Нектарий Сорокин. Стажёр - Алёна Моденская

И тут Цианотия сделала шаг к незнакомцу, протянув к нему руки. Словно обнять хотела, но тот отшатнулся и даже ударил её по руке. И в этом движении что-то сверкнуло, что-то очень важное для Ника. И знакомое. На миг на руке незнакомца Ник увидел фамильный перстень. Тот самый, отцовский, что сняли с его тела.

Цианотия натужно улыбнулась, хотя по её щеке слезинка пробежала. Она быстро утёрлась, приосанилась, и пошла прочь, не оборачиваясь. Человек в плаще двинулся вдоль забора, на котором сидел Ник. Ник, разумеется, собрался проследить за незнакомцем, но вдруг его резко выбросило из видения, и он очнулся в кустах боярышника.

Он только успел на миг увидеть сиреневый ореол, окружающий «Дом речных лилий», и расходящийся во все стороны волнами. Похоже, прибывшие стражи активировали подавляющие кристаллы, чтобы никто поблизости не смог пользоваться магией.

Ник сел и осмотрелся. Интересно, где сейчас Лап? А вон он!

Увидев, как хомяк во всю прыть семиенил прочь от Дома речных лилий, Ник приготовился выбраться из своего убежища, только вот хомяк отчего-то побежал через сад, и дальше к реке.

Над головой раскатисто громыхнуло, оказалось, город накрывала огромная тёмная туча. Налетел ветер, гнущий деревья в дугу, и пришлось прикрываться от пыли и листьев.

Ник переждал сильный порыв и выбрался наконец из кустов. Отряхнулся от листьев и пыли иотправился туда, где только что видел Лапа. Начался дождь, кругом шумели потоки воды, делая сад глянцевым. Влажная земля, розовые кусты, сырые дорожки, скамейки… Да где же этот несносный хомяк?

— Сорокин!

Услышав свою фамилию, Ник вытянулся в струну и обернулся. Оказалось, к нему подошёл Егорий Ежов, старший алхимик.

— Ты же на сегодня отпросился, — подозрительно произнёс Ежов.

Ник лихорадочно искал способ выкрутиться из этой щекотливой ситуации. Помялся и произнёс:

— Если честно, я пришёл посмотреть на рейд. Меня же не берут, я только стажёр. А хочется тоже поучаствовать.

— Рано тебе ещё, — усмехнулся Ежов. — Ты хотя и на хорошем счету, а пока в отряд тебя не зачислят, на рейд точно не возьмут.

— Вот я сам и пришёл, хоть одним глазком поглядеть, — изобразил глуповатую улыбку Ник.

— Ладно, — медленно произнёс Ежов, раскрывая большой зонт. — Раз уж ты здесь, то прочеши-ка сад.

— Хорошо, — с готовностью вытянулся Ник. — Что искать?

— Любые запрещённые артефакты, — проговорил Ежов, заглядывая за спину Нику.

— Будет исполнено! — отсалютовал Ник, развернулся и стал демонстративно осматривать сад, стараясь ещё заодно перекрыть вид Ежову, который, кажется, где-то заметил Лапа.

Ежова кто-то окликнул, он отстал, а Ник даже присел на корточки и стал демонстративно заглядывать подо все скамейки и залезать во все кусты. Быстро вымок и перепачкался, кусты цеплялись за одежду, приходилось раскидывать руками мокрые листья и ползать прямо по лужам.

Лапа видно не было, зато Ник нашёл скрученный в узел платочек, явно с посланием, запонку с изменяющим кристаллом, три пустых флакончика без этикеток, несколько надкусанных конфет и дамскую подвязку.

Под раскидистыми лилиями раздался какой-то шорох. Ник подполз ближе и увидел, как в мульче из хвои копошится Лап. Молча Ник протянул руку, и хомяк быстро пробежал по ней, потом под сюртук, по рубашке и нырнул во внутренний карман.

— Как успехи? — раздался совсем рядом голос Ежова.

Ник, натужно кряхтя, поднялся на ноги, немного отряхнулся, хотя это и было совершенно бесполезно, и продемонстрировал Ежову свои трофеи, радуясь, что тётушкину булавку с подавляющим кристаллом сейчас не видно, а сама магия не действует из-за подавления.

— И мы только недавно здесь были, — поморщился Ежов, раскрывая бумажный пакет для находок Ника. — Фабрика здесь, что ли…

И тут из здания раздался возмущённый женский крик. Ежов, а за ним и Ник подошли ближе. Через большое полукруглое окно они увидели, как стражи окружили мадам Цианотию, командир что-то ей показывал, она только мотала головой, выкрикивая:

— Это не моё! Это вы мне подкинули, гадкие люди! Не можете простить обычной бедной женщине успеха в делах, вот и стараетесь меня уничтожить! Или может, вы хотите, чтобы я на вас работала! Да никогда в жизни! Вы меня не купите! И ничего не докажете!

Командир стражи продемонстрировал всем бутылёк, подкинутый Лапом, и предложил Цианотии двинуться к выходу. Продолжая возмущаться и проклинать стражу и Орден, она всё-таки подчинилась.

— Что-то серьёзное нашли, — с полуулыбкой проговорил Ежов. — Обычно она просто платит штрафы за чепуху вроде этих подвязок с горьким мёдом.

— Интересно, что там, — рискнул изобразить любопытство Ник.

— Скоро узнаем, — усмехнулся Ежов. — Ладно, спасибо за помощь. Не забуду.

— Пустяки, — улыбнулся Ник.

Они пожали руки, и Ежов пошёл к Дому, а Ник сделал вид, что, напротив, отошёл подальше, даже вышел из сада. Якобы чтобы не мозолить глаза стражам Ордена, занятым важным делом. Они как раз начали проверку документов у барышень и дневных гостей заведения. Купцы надували щёки, краснели, но послушно доставали паспорта и выворачивали карманы.

Цианотию усадили в карету и сразу увезли, а Ник отправился искать тётушку. Нашёл там, где они и расстались — в глухом тупике. Ник, весь промокший и перепачканный, уселся в карету. Тётушка поджала губы и вопросительно подняла брови.

Ник засунул руку под сюртук и вытащил из внутреннего кармана Лапа, который сейчас являл жалкое зрелище: весь мокрый, шерсть грязная, торчала в разные стороны, да ещё шлейка болталась пустыми верёвочками.

Тётушка ввела адрес, и карета полетела под проливным дождём к мосту. Город и реку теперь скрывали мощные потоки ливня, так что пришлось снизить скорость.

— Всё получилось? — спросила тётушка, помогая Лапу снять верёвочки шлейки.

— Меня чуть не поймали, — затряс головой Лап. — Какие они внимательные, эти алхимики! Пришлось бежать в сад, думал отвести погоню от Ника, так он сам за мной побежал.

— Ничего, всё обошлось, — произнёс Ник в ответ на вопросительный взгляд тётушки.

— Да, обошлось, — буркнул Лап. — Только теперь я ожидаю гонорара в виде целого пуда пряников!

Глава 30. Когда даже пряник не радует

К вечеру дождь только разошёлся: по тётушкиному саду текли целые полноводные реки, убегая в ливнёвую канализацию за забором усадьбы и наполняя бочки для полива, цветы закрыли яркие головки, а флюгер показывал, что в ближайшие часы небесной влаги станет только больше.

Ник, приняв ванну,