Коротая время - Уильям Эрхарт

полицейский произвол в Вашингтоне прошлой весной, ни на смерть Макса Харриса, ни на невежество ура-патриотов и деревенщин, ни на ход бессмысленной аморальной войны во Вьетнаме. Я ненавидел это чувство беспомощности. Наряду с одиночеством, это стало хроническим недугом моей жизни.

А потом, в конце августа, когда до начала занятий оставалось всего несколько недель, я обнаружил, что столкнулся с серьёзным финансовым кризисом. Может, я мог бы устроиться на работу в кампусе, спасателем в бассейне или еще кем-нибудь. Должен был быть какой-то способ наскрести несколько баксов.

Тем временем, пока я отсутствовал, мне пришло письмо, дожидавшееся моего возвращения. Оно оказалось из Учётного центра резерва корпуса морской пехоты в Сент-Луисе. Хотя я был уволен с действительной службы в июле 1969 года, технически я всё ещё находился в резерве второй очереди до апреля 1972-го, то есть ещё целых семь месяцев. В письме говорилось, что в мае прошлого года я был повышен до старшего сержанта морской пехоты в запасе. «Как раз в то время, когда «свиньи» пытались раскроить мне голову», – подумал я. В письме говорилось, что я могу получить приказ на повышение на военно-морской авиабазе Уиллоу-Грув, где базировалось ближайшее боевое подразделение морской пехоты.

– Эй мам, зацени-ка это, – сказал я, размахивая письмом. – Меня только что повысили до старшего сержанта. Кого они пытаются одурачить? – Я вцепился в свои волосы обеими руками, показывая какие они длинные. – Возможно, они повысили меня в знак признания моей выдающейся службы в борьбе со «свиньями» в Вашингтоне прошлой весной. Сражение на улицах Америки! Выдающаяся храбрость перед лицом вражеских сил! Гунг-хо!

– Я бы хотела, чтобы ты не называл их «свиньями», – сказала мама, поморщившись.

– Ты же знаешь, мам: как розу не назови83… Слушай, хочешь прикол? Я собираюсь заявиться туда и получить то, что мне причитается. У них отвалятся челюсти. Хочешь пойти со мной?

– Билл, ну серьёзно, зачем наживать себе неприятности? Просто живи и дай жить другим.

– Ах, мам, не будет никаких неприятностей. Я просто хочу посмотреть на их лица, когда они повысят хиппи до старшего сержанта. Пойдём со мной. Сменишь обстановку для разнообразия. К тому же, они не посмеют проломить мне череп в твоём присутствии.

Она неохотно согласилась при условии, что я пообещаю вести себя хорошо, и на следующий выходной мы отправились в дорогу – я в спортивном пиджаке с галстуком, цветастой повязкой на голове и сандалиях. Майор и старшина, оба в форме, поприветствовали нас и провели в кабинет майора. Судя по их внешней реакции, я мог бы сойти за биржевого маклера с Уолл-Стрит в своём полосатом костюме. Они и бровью не повели при моём появлении, сохраняя видимость профессиональной вежливости. Старая добрая дисциплина Корпуса морской пехоты, подумал я, немного удивлённый и впечатлённый больше, чем хотелось бы. После небольшой предварительной беседы двое мужчин вытянулись по стойке смирно, пока майор зачитывал приказ:

– Приветствую всех собравшихся здесь сегодня, – начал майор, словно обращаясь к официальному собранию, а не к четверым, стоящим в его кабинете. – Питая особое доверие к верности и способностям Уильяма Д. Эрхарта, служебный номер 2279361, я назначаю его старшим сержантом запаса Корпуса морской пехоты США, вступившим в звание с первого мая тысяча девятьсот семьдесят первого года.

Пока майор зачитывал приказ, я попытался встать по стойке смирно, но едва удержался от смеха. «Особое доверие к верности и способностям», – подумал я. Господи, последние два года я даже не надевал форму. Как этот человек мог сохранять невозмутимость в лице? Но он стойко дошёл до конца приказа, который, как сообщил нам майор, был подписан самим командующим Корпуса морской пехоты. Я чуть не присвистнул.

Затем майор вручил мне приказ.

– Поздравляю, морпех, – сказал он, улыбаясь и пожимая мне руку. – Ты делаешь честь Корпусу. – От такого «удара» я стиснул язык между зубами. Затем мою руку пожал старшина и добавил свои поздравления. Я уже был готов броситься к двери – это оказалось не так весело, как я ожидал, – но майор жестом указал на кресла и попросил нас снова сесть.

– Я взял на себя смелось попросить учётный центр переслать мне ваш журнал боевых действий, – сказал майор. – Хотел узнать, кого повышаю в звании. Должен сказать, я впечатлён.

– Спасибо, сэр, – ответил я, гадая, к чему он ведёт.

– Я смотрю, в запасе вы никогда не служили?

– Нет, сэр. Освободив от действительной службы, мне сказали, что я не обязан служить в запасе, так как был во Вьетнаме. – Я посчитал этот ответ достаточным, не добавив, что был в восторге, узнав, что мои обязательства по службе в запасе отменены, и что я ни разу не подумал об их возвращении.

– Что ж, сержант, такой хороший человек, как вы, нам бы здесь не помешал. Вы не думали пойти на службу?

– Не совсем, сэр, – ответил я, начиная изрядно нервничать. – После увольнения я сразу же поступил в колледж, и с учёбой и всем остальным у меня просто нет времени.

– О, это не занимает много времени, сынок, – ответил майор. –Одна суббота и одно воскресенье в месяц – всего шестнадцать часов – и две недели в летнее время. Уверен, вам это под силу.

– Ну, как вам сказать, сэр, я не знаю…

– И вы будете получать четырёхдневное жалованье за два дня работы… – перебил меня старшина. – Четыре дня при ставке старшего сержанта – это не кот наплакал.

– Уверен, вам бы не помешали лишние деньги, – добавил майор. – Как и всем нам. Особенно учитывая колледж. Я знаю, что пособие, которое вы, парни, получаете, – это просто позор. – По крайней мере, хоть в чём-то мы с майором были согласны.

– Боже, майор, я правда не знаю, – ответил я, чувствуя себя по-настоящему неловко. – Мне нужно подумать над этим.

– Что ж, сделайте одолжение, и позвоните нам, если захотите вступить в ряды. Мы с радостью примем вас. Думаю, вы стали бы отличным дополнением нашему подразделению. К тому же, нет более простого способа заработать немного денег.

– Если вы вдруг заинтересуетесь, – добавил старшина, – это вам для начала. – Он протянул мне пару лычек старшего сержанта. – Может быть, ваша мама смогла бы прийти сюда и посмотреть, как они будут на вас