Хродир Две Секиры - Егор Большаков

– А сейчас – не будут признательны? – криво усмехнулся Ремул.

– Будут, – вздохнул Серпул, – да вот только ситуация изменилась. Мне сейчас спокойствие Лимеса дороже благодарности твоего, Квент Ремул, отца. И благодарности Претории тоже.

Ремул саркастически улыбнулся и открыл было рот, явно намереваясь едко прокомментировать сказанное Серпулом, однако наместник выставил ладонь, призывая этим жестом Ремула к молчанию:

– Я помню, что я клиент твоего отца, – глаза Серпула недобро блеснули, – ты же это хотел сказать? Знаешь, Квент, я лучше упущу возможность благодарности от патрона, чем призову на свою голову гнев Императора. Если с Лимесом на вверенном мне участке что-то нехорошее случится – мне твой отец не сможет помочь. Император Августул, да осияет Юпи его правление – немногим старше тебя, практически твой ровесник, если ты еще не настолько одичал среди своих лесных друзей, чтобы это забыть. Из-за своей молодости он склонен к быстрым и безапелляционным решениям, и я тебе точно скажу, что я, Кес Серпул Унула, не настолько дорог Августулу, чтобы он меня простил в случае проблем в Цислимесной Таветике.

– Очень интересно, – сказал Ремул, – я, конечно, не ожидал от своего бывшего начальника такой откровенности, – названный брат рикса пожал плечами, – и не вполне понимаю – зачем ты это говоришь нам? Ты не боишься, что Хродир сможет воспользоваться тем, что ты сейчас рассказал, чтобы отомстить тебе за унижение, которому ты подверг его полгода назад?

Кошачья улыбка вновь появилась на лице Серпула.

– Не боюсь, – сказал наместник, – потому что привёз предложение, которое перевесит твою, Хродир, – Серпул повернулся к риксу, – жажду мести.

Хродир почесал подбородок.

– Это какое же? – спросил рикс, – я тебе напомню, уважаемый Серпул: ты выкинул меня и моих людей в зимнюю пургу, без шансов выжить. Давай, расскажи мне о том, что может это перевесить.

Серпул фыркнул:

– Я выкинул? – ферран акцентировал слово «я», – это ты сам себя выкинул, Хродир! Я просто порекомендовал твоего болезненного брата на риксрат над вопернами. А ты запрыгнул на стол, собирался устроить резню на тризне по отцу, а потом ушел в морозный шторм, да еще и людей с собой увёл.

Хродир несколько раз моргнул.

– То есть ты вот так это видишь? – сощурившись, спросил он, – ты меня оскорбить хочешь? – с этими словами Хродир начал подниматься со скамьи.

– Ты это, остынь, славный рикс, – Серпул сделал успокаивающий жест, – напасть на меня хочешь? Разве ты только дракой умеешь решать вопросы? Ну попробуй, я даже разрешу, – наместник глубоко вздохнул и грустно посмотрел на рикса.

Хродир сел и буркнул:

– Да мне твое разрешение и не надо, я и так могу…

– Не можешь, – покачал головой Серпул, – если у тебя моего разрешения не будет, тебе Фламмул руку сломает, несмотря на дружеское к тебе отношение. Его задача – меня защищать, и свою задачу он выполнит, не сомневайся.

Рикс взглянул на Фламмула. Великан утвердительно кивнул головой – мол, Серпул прав, сломаю.

– Ты лучше послушай меня, а не кулаками маши и на столе пляши, – продолжил Серпул, – давай начнем с того, что нашим миром, нравится тебе это или нет, правят не только Боги, но и серьезные люди. Понимаешь, о чем я?

Хродир нахмурил брови и дернул головой – мол, не понимаю.

– Есть люди, которые просто живут, – устало сказал Серпул, – живут себе, хлеб выращивают, коров пасут, сыр делают, пиво варят, на соседей ходят. А есть люди – и их гораздо меньше – кто решает, что делать этим простым людям. Что выращивать, где и сколько пасти, из чего пиво варить, на кого и какой силой ходить. Теперь понимаешь?

– Ты мне очевидные вещи говоришь, Серпул, – сказал Хродир, – я не понимаю, для чего.

– Тогда слушай дальше, – вздохнул толстый ферран, – вот ты, рикс Хродир Две Секиры – ты серьезный человек или так, коров пасёшь?

– Я рикс трех племен, – сказал Хродир, – сам как думаешь, я серьезный человек?

Серпул поджал губу.

– Трех племен, – сказал он, – ни одно из которых не взял своей волей. Сарпесков ты взял потому, что тебе повезло утопить большую часть их дружины. Ты не шел на них походом, это они на тебя шли. Тебе кто-то сильно помог, и я сомневаюсь, что это был Ремул. Мне, по сути, наплевать, кто и как тебе помог – может, ты сильный жрец или крофтман, и тебе сами Боги помогли, но факт остается фактом – ты не планировал становиться Сарпескариксом, просто так вышло. Далее – мареги, чьим риксом ты отказываешься называться, и рафары, которые вообще непонятно, считают тебя своим риксом или нет. Ни тех, ни других ты не планировал брать – опять «само получилось», опять нет тут твоей воли – есть ты как чей-то инструмент.

– Чей? – спросил Хродир, – чей я еще инструмент?

– Не знаю, – вздохнул Серпул, – это не важно. Давай считать, что инструмент Богов, так проще. Снова не ты действуешь своей волей, а чья-то воля ведет тебя. Ведет крайне удачно, марегов ты победил, а рафары признали тебя риксом, и даже идут за тобой. Далее – воперны.

– Ну, тут уж точно моя воля, – сказал Хродир, – тут я даже тебя, Серпул, обманул. Я же отказался от твоего предложения…

– Ровно затем, чтобы его же и выполнить, – перебил Серпул, – я хотел снять Ильстана и поставить на вопернов сильного рикса – либо тебя, либо Хартана Тарутенарикса. Признаюсь, Хартан меня больше устраивал – я его давно знаю, мы с ним дружим по договору. Но повезло – уже третий раз – тебе, хоть на этот раз ты опять выполнял чужую волю, и на этот раз уже мою.

– В чем твоя воля-то в этом случае? – хмыкнул Хродир, – что ты получил от того, что я теперь еще и Вопернарикс?

Серпул улыбнулся.

– Мне нужно сейчас только одно – мир и спокойствие на вверенном мне участке Лимеса, – Серпул старался говорить ровно и спокойно, – чем глубже на север будет область мира – тем лучше. И тут очень удачно складывается так, что некий Хродир Две Секиры как раз обеспечивает единовластие