Потерявший солнце. Том 3 - FebruaryKr

сделает меня прежней. Но отказаться от мести я не могу. Только месть удержала меня, только ненависть к двум людям не дала мне уйти. К тому, кто отдал приказ, и к тому, кто не смог спасти меня. Смотри.

Ши Янмей подняла голову и раскинула руки в стороны, словно обнимая весь этот туманный ядовитый мир вместе с багровыми небесами. На мгновение стало темнее, однако в следующую секунду Ши Мин едва удержался от крика.

Под его ногами плыли бесконечные призрачные лица. Они скалили зубы, безмолвно разевали рты и рыдали. Те же лица смотрели на него с клубящихся облаков и неровного дрожащего неба.

— Меньшая часть осталась жить, большая теперь со мной. Знаешь, как велико это число? Не было в этом мире чудовища, равного твоему воспитаннику. Ни один бог не губил столько людей, ни один демон не обрекал стольких безвинных людей на муки. Воины и земледельцы, старики и дети — здесь все равны. Я держу их в узде, и только я могу выпустить их. — Девушка обернулась и улыбнулась краем губ. — Два человека, одна смерть. Подари мне эту смерть — и я выпущу их. От меча даже пыли не останется, обещаю.

Два человека, которые повинны в смерти Ши Янмей.

— Цзыян, — произнес Ши Мин безжизненно. — Ду Цзыян или я.

— Да. В моей смерти виноват не палач, но отдавший приказ, — резко отозвалась Ши Янмей. — Старший Дракон. И ты тоже; пусть ты не мог, но я надеялась, я верила… Если умрет один из причастных, то душа будет отомщена. В ней не окажется столько гнева, сколько нужно для того, чтобы остаться. Гнев делает нас глупыми и тяжелыми, не дает уйти наверх. Если ты выполнишь это…

С тяжелым вздохом она опустила голову, и призрачные лица вокруг пропали.

— Если ты выполнишь мою просьбу, то я уйду. Пронзи сердце мечом — и я заберу душу себе. Всего одна смерть… Разве я многого прошу? Я даже дам тебе больше времени, не позволив Юкаю и мечу проснуться до срока. Не часы, но минуты. А теперь иди, пока я не передумала.

Нечеткая фигура все сильнее расплывалась, словно Ши Мин смотрел на нее сквозь толщу воды или пелену слез.

— Спасибо, — хрипло поблагодарил он и низко поклонился. — Даже смерть не смогла очернить твою душу.

Девушка замерла и тихо рассмеялась:

— Я вдруг вспомнила, с кем говорю. — Она скрестила руки на груди. Ее лицо снова стало четче. — Я раскусила тебя: ты ведь не знаешь, что будешь делать потом? Тебе страшно, да и бороться ты больше не хочешь. Тебе бы сдаться, да нельзя, но я сама подсказала тебе выход, верно? Сейчас ты вернешься и сообщишь, что только твоя смерть положит конец этому безумию. Попрощаешься со всеми, нацепишь свою маску спасителя, и убьешь себя, и в последнее мгновение вздохнешь с облегчением. Ты ведь всегда боялся жить и смотреть правде в лицо. Уйти героем для тебя не кара, а подарок.

Нестерпимо-яркая молния ударила совсем рядом, и оглушительный треск заставил вздрогнуть и Ши Мина, и Ши Янмей. Потянуло холодом.

— Убирайся, — прошипела девушка. — Убирайся и запомни: твоей смерти я не приму. Я оставлю тебя жить, и смотреть в глаза всем тем, кто выжил, и вспоминать тех, кого ты не спас. Вот это станет для тебя настоящей пыткой. Только один должен погибнуть, и это будешь не ты.

Багровое небо нависло над самой головой, опускаясь все ниже. Молнии били вокруг, заставляя серую почву исходить дымом; холод и едкий привкус растекались в воздухе.

— Просыпаются, — равнодушно заметила Ши Янмей. — Помолись потом и зажги свечи для меня, Ши Мин. Я слишком хотела верить и жить. Может, в следующем круге судьба будет добрее ко мне.

Экстра 1. Дракон

В пятый день лета звезды выстроились особым образом, предрекая удачную судьбу и великий почет новорожденному. Император Ху Дань, прославивший эпоху правления Быка на многие годы вперед, обзавелся наследником. Предсказатели наперебой вещали о грядущих свершениях, мудрости и праведности будущего правителя Лойцзы, и императорская чета верила каждому их слову.

Наследник, следуя воле судьбы, исправно рос, набирал вес и радовал родителей неловкими попытками вцепиться крошечными ручками в волосы своих многочисленных нянек. Позже он освоил письмо и стихосложение, музицировал с недовольным выражением лица и только по просьбе матушки, а отца-императора радовал искренним интересом к военному искусству.

Четырнадцать лет промелькнули как один миг, но для юного Ху Чэндзи растянулись длинной лестницей, каждая ступенька которой вела его к трону.

Во дворце появлялись новые отпрыски рода Ху — мальчики и девочки, к которым звезды оказались не столь благосклонны. Жизнь при дворе была куда лучше существования в нищих лачугах, но чем младше ребенок, тем меньше шансов заполучить в свои руки настоящую власть.

В пятый день лета пятнадцать лет спустя звезды сложились похожим образом. Должно быть, что-то на небесах сломалось, не предупредив заранее о великой беде. Вместо этого предсказатели снова говорили о великих победах…

Эти звезды застали и смерть предсказателей, и кровавую резню во дворце, когда род Ду решил попрать власть Быка и за одну ночь доказал, что судьбе все равно, кто взойдет на престол. Луна равнодушно взирала на творящееся беззаконие, и даже красной дымкой ее не затянуло. Ночью эпоха Быка закончилась и на престол взошел Дракон.

Может, в этот день небесные сферы приветствовали вовсе не будущего императора Лойцзы, юного Ху Чэндзи, которого несколько мечей пришпилили к постели, будто огромную бабочку?

Сводный брат императора Ху вывез семью в дальнее имение еще в конце весны. Его жена страдала легочной слабостью и всю зиму не могла подняться с постели, а столичные лекари посоветовали отправиться к морю или хотя бы к озеру близ границы с Сурабаном. Воздух там, по слухам, был поистине целительным.

Супруге господина Ху полегчало уже спустя несколько дней. Лето семейство встретило в праздности и простых радостях: словно дети, они часами гуляли по берегу и разглядывали юрких стрекоз, а к ужину возвращались с растрепанными прическами и испорченными зеленью нарядами.

В третий день лета господин Ху получил нежданное письмо. Будучи крайне общительным и любознательным