Восхождение Морна. Том 12 - Сергей Сергеевич Орлов

— Ты абсолютно прав, — легко согласился я и пожал плечами. — Формально тут не поспоришь. Мы договорились, ты предлагаешь ровно то, что обещал, и никаких претензий к тебе быть не может.

Дед чуть наклонил голову набок и замер в ожидании продолжения. Жизненного опыта у старика хватало, поэтому он моментально сообразил, что простым требованием расчета мой монолог не закончится.

— Только вот в нашем первоначальном уговоре присутствует одна существенная деталь, — продолжил я, прямо зафиксировав на нем взгляд. — Когда ты давал мне это задание, речь шла о банальном выкупе вещи с открытых торгов. Обычная купля-продажа с последующей передачей предмета в твои руки. Ты сознательно утаил факт охоты за артефактом целой секты фанатиков, хотя прекрасно понимал масштаб предстоящих мне проблем. Ты использовал меня в тёмную, дед. И действуй боевики Бездны чуть жёстче и профессиональнее, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

Я сделал короткую паузу, давая старику возможность оценить глубину своего промаха.

— По этой причине условия игры меняются. Договорённости остаются договорённостями, однако ты первым пошёл на обман. И раз ты утаил от меня вводные данные и подверг меня смертельному риску, я нахожусь в полном праве пересмотреть ценник за выполненную работу.

Всеволод долго сохранял молчание. Его взгляд сместился с моего лица в сторону и медленно скользнул по пузатому остывшему чайнику, зацепил край полированной столешницы и остановился на собственных сцепленных в замок пальцах. Старик замер без движения, лишь его костяшки слегка побелели от напряжения. Наконец он выпрямился в кресле, положил ладони на резные подлокотники и посмотрел прямо на меня.

— Хорошо, — ровно произнёс старик. — Ты прав. Я действительно выложил тебе не все карты и заставил действовать вслепую. Значит, долг за мной. Вопрос заключается лишь в том, что именно ты хочешь получить.

Он задумчиво потёр сухой подбородок и продолжил:

— Деньги? Ну с этим у тебя, вроде как, нет никаких проблем. Артефакты? В закромах найдутся две или три крайне полезные вещицы, которые отлично подойдут под твою привычку постоянно влезать в неприятности. Могу организовать прямой выход на купеческие гильдии севера. С такими рекомендациями ты уже через год наладишь поставки любого товара в обход половины столичных пошлин.

Всеволод слегка развёл руками и посмотрел на меня с едва уловимым вызовом.

— Выбирай любой вариант. Или назови свою цену, если у тебя есть конкретные пожелания.

Предложенные варианты выглядели действительно щедро. Ещё неделю назад я без раздумий ухватился бы за связи с северными купцами, поскольку торговля всегда оставалась для меня самой понятной, базовой и надёжной опорой. Деньги в любых количествах тоже никогда не бывают лишними, а качественный боевой артефакт в этом диком мире гарантирует выживание куда лучше, чем десяток нанятых телохранителей.

Однако все эти ресурсы я вполне способен добыть самостоятельно, потратив немного времени и усилий. А вот у Всеволода имелся куда более ценный для меня ресурс.

Я наклонился вперёд, опёрся локтями о дубовую столешницу и посмотрел деду прямо в глаза.

— Меня не интересуют твои деньги, артефакты или связи с торговыми гильдиями, — ровно произнёс я. — Я хочу, чтобы ты полноценно обучил меня магии воды.

Старик явно рассчитывал услышать от меня совершенно другие требования. Он на секунду замялся и молча разглядывал меня, пытаясь оценить степень серьёзности моих слов.

— Воды? — переспросил он, медленно смакуя это слово.

— Да, именно воды, — подтвердил я с коротким кивком.

Это решение далось мне довольно легко, ибо магия воды оставалась моей самой уязвимой позицией, и закрывать этот пробел требовалось в первую очередь.

Огонь подчинялся мне мгновенно, с воздухом и землёй у меня сложились вполне рабочие отношения, а вот водная стихия сопротивлялась при каждом контакте. Всякий раз при попытке сформировать даже простое заклинание сила выходила из-под контроля и рассеивалась в пространстве, оставляя меня с пустыми руками. Это напоминало попытку удержать в голых ладонях мокрого злого кота, который извивается и активно царапается когтями.

Именно по этой причине я обратился к Всеволоду, ведь старик являлся сильнейшим магом воды из всех, кого мне довелось встречать на своём пути. Я своими глазами наблюдал за его безупречной техникой в тот момент, когда он одной водяной плетью моментально сбил спесь с Феликса и зафиксировал его на месте. На поиски другого мастера подобного уровня ушли бы годы, тогда как этот специалист сидел в шаге от меня и только что официально признал наличие долга.

Всеволод слегка подался вперёд, упёрся локтями в край столешницы и зафиксировал взгляд на моём лице. В его прищуренных глазах промелькнула редкая тень уважения.

— Не ожидал, — признался старик. — Подавляющее большинство людей на твоём месте не задумываясь выбрали бы кошелёк с золотом.

— Я не большинство, — пожал я плечами, сохраняя полное спокойствие.

Дед коротко хмыкнул, оценил мой ответ и качнул головой. Однако уже в следующее мгновение выражение его лица вернулось к привычной строгости.

— Обучить тебя магии воды с нуля до уровня мастера за пару встреч не сможет даже бог, поскольку на такую работу уходят долгие годы регулярных тренировок. А наши пути разойдутся совсем скоро. Поэтому полноценной учебы у нас не выйдет, но я передам тебе ключевую методику и покажу свои закрытые техники работы со стихией. С этой базой ты сможешь дойти до нужного уровня самостоятельно. Но у меня есть одно жесткое условие.

Он перевёл взгляд на моё предплечье и тяжело уставился на бронзовый панцирь наруча.

— Сначала ты отдашь его Феликсу.

Вот и приехали.

Я опустил глаза на предплечье. Бронза тускло отсвечивала в свете лампы и плотно прилегала к коже, точно росла из неё от рождения. Затем я сместил взгляд в сторону кровати, где спал брат, и начал быстро взвешивать расклады.

С одной стороны, логика Всеволода выглядела вполне убедительно. Этот наруч создавали в качестве внешнего хранилища для агрессивной магии, чтобы пепел переставал выжигать своего носителя изнутри.

С другой стороны, я прекрасно помнил и обратную сторону этой реликвии. Данный артефакт не просто аккумулировал пепел, но и кратно усиливал его боевой потенциал.

Феликс к подобному подарку был абсолютно не готов. Брат и без того регулярно вспыхивал от малейшего повода, лез в открытый конфликт вопреки элементарному здравому смыслу и совершенно не контролировал собственные эмоции. И передать ему инструмент для усиления магии пепла в текущем состоянии означало вручить заряженный пистолет взвинченному подростку, рассчитывая на его благоразумие.

Однако и бросать парня на произвол судьбы я тоже не собирался.

Я ещё раз оценил взглядом бронзовый панцирь