Венец ведьм - Антон Чижъ

тело Анны. Ну а я оказалась довольно похожа на Барбару. Некоторые чуть в обморок не свалились. Всё это Катовой объяснила Майя. Вероятно, она практикует чёрную магию. Думаю, Катова планировала, что ведьмы вместе подожгут факелами костёр. Собиралась связать их общим преступлением, а потом держать в кулаке, забирать большую часть литературных гонораров. Тут ничего удивительного: она издатель, ей нужны литературные рабы. Ничего личного, только бизнес. Случайность помешала: смерть Степана привела Майю в отчаяние, она бросила факел мне в ноги… В общем, пошла я на костёр.

— Добровольно? — В голосе лейтенанта слышалось сомнение.

— Надо было выручить подругу. Пришлось идти до конца.

— То, что похожи на Барбару, — не спорю… А вы ведьма?

— Майя так думала, — уклончиво ответила Варвара, чтобы окончательно не пугать.

Всё ещё обнимая корзину, Зимовец задумался. Варвара не мешала этому прекрасному развлечению.

— Если бы не знал вас, — наконец произнёс он, — решил бы, что принимаете запрещённые вещества. Но так… Даже не знаю, что сказать. На дворе 2021 год, а тут — ведьмы, ритуал чёрной магии, костёр… Два трупа в морозильнике, труп девушки в луже, парень с проколотым сердцем… Две сумасшедшие женщины да ливень с грозой. Это… это…

— Похоже на трагедию Шекспира, — поторопилась сумничать Варвара и добавила извиняющимся тоном: — Правда, Михаил?

— Допустим. И что?

— У меня есть теория. — Варвара смутилась, язык брякнул ненужное. — Мне кажется, что некоторые преступления похожи на великие пьесы. Не все — некоторые. Особенно на пьесы Шекспира. Этот случай — «Макбет». Вам не кажется?

— Пора заканчивать, — ответил он. — Эти ваши писательницы… Это ваше фентези… Столько всего — до вечера не разобраться.

Сунув старую фотографию в корзину, Варвара молитвенно сложила руки:

— Только пятнадцать минут. Можно?

Когда надо, она была такой милой, что отказать невозможно. Жалобный взгляд имел действие на деда и брата. Лейтенант тоже сдался под его напором.

— Не больше, — строго сказал он.

— И малюсенькая просьба. — Пальцами Варвара показала, какая маленькая. — Одолжите вашу коробочку мятных конфеток…

* * *

Лия переоделась в то, в чём приехала. Мокрое жёлтое платье лежало на спинке кресла. Рядом была аккуратно сложена одежда, одолженная Маженой. На столике ждали сумочка, готовая к дороге, и непустой шопер чёрного цвета с белым силуэтом Медного всадника.

— Привет, — поздоровалась Варвара, когда вошла, и закрыла за собой дверь.

Опустив голову, Лия отошла к столику.

— Прости меня, Варя, — тихо сказала она.

— За что?

— Я струсила, должна была заступиться, но всё случилось так неожиданно. Я растерялась… Прости меня. Галина Евгеньевна совсем из ума выжила…

Варвара облокотилась о спинку пустого кресла:

— Разве она не предупредила, что предстоит делать и для чего факелы?

Лия покачала головой:

— Галина Евгеньевна только сказала: надо провести древний ритуал в ночь накануне Ивана Купалы, в Великую ночь ведьм. Майя знает, что делать. Хозяйка виллы вернётся и исполнит желания всех. Никто не знал, что появится гроб с Анной. Это ужас… Я чуть не умерла от страха.

— Твоя мечта — сделать так, чтобы твои книги стали бестселлерами. Как книга Джессики Блеклайт.

Лия развела руками, как бы признаваясь в милой слабости, с которой ничего не поделать.

— Что ещё желать автору фэнтези. Ты простишь меня за это, Варя?

— За это прощу, — честно ответила Варвара.

Лия потянулась, чтобы обняться, но что-то её остановило.

— Давай завтра или послезавтра встретимся в кафе?

— Мы не встретимся, Лия.

— Ты занята? — Она улыбнулась. — Жаль. Выбери день, когда будешь свободна.

— Будешь занята ты.

— После рабочего дня я всегда могу… Давай в том же кафе напротив Казанского?

В номере было душно.

— Ты читала «Макбета» Шекспира? — спросила Варвара, убедившись, что окно закрыто.

— Кажется. Давно… Не помню. Советуешь прочесть?

— В этой пьесе Шекспир изобрёл тёмное фэнтези, как я тут выяснила. Это во-первых. А во-вторых, в «Макбете» простой сюжет: вассал позавидовал своему королю, захотел занять его место и убил, за что поплатился.

Лия ждала продолжения. Варвара молчала.

— Интересно, — вежливо сказал Лия. — При чём тут я?

— Есть современная история, очень похожая, — ответила Варвара. — Представь: сёстры-близняшки, сироты. Одна — обычный офисный труженик. Другая — талантливый автор. Та, что трудится в офисе, назовём её Лия, особых талантов не имеет, зато скрывает бешеное честолюбие и зависть: она мечтает быть знаменитым автором. Писательского таланта нет. Её сестра, назовём её Тая, сидит дома, пишет романы, публикует под псевдонимом Глория Рейнольдс, и книги набирают популярность. Тая стесняется показаться на людях, потому что у неё тяжёлая болезнь, которая поражает стариков. Очень редко — молодых. Тае не повезло. Честолюбие сжирает Лию, как Макбета. Она знакомится с Анной Дюковой и её подругами, называя себя автором романов Глорией Рейнольдс. Заискивает перед Анной, втирается к ней в доверие. Как Макбет к королю. Анна ведёт себя как королева: кого желает — приближает к себе; кого-то наказывает. Лия нравится ей услужливостью. Тем более у неё больная сестра. Всё было хорошо, никто не заподозрил, что Лия самозванка.

Варвара прочистила горло.

— Но недавно Анна увидела сестру Лии и узнала, кто настоящая Глория Рейнольдс. Наверное, случайно. Или Лия проболталась, или Тая сказала, что она пишет фэнтези. Тая ведь не знала, что сестра выдаёт себя за неё. Открытие Анна скрывает от всех. Это ей выгодно: Лия теперь у неё в кабале, буквально рабыня. Накануне свадьбы Анна совершает ошибку: объявляет, что на празднике раскроет большой секрет. Лия думает, что она будет опозорена. Её мечта о славе погибает. Лия не знает, что у Анны задумка куда масштабнее, чем разоблачить лгунишку: Анна хочет раскрыть секрет Джессики Блеклайт. Но Лия об этом не догадывается. Она решает действовать. У неё доступ к лекарствам Таи: под рукой очень сильное средство, которое расслабляет мышцы и замедляет сердце. Здоровому человеку принимать такое крайне опасно, а если выпить вместе с лекарством, которое тайно принимает Анна, смерть неминуема. Лия наверняка знает, что Анна наблюдается у психиатра. Как заставить Анну выпить смертельное лекарство? Приходит блестящая идея…