Идеальная катастрофа. Седан, 1 сентября 1870 г. - Николай Анатольевич Власов

Группировка под командованием Базена тем временем отходила к Мецу. Сюда же прибыли гвардия и 6-й корпус. Корпуса Мак-Магона было решено отвести в район Шалона — движение напрямую на Мец представлялось слишком рискованным. 12 августа Наполеон III назначил популярного у французской общественности маршала Базена командующим Рейнской армией. При этом император остался в Меце и продолжил вмешиваться в происходящее. Базен раздумывал о том, чтобы дать немцам сражение к востоку от Меца, но уже 13 августа император отдал приказ об отходе. Наполеон III справедливо опасался оказаться в окружении и считал необходимым соединить все корпуса Рейнской армии в единый кулак. Длинные колонны войск начали переправу на западный берег Мозеля, быстро запрудив и переправы, и улицы Меца.

Немецкие войска возобновили наступление 9 августа. Первоначальный план Мольтке — разбить противника в приграничном сражении — рухнул во многом из-за своеволия Штейнмеца и несогласованности действий командующих. Теперь 3-й армии было приказано наступать на Нанси вслед за Мак-Магоном, 1-я и 2-я армии должны были двинуться на Мец. Надежда на то, что противник даст решительный бой к востоку от Мозеля, растаяла в течение ближайших дней. 14 августа передовые подразделения 1-й армии подошли к Мецу.

В течение следующих пяти дней в районе Меца состоялись три сражения, образующих по своей сути единое целое. Задача Базена, в распоряжении которого находилось пять корпусов общей численностью около 175 тысяч солдат и офицеров, заключалась в том, чтобы отойти на запад, к Вердену, избежав больших потерь и сохранив боеспособную армию. Задачей немцев, располагавших примерно 250 тысячами человек, было не дать ему это сделать. Важным преимуществом французов была возможность опереться на сильную крепость Мец, которую немцы не могли атаковать в лоб, не рискуя понести большие потери.

14 августа передовые части 1-й армии атаковали к востоку от Меца 3-й и 4-й корпуса французов, готовившиеся отходить на западный берег. Сражение при Коломбэ-Нуйи оказалось сравнительно небольшим по масштабам и не имело большого значения; достаточно сказать, что обе стороны заявили о победе. Некоторые исследователи считали, что немцы смогли задержать отход французов и тем самым выиграть несколько решающих часов, но на деле основной проблемой Базена были заторы на улицах Меца.

Организация маршей во французской армии хромала на обе ноги.

Тем временем 2-я армия двигалась к переправам через Мозель к югу от Меца. Ей нужно было как можно скорее пересечь реку, повернуть на северо-запад и преградить путь Рейнской армии. К своему изумлению, немецкие авангарды обнаружили, что мосты не разрушены и никем не охраняются. Вечером 15 августа к этим переправам были отправлены и два из трех корпусов 1-й армии. В тот же день корпуса Базена наконец двинулись из Меца на запад.

Командующий 2-й армией принц Фридрих Карл, однако, переоценивал скорость противника. Именно поэтому он бросил основную часть своих сил на запад, к Маасу. Только два корпуса — III и Х — повернули на северо-запад, чтобы отсечь хотя бы арьергард противника. Однако утром 16 августа части III корпуса генерала Константина фон Альвенслебена встретили в районе Вионвиля на дороге Мец — Верден основные силы Рейнской армии.

Действуя в своих лучших традициях, пруссаки с ходу атаковали противника. Им удалось потеснить французов и занять позицию на большой дороге. Теперь Базену нужно было расчистить себе путь, чтобы продолжить марш на запад. Учитывая громадный перевес сил, он легко мог бы это сделать, если бы проявил решимость. Однако именно ее у маршала не оказалось ни в этом, ни в последующих сражениях.

После войны долго спорили о том, почему прославленный полководец действовал столь пассивно. Во Франции его обвиняли в измене, и до сих пор некоторые исследователи считают, что Базен вел собственную политическую игру. Однако реальность, скорее всего, была более прозаичной. Базен был тем самым солдатом, который прошел весь путь от рядового до маршала. Храбрый офицер, он прекрасно проявил себя в роли командира дивизии и корпуса, но командование целой армией стало непомерным грузом ответственности. Этот груз оказался слишком тяжел для него — ситуация, регулярно повторявшаяся в военной истории. Получив от императора приказ беречь армию, Базен больше всего боялся быть отрезанным от Меца, окруженным и разгромленным в чистом поле. К тому же он не мог адекватно оценить противостоящие ему силы: привычка немцев лихо атаковать горсткой солдат численно превосходящего противника раз за разом вводила французов в заблуждение.

Впрочем, не только Базен проявил в этот день пассивность. Его подчиненные были не лучше. Командир 4-го корпуса генерал Лад-миро, которому была предоставлена полная свобода действий, мог запросто сокрушить левый фланг немцев и тем самым решить исход сражения. Однако он предпочел дожидаться, пока все силы его корпуса не будут сосредоточены для атаки. Свою роль в этом сыграла и уже упомянутая выше склонность французов к тактической обороне.

Хотя дивизии Базена так и не начали энергичную массированную атаку, положение III корпуса после полудня стало отчаянным. Огонь и контратаки противника выкашивали его и без того тонкие ряды. Ситуацию несколько спасала артиллерия, но и ее возможности были на исходе. Как нельзя кстати оказалось появление на поле боя частей Х корпуса. На протяжении следующих часов немецкая пехота и кавалерия раз за разом совершали самоубийственные атаки, тем самым удерживая противника в обороне. С наступлением сумерек Базен принял решение об отходе. Свершилось невероятное: 140-тысячная французская группировка не смогла справиться с 60-тысячной немецкой. В сражении при Вионвиль — Марс-ла-Тур немцы ценой больших потерь одержали убедительную стратегическую победу, не дав противнику отойти на запад.

Базен был вынужден отступать к Мецу. К западу от города он занял сильную позицию, намереваясь дать противнику решительный бой.

Немцы, в свою очередь, спешно подтягивали силы. Несмотря на то что позиция французов находилась всего в нескольких километрах от места сражения 16 августа, немецкое командование вновь не представляло себе ни точного местонахождения, ни планов противника. Существовали опасения, что Базен уйдет на северо-запад. Этому нужно было срочно помешать.

Утром 18 августа началось третье, самое крупное из сражений под Мецем. 120 тысяч французов при 520 орудиях противостояли 190 тысячам немцев при 730 орудиях. Сражение, получившее название битвы при Гравелот — Сен-Прива, велось перевернутым фронтом. План Мольтке был прост: сковать боем центр противника и обойти его фланги. Проблема заключалась в том, что правый фланг французов простирался на север куда дальше, чем изначально предполагалось в немецких штабах. Из-за этого судьба сражения