Восхождение Морна. Том 12 - Сергей Сергеевич Орлов

эту задачу на меня — чисто как план «Б» на случай, если у него в итоге ничего не получится. Вот только просто ждать, пока я включусь в игру, старик не собирался, поэтому уже к вечеру он предпринял последнюю, отчаянную попытку и лично приперся к врагам.

Обухов-старший мгновенно срисовал, с каким судорожным напряжением дед цепляется за этот наруч, и сразу вычислил его уязвимое место. Вместо прямой продажи хозяин казино отказал в сделке и предложил сыграть: наруч против одного из личных артефактов Всеволода. И старик, ослепленный жаждой вытащить вещь любой ценой, совершил глупость — сел за стол на чужой территории против человека, держащего под жестким контролем целые районы этого города.

В очередной раз подтвердилась простая истина: если человек невероятно крут в чем-то одном — например, является очень сильным магом, — это вовсе не делает его умным во всём остальном. Так вот за игорным столом дед оказался абсолютным профаном. Его банально облапошили за пару раздач, стянули ценный артефакт и выставили последним дураком, причём хозяева казино практически ничем не рисковали.

Ну теперь хотя бы понятно, почему старик вылетел из игорного дома в таком бешенстве…

— А нормально выкупить его на аукционе ты не мог? — спросил я, сводя воедино его вчерашнее поручение и весь этот игорный провал.

— Вообще-то мог… — качнул головой дед. — Но это было слишком рискованно…

Дед отпил уже остывший чай и продолжил:

— У меня в этом городе много друзей, но не меньше врагов. И стоило мне показать свой интерес, они бы тут же, чисто из принципа, начали бы взвинчивать ценник до небес. Просто чтобы умыть меня и заставить заплатить в десятки, а то и сотни раз больше. А если бы они уперлись, лот вообще мог уйти на сторону. Я просто не мог так рисковать…

— И поэтому ты решил остаться в тени и подставить под удар меня, — констатировал я.

— Ты всё равно туда шёл, — без единой капли смущения отмахнулся Всеволод.

Выходит, что Бездна сработала ровно по той же схеме, что и дед: так же узнали о проигранном доспехе и отследили опись залогового имущества в «Золотом доме». Утром их боевики попытались забрать артефакты силой, напав на конвой во время транспортировки, а днём попробовали выкупить наруч без лишнего шума через своего человека. Оба раза вещь ускользала у них из-под носа, пока в конечном счёте не оказалось на моём предплечье.

— Я надеялся, что ты тихо выкупишь артефакт и без лишнего шума передашь его брату… — ровным тоном произнёс Всеволод. — И рассчитывал, что люди из Бездны просто не решатся на тебя напасть. Особенно после твоих вчерашних подвигов…

Я слегка нахмурился, не совсем понимая, куда он клонит:

— Это ты о чём?

— О твоей удивительной способности мгновенно обрастать нужными связями, — дед чуть прищурился, вглядываясь в меня с неослабевающим интересом. — Ты буквально за одну прошлую ночь набрал контактов и влияния больше, чем я смог сколотить за последние десять лет. Городская гвардия, комендант, крупные купцы… Я, честно говоря, даже с трудом представляю, чем именно ты занимался до рассвета, чтобы сойтись со столь разными и непростыми людьми.

В этот самый момент со стороны Себастьяна пришла лёгкая, фантомная волна чистого ехидства, а в голове отчётливо прозвучал едкий комментарий кота: «Как чем… беспробудно пил!»

Впрочем, озвучивать деду экспертное мнение моего фамильяра я не стал — подробности моих дипломатических методов старику знать было абсолютно не обязательно.

— Ну, раз с этим мы разобрались, перейдём к главному, — сказал Всеволод, сменив тему и указав взглядом мне на предплечье. — Может, объяснишь, почему он на тебе? Ты разве имеешь хоть какое-то отношение к Моррагу? Владеешь магией пепла? Соприкасался с ней? Ты… ты видел его?

Дед заметно занервничал — это проскальзывало и в тоне, и в том, как он засыпал меня вопросами. Подозреваю, узнай он про мой прямой разговор с Моррагом, его бы вообще перекрыло.

Выслушивать фанатичный бред от родного деда я не планировал, поскольку на подобных персонажей насмотрелся ещё в прошлой жизни. Бывших сектантов в природе просто не существует, ведь у каждого из них мозги набекрень, а внутренний предохранитель давно сгорел. С таким человеком никогда не угадаешь точный момент, когда у него в очередной раз переклинит крышу и накроет старым рецидивом. Именно поэтому доверять Всеволоду было глупо, и информацию я собирался выдавать исключительно дозированно.

— Я просто прикоснулся к наручу и всё.

Старик прищурился, явно ожидая услышать нечто иное.

— Это ничего не объясняет, — качнул головой он, сопровождая свои слова коротким стуком костяшки по дубовой столешнице. — За прошлые недели этот артефакт трогали десятки людей, включая перекупщиков, оценщиков и слуг в казино. Однако ни на кого из них наруч не отреагировал. Так почему он выбрал именно тебя?

Выдавать деду правду про разговор с Моррагом, про историю Судей и древние божественные расклады я не собирался. Рассказ про мой личный контакт с его богом мгновенно породил бы кучу лишних вопросов, а тратить время на эти темы в мои планы не входило. Поэтому я просто перевёл диалог в нужное мне русло, вернув деда к практической стороне нашего сотрудничества.

— Давай так… — сказал я, откидываясь на спинку кресла. — Прежде чем мы пойдём дальше, закроем старые дела. Ты дал мне задание, и я его выполнил. Наруч здесь, в этой комнате, а не в руках Бездны и не в сейфе у Обуховых. Если ты хочешь, чтобы мы и дальше работали вместе, сначала рассчитайся за сделанную работу.

Дед приподнял бровь. Похоже, такого поворота он не ожидал, но растерянности на его лице я не увидел. Скорее интерес, как у шахматиста, чей соперник вдруг сделал необычный ход.

— Справедливо, — спокойно кивнул он. — Мы договаривались о рекомендации. Я своё слово держу. Напишу письмо, и…

— Нет… — перебил я.

Всеволод замолчал на полуслове и посмотрел на меня внимательнее.

— Рекомендация мне больше не нужна, — пояснил я. — Ты сам только что сказал, что за одну ночь я обзавёлся связями, которые ты собирал лет десять. Гвардия, комендант, купцы. Все, к кому я мог бы прийти с твоим письмом, теперь и так знают меня в лицо. Твоя рекомендация была хорошей платой вчера, но сегодня она уже ничего не стоит.

Старик медленно откинулся назад и сцепил пальцы на животе. Какое-то время он молчал, и я почти видел, как он пытается понять, куда я веду.

— Договорённость была именно о рекомендации, — наконец произнёс он спокойным тоном. — Не о деньгах, не