Двуликие: Дева Завесы - Алекс Джиллиан

Мерзкое откровение выжгло рассудок. Аскарская кровь внутри Миры взревела от дикого восторга, требуя немедленно присоединиться к пиршеству, упиться чужими жизнями досыта, принять по праву принадлежащую ей кровавую корону. Но вторая половина сущности ударила в ответ исступленным протестом.

Две непримиримые силы вступили в смертельный рукопашный бой внутри хрупкого человеческого тела.

Голос Верховного, искаженный магическим штормом, донесся откуда-то издалека. Владыка что-то властно приказывал, но слова окончательно потеряли смысл.

Сознание Миры балансировало над кровавой пропастью, а в следующий миг пришло леденящее душу озарение: прими она эту вскормленную тысячами человеческих жертв стихию… И родной мир попросту захлебнется в крови.

Пронзительная боль прошила каждую клетку. Человеческая оболочка жестоко отторгала слияние двух несовместимых полюсов мироздания. Тело ломалось, сгорая заживо. Магия Двуликих отступала под натиском драконьей ярости, не в силах сдержать первобытную мощь.

И когда рассудок окончательно обратился в серый пепел, а измученное сердце замерло перед последним ударом, сквозь предсмертную агонию пробился иной пульс. Глубже переплетенных корней. Древнее скрытых во мгле чащоб. Там, на самом дне ее бьющейся в агонии души, зашевелилось нечто неподвластное ее пониманию.

То, что веками спало по ту сторону незримой завесы, медленно приоткрыло веки, размывая границу между концом и началом.

Монолит под ногами оглушительно хрустнул. Грохот прокатился по арене, легко подавив рык огненного исполина. Паутина змеящихся трещин распорола оплавленное вулканическое стекло.

Кайрос отшатнулся. Из разверзшихся недр ударил густой, ослепительный золотой свет. Из-под мертвых плит полезли живые, сочно-зеленые, усыпанные шипами ростки. Они взламывали обсидиан с легкостью прорастающего сквозь весеннюю почву семени. Стремительно оплетая лодыжки Миры, стебли поднимались всё выше, причудливо сплетаясь с древним золотым сиянием и каплями крови, проступившей на девичьей коже.

Она подняла на Владыку взгляд. В ее глазах плескалась глубинная зелень дремучего леса, не знающего ни страха, ни гнева. Зелень, безжалостно пронизанная искрами расплавленного светила.

Золотой ореол и тяжелые ветви сомкнулись над ней, образуя монолитный, непроницаемый кокон. Пространство содрогнулось от выброса первозданной магии. Преграда намертво застыла, запечатывая Огненную Деву внутри, полностью отсекая ее от Владыки Пепельных Земель.

Глава 25

Удушливый смрад серы и раскаленного камня исчез, сменившись головокружительным ароматом прелой хвои, влажного мха и цветущего папоротника.

Мира сделала осторожный вдох, наполняя легкие кристально-чистым прохладным воздухом. Подошвы босых ног утопали в мягком, пружинящем ковре из лесных трав. Янтарный свет струился сквозь густые кроны исполинских деревьев, расчерчивая пространство косыми золотистыми лучами. Тишина здесь кардинально отличалась от мертвой пустоты подземелий цитадели — она дышала, шелестела листвой, пульсировала жизнью.

Девушка растерянно огляделась, пытаясь осознать реальность происходящего. Кокон из колючих ветвей, ревущий дракон, жестокие приказы Кайроса — всё растворилось без следа, уступив место первозданной гармонии. Разум отчаянно искал логическое объяснение стремительному переносу.

Мощный выброс магии погрузил ее в спасительное забытье?

Или пробудившаяся сила перебросила сознание в иную плоскость мироздания?

Ответов не находилось.

Сквозь заросли цветущего вереска скользнул неуловимый силуэт. Мира инстинктивно подалась следом, раздвигая тяжелые ветви.

На залитую мягким светом поляну вышла девушка поразительной, неземной красоты. Струящееся белое платье из невесомой ткани мягко обволакивало стройную фигуру, едва касаясь лесной подстилки. Густые белоснежные волосы водопадом спадали на хрупкие плечи, мерцая в отблесках магического света.

Когда незнакомка повернула голову, Мира вздрогнула, поймав взгляд пронзительно-зеленых глаз.

Двуликая.

Неведомая сила потянула Миру вперед, заставляя следовать за белокурой красавицей. Чувство острой, болезненной узнаваемости сжимало горло. Каждый шаг девушки, наклон головы, изящный изгиб шеи отзывались в груди щемящим теплом.

Двуликая вышла к центру заповедной рощи и направилась к раскидистому дубу, чьи узловатые корни выпирали из земли мощными ребрами спящего титана.

Возле векового древа замер мужчина. Высокий, широкоплечий воин в матово-серебряной броне, покрытой сложной рунической вязью. Темные волосы небрежно спадали на лоб, а радужки полыхали цветом запекшейся крови. Вокруг его фигуры клубилась темная дымка — зловещий отпечаток разрушительной стихии, оставляющий на траве серые подпалины.

У массивных корней дуба покоилось снятое снаряжение: тяжелый меч и устрашающий глухой шлем, выкованный в форме оскаленной волчьей морды.

Аскар. Прирожденный убийца, чье появление в священных лесах испокон веков означало лишь одно — скорую смерть. Представители двух непримиримых, люто ненавидящих друг друга рас встретились вдали от посторонних глаз.

Дыхание Миры перехватило от внезапного осознания. Перед ней разворачивалась не причудливая иллюзия, а эхо далекого прошлого, вытащенное на свет пробудившейся кровью.

Она смотрела на своих родителей.

Белокурая красавица сорвалась с места. Откинув всякую осторожность, она бросилась к заклятому врагу, обвивая руками крепкую шею. Аскар порывисто притянул ее к себе. Жесткие пальцы отчаянно впились в тонкую талию, сминая невесомую ткань платья. Он целовал девушку с изголодавшейся жадностью обреченного, пьющего воду перед казнью.

А затем резко отстранился, разрывая объятия.

— Что случилось, любимый? — тревога исказила прекрасное лицо Двуликой. Пальцы судорожно скомкали ткань белого подола.

Воин отвел полыхающий взгляд. Тяжелая челюсть напряглась, выдавая внутреннюю борьбу; темная дымка вокруг его плеч сгустилась.

— Я должен уйти, Верайя, — глухо произнес он.

— Но почему? — она сделала шаг навстречу, отчаянно заглядывая в багровые глаза. — Здесь нас никто не найдет. Мой отец поможет нам скрыться, укроет глубоко в недрах Тиходолья, куда не сунется ни одна аскарская ищейка…

Двуликая протянула к нему изящные руки, но мужчина резким, почти грубым жестом перехватил ее тонкие запястья. Желваки на его скулах заходили ходуном.

— Невозможно, Вера. — имя сорвалось с губ надломленным хрипом. — Я получил приказ Верховного.

От одного упоминания правителя Пепельных Земель по лесной поляне пронесся холодный поток воздуха, заставляя Миру поежиться.

— Кайрос узнал о нас, — с горечью продолжил воин, сильнее сжимая ее руки. — Он велит мне немедленно покинуть вашу долину и прибыть на место службы.

— Ослушайся его, Рейгар! — горячо зашептала Верайя. —