Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

Лисичка: «Голем меня держит! Сделай что-нибудь, он меня сейчас раздавит!»

— Стой! — крикнул я игроку. — У неё в заложницах…

Я пораженно умолк. Игрок не стал колебаться. Резкое движение рукой, и лезвие глубоко вошло в горло девушки. Усиленная умением сталь не остановилась, пока не прошла сквозь шею, перерубив позвоночник и мгновенно прервав жизнь. Тело Мести мешком свалилось в траву, заливая её кровью — такую рану не прижечь. Небрежно отброшенная рукой незнакомца голова блондинки упала рядом, уставившись в небо тускнеющим взглядом.

От подкатившей дурноты едва не вывернуло наизнанку, чудом удержался, подавив рефлекс. Я и сам собирался её отправить в Колыбель, но… Что «но»? Не так жестоко? А сжечь «Аргументом» — милосердно? Вот именно. Гораздо легче скверну видеть в других, а не в себе, не так ли?

Филин: «Рыжая? Рыжая⁈»

Не дождавшись ответа, я бросился в боковой проход, ориентируясь по метке на карте. Судя по слегка просевшему фрейму жизни, она жива, но ей определённо нужна помощь. Поворот, ещё поворот, плечо при резкой попытке уклониться больно врезалось в стену из песчаника, но мне плевать. Я чувствовал, как адреналин толкает кровь к сердцу. Каждая секунда казалась вечностью.

Нарастающий грохот заставил диким прыжком отскочить назад — мимо пронёсся голем, не разбирая дороги и круша всё на своём пути. Мне не до него. Голему, по всей видимости, без управления владелицы тоже на всё начхать. На меня он не обратил внимания.

Пропустив тварь мимо, рванул дальше и наконец увидел лежащее на камнях тело Лисички. Рухнул на колени рядом, с огромным облегчением убедившись, что заметных внешних повреждений не видно, разве что вся шея девушки в багровеющих синяках. Проверил пульс. Ровный. Немудрено потерять сознание, когда с такой зверской хваткой, едва не сломав шею, пережаты шейные артерии, но всё обошлось. Главное, чтобы побыстрее пришла в себя.

Торопливо сняв с пояса флягу, я влил глоток настойки здоровья в приоткрытые губы, затем окропил целебной жидкостью синяки на шее.

— Жить будет.

Негромкий голос заставил вскочить. Я развернулся, готовый в любой момент ударить умением, и настороженно уставился на незнакомца — как оказалось, он последовал за мной. В голове сама собой всплыла цитата: «Ну и рожа у тебя, Шарапов». Пень его знает, откуда она взялась.

Виден был только ник — Каспер, остальное скрыто. Вот и ответ, где появился новый игрок: этот тип побывал на той же ТС, что и Месть с Кирпичом, воспользовавшись сервисом. Серо-коричневая кожаная одежда, откинутый капюшон, на поясе два кинжала, фляга, подсумок. Ростом — как я, в плечах чуть шире, но всё равно жилистый.

Но главная фишка — внешность. Сильно раскосые глаза, заметно крупнее, чем у обычного человека, с радужкой светлой, как прозрачный лёд. Кожа — молочно-белая, в неровных, словно пепельных разводах. Причём волосы, заплетённые в многочисленные длинные косички до плеч, по цвету почти не отличались от кожи…

Шутник, нарекший этого игрока после первого пробуждения в Репликаторе прозвищем «Каспер», явно был землянином, а вот сам этот тип — нет. Зараза… Что за раса такая? Явно не человек. В доброту этого «привидения», с такой-то рожей, как-то не верилось. Скорее — в голую рациональность. Впрочем, в сложившейся ситуации, из-за острой нехватки игроков, нам это более чем подходит. Надеюсь.

Спикировав вниз, крылан с угрожающим шипением закружил над нами, собираясь в случае чего броситься на защиту хозяйки. Где-то на заднем плане сознание сверлила мысль, что Блоха тоже нуждается в помощи, но Рыжую пока нельзя было оставить неизвестно на кого.

И тут я почувствовал Блоху — тот каким-то образом сумел выдернуть зубами стрелу и сейчас, прихрамывая на обе задние лапы, потихоньку ковылял в нашу сторону. Бедолага. Хотя боль, которую приходилось терпеть пету, заставляла меня морщиться, а ведь я чувствовал лишь отголоски этой боли, сам факт, что пет остался дееспособен и сумел о себе позаботиться, был отличным. Ведь ситуацию сейчас нельзя бросать на самотёк.

— Я знаю, как это выглядит, — негромким спокойным голосом обронил игрок, не торопясь вкладывать свой жутковатый кинжал, со слегка изогнутым лезвием и огненной внутренней кромкой, в ножны на поясе. — Поверь, я не отрезаю головы каждый день. Пришлось.

— Ты сильно рисковал, — неодобрительно проговорил я, стараясь не сорваться на повышенный тон. Неразумно провоцировать столь опасного типа. — Если бы Месть успела отдать голему команду…

— Мой классовый стиль не заточен на долгое противостояние, — усмехнулся Каспер. — Зато тактика «ударь или беги» отработана на совесть. Если бью, то с гарантией. Не хотелось начинать свой первый день в этой локации с убийства игрока, но угроза жизни твоей спутнице заставила действовать. Совет на будущее: если рассечь позвоночник — смерть приходит мгновенно. У Мести не было шансов отдать команду голему.

Я ожидал услышать хоть намёк на сочувствие, но получил лишь сухую рациональность.

И как на это реагировать? Я этого типа совершенно не знаю, как и большую часть его возможностей. Хотя показательная казнь хорошо дала понять — он чрезвычайно опасен. Возможно, именно такого эффекта он и добивался для первого впечатления, чтобы сразу продемонстрировать характер и устранить желание на него «наезжать».

Да, я зол. Но Лисичка жива. Это главное. А значит, негативные эмоции и попытка сорвать их на будущем союзнике — не помощники. Ладно, вдох — выдох. Делаю морду кирпичом.

— Ясно. А что за класс? — мой тон звучит нарочито бесстрастно, аж самому противно.

— «Ночной клинок». Основная специализация — скрытность и проникновение.

Я понимающе кивнул, хотя о таком классе даже не слышал, и тревожно глянул в сторону, куда унеслась поднятая Местью тварь. Она так и не вернулась.

— Ладно. Можно сказать, повезло. Повезло, что голем в момент смерти хозяйки не сжал пальцы покрепче, а наоборот — бросил Рыжую и свалил.

— Возможно, сработала закладка хозяйки на случай её смерти или тяжёлого ранения. Или просто захотел жрать.

— В смысле?

— Голем забрал тело вашей Мести, прежде чем свалить на всех парах.

— Зараза! Кристалл души… Ладно, решаемо. Найдём.

До меня запоздало дошло: так вот как она сбежала в прошлый раз, когда я её преследовал и потерял след у реки! Верхом на големе! Вот же… Наверное, хорошо, что не догнал. Справиться с такой тварью в одиночку даже при текущих возможностях — маловероятно. Надеюсь, голем её сожрёт, чтобы восстановить силы, но это тоже маловероятно.

Наконец Рыжая пришла в себя. Закашлялась, порывисто села. Я