его взгляде мелькает лёгкое недоумение.

Я сплёвываю кровь на песок и снова поднимаюсь на ноги. Упрямо. Несмотря ни на что.

— Сдавайся, Аврора, — наконец хрипло произносит он. — Тебе не выиграть эту войну.

Левая рука безжизненно висит вдоль тела; каждое движение отдаётся тупым, тягучим нытьём в плече.

— Я могу делать это весь день, — отвечаю я, хотя это откровенная ложь. Дыхание сбито, тяжёлое, рваное; я снова сплёвываю кровь. — Весь день.

И, собрав остатки сил, вновь бросаюсь в атаку.

Мы отступаем — медленно, сквозь боль, шаг