Восхождение Морна. Том 12 - Сергей Сергеевич Орлов

Я молчал, переваривая полученную информацию. Спорить тут было не о чем: жёсткая механика ментального контроля — это не та вещь, которую стоит сбрасывать со счетов.

— Так что я вполне нормально отношусь к Мире, — продолжала наследница, — но всё же предпочитаю держать её на дистанции. Порой в играх нашего уровня нельзя доверять вообще никому…

— Но ты при этом хочешь, чтобы я доверился тебе? — спокойно спросил я, глядя ей прямо в глаза.

Вика слегка прикусила губу, на секунду отвела взгляд и посмотрела в затянутое дневной пылью окно кареты.

— Я хочу сама довериться тебе… — добавила она уже куда более тихим, оттаявшим тоном. — Пытаюсь, боюсь, но действительно этого очень хочу.

Она снова повернулась ко мне, и впервые за всё время нашего знакомства в её глазах промелькнула настоящая просьба.

— Пожалуйста… помоги мне это сделать…

Я отчётливо видел, как девушка тянется ко мне. И отталкивать её прямо сейчас было бы не просто глупо, а откровенно жестоко.

Вика вообще не из той категории людей, которые способны слепо и наивно доверять каждому встречному. Вовсе нет. Чтобы подпустить кого-то настолько близко к себе, ей приходилось буквально переступать через внутренние барьеры и ломать собственную подозрительность. И если я прямо сейчас начну вешать ей лапшу на уши или выстраивать топорные конструкции из лжи, я больше никогда в жизни не получу её доверия.

Но всё же… это не означало, что я обязан рассказывать ей всю правду…

— Ну хорошо… — вздохнул я, слегка подавшись вперёд. — Этот наруч нужен был моему деду. И до сегодняшнего дня я понятия не имел зачем.

Вика прищурилась, в её взгляде мгновенно включился профессиональный аналитик.

— Что значит «до сегодняшнего дня»? Артём, не говори загадками.

— Тогда, пожалуй, начну сначала.

А дальше я рассказал ей то, что она и сама частично знала, просто преподнёс это немного под другим углом.

Я пояснил, что в день, когда во мне проснулось родовое пламя, аналогичный сдвиг произошёл и в Феликсе. Точнее… в тот момент я искренне полагал, что у него проявилась та же стихия, но на самом деле в парне пробудился истинный пепел.

Почему всё сложилось именно так, я не знал. Может, гены сработали, а может, тот факт, что я довольно грубо запечатал его первичный дар. Ну или это был суммарный эффект от обоих факторов.

Дальше я посвятил её в историческую справку про Судей. Рассказал, что Морны занимали эту «должность» веками, удерживая баланс, пока окончательно не перешли на сторону пламени. А этот бронзовый наруч как раз и являлся одним из древних артефактов, принадлежавших тем самым Судьям прошлого. И что сейчас это единственный инструмент, способный спасти Феликса, потому что парень банально не справляется с разрушительным влиянием истинного пепла, а действующих специалистов по этой магии в Империи просто не существует.

При этом я, разумеется, полностью умолчал о самом главном — о том, что лично вступал в прямой контакт и разговаривал с Моррагом. Взамен этого сработала абсолютно непроверяемая легенда: я якобы случайно наткнулся на забытые древние фолианты в закрытой библиотеке нашего рода, а затем просто логически сопоставил факты и сложил один плюс один.

Завершив объяснение, я подвел понятный итог:

— Вот и выходит вполне логичная цепочка. Дед в прошлом действительно работал на Бездну и, судя по всему, там же сталкивался с магией пепла. С тех пор он от них ушёл, но именно из того периода вынес точные знания о том, как работает Наруч Судьи. И когда у Феликса начались серьёзные проблемы, старик специально приехал в Жаровск, чтобы через аукцион выкупить этот артефакт и спасти младшего внука.

Вика ненадолго задумалась, сопоставляя мои слова со своей логикой дознавателя, и медленно добавила:

— И при этом он прекрасно понимал, что за такой вещью неизбежно будут охотиться уральцы. А значит, просто решил подставить старшего внука под прямой удар, вместо того чтобы рисковать собственной шкурой…

Я быстро прокрутил в голове озвученный расклад и качнул головой, не соглашаясь с её версией:

— Думаю, всё куда проще и прагматичнее. Наверняка Всеволод банально не хотел светиться перед Бездной сам, чтобы лишний раз не втягивать Феликса в их старые разборки. Ну а я в этой схеме выступаю как полностью самостоятельное лицо, за которым не тянется его прошлый след. Да и, скорее всего, старик искренне полагал, что уральцы не посмеют устраивать силовой захват прямо в центре города, под носом у Гильдии и Приказа. Ошибся в расчетах, получается. Но в нашей работе ошибки случаются у всех.

На самом деле у меня самого к деду имелись куда более жёсткие и конкретные вопросы. Но открыто хаять или поливать грязью собственного родственника перед наследницей я не собирался. Просто потому что в этом не было ровно никакого практического смысла. Всеволод уже совершил свои ходы. А дальше передо мной открывались ровно два пути: либо сидеть, ныть и жалеть себя, жалуясь на несправедливость судьбы и жёсткий прагматизм родни, либо выжать из сложившейся ситуации максимум — выбить из старика всю информацию или получить какие-нибудь полезные плюшки.

По-моему, выбор очевиден.

— И всё же… — продолжила Вика, подавшись ближе. — Артём… ты хоть понимаешь, что произойдёт, когда люди узнают, что у наследника дома Морнов пробудилась магия Пепла? Это же… — она судорожно прикусила губу, подбирая правильное слово. — Это же мгновенно объединит против вас абсолютно всех ваших врагов! А заодно даст им идеальный, и главное законный повод для вашего полного уничтожения. Это же… это сравнимо с проклятием, Артём!

Я ухмыльнулся, глядя на её бледные от напряжения уши, и неспешно поправил манжет на левой руке.

— Ну, не преувеличивай, — спокойно отмахнулся я. — Ты смотришь на это как дознаватель, а надо смотреть как политик. Скажи мне честно: неужели ты искренне веришь, что твой венценосный батюшка или его телохранители из Длани выбросят на помойку по-настоящему сильного носителя такой магии? А уж как грамотно подать это народу они сообразят за пару часов. Назовут это «редкой аномалией родового пламени» или «особым проявлением дара». Неважно. Суть в том, что объяснение будет идеальным, не подкопаешься. Ну а если Великие Дома вдруг попытаются поднять вонь и повозмущаться… Что ж, Громобой выйдет и доходчиво им объяснит, в чём именно они не правы.

Вика недоверчиво прищурилась, но я лишь слегка пожал плечами и продолжил:

— Да даже если твой отец упрется и решит сыграть в принципиальность, у моего батюшки Родиона всегда есть проверенный запасной план.