Венец ведьм - Антон Чижъ

— Колдуй! — завопила Катова, упав на колени у ледяного короба, глядя на внучку.

Майя хриплым голосом прочла первую строчку. Налетел порыв ветра. Сильный и резкий. Зеркало дрогнуло, наклонилось, будто раздумывая, и медленно-медленно, словно нехотя, повалилось плашмя на кусты и дорожку. Разломилось на части, куски разлетелась осколками, осыпав плащи ведьм.

Капюшон Катовой свалился с головы. Она издала звериный вопль. Майя выронила свиток и обернулась к Варваре.

— Проклятая ведьма… Всё из-за тебя.

Выхватив факел из жаровни, Майя Кристалл бросила его в сухие ветки.

— Сгори пеплом, уйди в зеркало… Хозяйка, вернись!

Майя бросилась к осколкам, выбрала самый крупный, подняла над головой, чтобы в нём отразилась Варвара. По запястьям потекли струйки крови.

— Хозяйка, вернись! Вернись, моя госпожа! Вернись! Прими мою жертву! Исполни моё желание! Вернись, хозяйка! Возвращаю тебе твоё отражение!

Катова бросилась к Майе, ударила по лицу так, что та закачалась, и выхватила осколок, не замечая, как режет руки. Подняла его над ледяным гробом:

— Возьми Варвару, освободись, живи в Анне! Хозяйка, вернись! Исполни моё желание!

Упавший факел лизал ветки. Огонь разрастался. Ногами Варвара ощутила жар. Сейчас загорится платье. Полыхнёт целиком. Дров мало, но тонкий материал горит сильно. И если она не задохнётся от дыма, то с сильными ожогами не выживет. Бедные ведьмы, как они мучились на кострах инквизиции. Говорят, их тихонько закалывали, привязав к столбу: им дарили удар милосердия, чтобы не мучились после покаяния. Варвара зажмурилась и стиснула зубы, чтобы не заорать, принять смерть с достоинством.

Зимовец не успеет.

Дед расстроится.

Ингрид тоже.

Марта впадёт в депрессию.

Огонь укусил щиколотку. Больно… Не закричать бы. Ой, мамочки… Больно… Ой, мамочки…

— Шотландия, рыдай!

Крик унёс ветер. Небо разорвала молния. Грохнуло так, будто разверзся ад. И хлынул дождь.

Обрушился ливень, какой бывает жарким летом в Петербурге. Ливень тропический, когда вода стеной. Ливень очищающий, смывающий всю грязь.

Мокрое платье липло к телу. По камню и ногам лились струйки. Костёр затух. Лопнули осветительные приборы, пыхнув искрами.

Побросав факелы, ведьмы кинулись врассыпную. Филин замер под потоками, Марта сидела в луже, промокая насквозь, не замечая происходящего. По телу Степана стучали капли дождя, смывая кровь с торчащего лезвия. С Майи тоже текли ручьи. Ледяной гроб наполнился до краёв, и за них перелилось — потоки уносили льдинки. Вода приподняла тело Анны, выбросила наружу, уронив к ногам Катовой. Та подняла голову.

— Проклятая ведьма… Ты — Барбара. Ты — хозяйка. Ты обманула меня. Наслала ветер и дождь. Ты убила Анечку, я знаю. Сжечь тебя… Сжечь…

Факелы потухли. Только одна жаровня тлела. Катова добралась до неё в потоках, бегущих по саду, толкнула. Жаровня упала на ветки кострища, углы рассыпались, огонь погас окончательно.

— Ведьма! Сильная ведьма… Хозяйка… Верни Анну. Всё отдам, ты же великая ведьма, как она… Ты… — Катова тыкала пальцем, а после собралась и схватила потухший факел. — Верни Анну! Или размозжу тебе голову.

Полицейские сирены прорезали ливень. По саду заметались красно-синие отблески. Не удержался Зимовец, не послушался, приехал раньше времени. Какой же умница, лейтенант. В Следкоме дураков не держат.

* * *

Ведьм отпустили, и они разошлись по номерам. Оперативники работали с компьютером отеля, осматривали морозильники, в костюмерной допрашивали Филина. В коридоре дожидались официанты в наручниках.

Промокшее платье Варвара бросила в номере. Волосами не занялась. Ступни саднило, огонь успел покусать. Боль пустячная, можно было не замечать. Покрасневшие места заклеила пластырем. Выйдя из номера, Варвара снова заглянула к Марте, проверила, что та мирно спала под успокоительным, и поправила одеяло, как заботливая мать.

К радости и удивлению, Марта выдержала удар. Как только Варвару освободили от цепей, подруга вырвалась из рук оперативника, кинулась, стиснула в объятиях, чуть не задушив, зашептала: «Варька, Варька, что ты сделала… Какая ты… Ты мне теперь как сестра. Родненькая моя… Родимушка… Сестрёнка моя», — и не отпустила до самого отеля. Так и дошли, обнявшись, до номера.

Дышала Марта ровно. Ресницы чуть-чуть подрагивали во сне. Что-то снилось. Варвара вышла на цыпочках, перед этим открыв окно, впуская прохладу. Гроза кончилась. Тучи уходили за горизонт, небо светлело ранним утром.

В холле отдыхал барон Некромант. В большом кресле, закинув ногу на ногу. Поза говорила о спокойствии и уверенности человека, знающего свои права, возможности и силу. Человека невинного и чистого. Даже цепочки на смокинге выглядели самоуверенно.

— Варвара Георгиевна, — сказал он, не вставая, официальным тоном, не располагавшим к откровенности. — Вы умеете преподносить сюрпризы. Не ожидал. После того, что вы натворили, наши отношения закончены. Всего вам доброго.

Сев в кресло напротив, Варвара ослепительно улыбнулась:

— Эту потерю переживу, Родион Романович. Но вы так просто не отделаетесь.

Он смерил взглядом:

— С вами мне говорить не о чем. Всё дальнейшие общения с вашими, — он запнулся, — с вашими полицейскими только в присутствии моего адвоката. Я вас не задерживаю…

— А я вас задержу немного. — Варвара зеркально закинула ногу на ногу. — Несколько мыслей вслух. Чтобы вы подготовились к даче показаний, а ваш адвокат не добавил вам проблем. Дружеская помощь. Прощальный подарок от меня. За то, что три раза изображали моё спасение, когда вам Степан подсказывал. Согласны? Маленький поединок разумов. Вы же любите.

Родион промолчал, но не ушёл, что означало согласие.

— Итак, вы обвинили меня в том, что Настя убила Степана Верховцева, изображавшего князя Оборотня, — начала Варвара, следя за чужим выражением лица. — Давайте разберёмся. По официальной версии, Настя приехала из Америки по гранту от Нетфликса изучать русское фэнтези. На самом деле она не приехала из Америки, потому что никуда и не уезжала. У неё паста «Жемчуг», детское мыло, «Андроид» пятилетней давности, никакого американского акцента, никаких словечек в лексиконе. И «Молот ведьм». Книгу она взяла в библиотеке института и не вернула пять лет назад. Не говоря уже о том, что она побывала дома у Катовой. Не было никакого задания от Нетфликса, не было её ограблений на улице, не было нью-йоркской киношколы. Даже замужества, американского паспорта и фамилии Чииз тоже не было.