Нектарий Сорокин. Стажёр - Алёна Моденская

— Не хочу врать и притворяться, — покачала головой Мила. — Потом-то всё равно всё станет ясно, сколько ни обманывай.

— Тогда иди и скажи всё прямо, — твёрдо заявил Лап. — Он же не убежит. Разве что попытается на своей коляске уехать, но ты заранее под колёса брусочки подложи.

— Зачем, если я ему не нужна, — вздохнула Мила, глядя в сторону. — Он всё по жене страдает.

— Иногда человек сам не знает, что ему нужно, — серьезно проговорил Лап. — А любовь нужна всем, даже хомякам. Даже если это любовь к орешкам.

— Тебе лишь бы похрумкать, — пробормотал Ник, замеряя объём раствора.

— Ну и что, — с вызовом произнёс Лап. — Если я бы я пошёл на свидание, то принёс бы с собой горсть семечек. Самых крупных и прокалённых. Потому что надо быть честным и не обещать всяких там звёзд с неба. Предложи поделиться тем, что у тебя есть, и надейся, что это примут с благодарностью. И вообще, я уже говорил, что мне без этих ваших личных драм спокойнее.

— Вы думаете, мне стоит с ним прямо объясниться? — медленно спросила Мила, переводя взгляд с Ника на хомяка.

Ник не знал, что ответить, он в своей-то жизни разобраться толком не мог, где ему советы раздавать. А вот Лап сразу же выдал:

— Люди вообще слишком много думают. В мире, где каждую минуту что-то может взорваться, переживать из-за пары слов странно. И вообще, будь посмелее.

— Наверное, вы правы. Мне надо подумать. Благодарю вас. — Мила встала, сделала книксен и вышла из лаборатории.

— Вы правы, — повторил Ник, глядя на Лапа. — Советы ей даёшь ты, а если они не сработают, обижаться она будет на нас обоих.

— Главное, чтобы твой раствор сработал, — указал на колбу Лап. — Подумаешь, девчонка влюбилась. Это со всеми бывает. А вот нам за твою колбу светит Сибирь. И это почище, чем девчачьи претензии. Зато представляешь, как у Люта физиономия вытянется, когда она на него ушат со своими чувствами выльет?

— Ты как будто в театре, — пробормотал Ник, записывая временной интервал. — Это же люди.

— Я помню, — вздохнул Лап. — И именно поэтому даю ей такие советы. Потому что жизнь короче, чем кажется. Пока они вздыхают и ничего не делают, время уйдёт.

Иногда хомяк превращался в циника, иногда — в философа. Но всё равно оставался студентом, запертым в хомячьем теле. Прямо как медь, которой предстоит ненадолго превратиться в подобие золота в растворе Ника. Но позже она всё равно вернёт свой настоящий облик. Мила права — притворяться вечно не выйдет. Да и не нужно.

Глава 29. Рейд

Спустя несколько дней все собрались в подвальной лаборатории, чтобы оценить пиритовый раствор, приготовленный Ником. Он как раз отжал готовый продукт, которого получилось всего-то — маленький пузырёк.

— Тебе и проверять, — проговорила тётушка, протянув Нику старую медную пуговицу.

С пульсом, колотящимся где-то у горла, Ник очистил пуговицу от старого налёта, обезжирил, положил на треногу на столе. Потом вдохнул, выдохнул и капнул немного пиритового раствора на пуговицу. Жидкость быстро расползлась по ней, словно обволакивая, потом как бы впиталась, придав старой медной пуговице вид настоящего золота.

— Неплохо, — улыбнулась тётушка. — Пожалуй, ты сможешь сделать карьеру, если не будешь размениваться на нелегальные растворы и лосьоны для облысения.

— А сколько времени она будет выглядеть, как золотая? — спросила Мила, когда Лют положил пуговицу ей на ладошку.

— Пару дней, потом раствор просто слезет, как старая штукатурка, — произнёс Ник, закрывая бутылёк и убирая его в коробку. — А сам раствор распадётся через четыре дня, так что пора заняться лосьонами.

Он уже несколько дней назад приготовил вытяжку из спорыньи и разлил по бутылочкам, которые доставили из Почаины.

— Я займусь, — кивнула тётушка. — Сегодня съезжу на Почаину и раздам эти флаконы торговцам. Сейчас лето, такие средства пользуются спросом, так что, думаю, уже завтра мы услышим пикантные подробности о жизни некоторых знатных дам.

И тётушка оказалась совершенно права. На следующий день она специально отправила Милу по магазинам, и уже к обеду та принесла нужные вести: все служанки и горничные только и болтали кругом о том, как хозяйки спешно искали изготовителей париков.

Ник искренне надеялся, что не переборщил со спорыньёй, и никому большого вреда от его шалости не будет. Ну, кроме Паучихи, что обосновалась в Кунавино и снабжала местных дам запрещённой косметикой.

А к ней, судя по тихим разговорам в Ордене, уже направлялся отряд стражей. Ник как раз занимался промывкой посуды в лаборатории, когда услышал разговор про «Дом речных лилий». Делая вид, что нет ничего важнее чистоты колб, он бочком подошёл к ребятам, которые переписывали какие-то отчёты, попутно болтая, и прислушался.

— Говорят, жена городского головы начисто облысела, как биллиардный шар, — тихо рассказывал один из ребят остальным.

— Лучше бы сам голова. Вышел бы анекдот — городской голова облысел, — девушка-алхимик прыснула со смеху.

Остальные тоже поддержали веселье, потом старший из их группы произнёс:

— Голова с утра нанёс визит Огневу, сам видел, как он топтался в приёмной. Значит, опять будет рейд.

— Опять всякую требуху нам привезут, — вздохнула девушка, подпирая рукой голову. — И хоть бы что-то интересное, так нет — всё одни микстуры, обманки да простенькие кристаллы. Кто-то наворотил, а нам — утилизируй.

— Зато не пыльно и не опасно, — ответил старший. — Иногда, знаешь, утилизация тоже оборачивается кошмарами. Я помню одного парня, так ему руку оторвало, когда они кадавра в Эфир отправляли.

Стало быть, шестерёнки, запущенные Ником, уже завращались. Что ж, значит, пришло время подлить в них масла, вернее, пиритового раствора. Лют всё время следил за делами Ордена, даже находясь на больничном, так что точно знал, когда именно состоится очередной рейд по Ярмарке.

Ранним июньским утром Ник, тётушка и Лап загрузились в карету и поехали в Кунавино, прихватив пиритовый раствор. Они миновали мост, Ярмарочный городок и остановились в глубине Кунавина, выбрав проулок поглуше, между сплошными стенами и сараями.

— Я всё ещё протестую, — заявил Лап, которому сегодня предстояло сыграть самую главную роль.

— Поздно протестовать, — сухо