Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

- Проверим.

Несколько секунд Урсус молчал, буравя ее спину недовольным взглядом, а затем раздраженно махнул рукой.

Они направились к северной окраине поселения. Добротные усадьбы быстро остались позади, мощеная брусчатка сменилась раскисшей, сузившейся дорогой, и вскоре впереди показался старый каменный забор фамильного кладбища.

Каэль вдруг сдвинул брови, остановился и тихо произнес:

- Следы! Смотрите. Их здесь слишком много.

Он присел на корточки, разглядывая бурую от талого снега траву на обочине.

- Это могли быть здешние могильщики или родственники, - Урсус нахмурился, тоже присматриваясь к отпечаткам.

- Живые не оставляют таких следов, - Уэна медленно шагнула к раскрытым воротам кладбища.

Там, где подтаявший снег обнажил голую землю, отчетливо виднелись глубокие, рваные борозды - словно кто-то волочил ноги, не заботясь о шаге.

Урсус и Каэль молча последовали за ней вдоль ограды, осторожно огибая ряды старинных надгробий и родовых склепов.

Территория погоста постепенно поднималась к дальнему склону холма. Там, наверху, ухоженные гранитные плиты становились реже, уступая место покосившимся древним крестам, между которыми разрослись дикие кусты и колючий ельник.

Каэль шел чуть впереди, внимательно осматривая мокрый наст.

- Следы действительно уходят к лесу, - сказал он вполголоса, выпрямляясь. - Но они старые. На краях уже успела намерзнуть ледяная корка.

- Значит, либо тварь убралась восвояси, либо ее уже уничтожили, - буркнул Урсус. Его голос звучал так, словно второй вариант раздражал его гораздо больше, чем перспектива реального боя.

Они поднялись еще выше по раскисшей тропе, уводящей вглубь старых семейных захоронений.

Внезапно Каэль остановился, его рука инстинктивно сжалась, призывая призрачный арбалет.

- Там, - вполголоса указал он направление.

Уэна проследила за его взглядом.

У самой дальней, полуразрушенной ограды кладбища, прямо на фоне темного ельника, стояли двое.

Первый сразу привлекал внимание - высокий, статный, с аккуратной прической. Его светлые волосы вились легкими локонами, мягко обрамляя благородное лицо. Облегающий костюм из дорогой темной кожи с серебряной вышивкой выдавал в нем всадника дракона. Спокойная, уверенная осанка и плавные, собранные движения подчеркивали выдержку мага, привыкшего полностью контролировать ситуацию.

Он стоял вполоборота, разговаривая с кем-то рядом, и выглядел так, будто находился здесь не на задании, а на прогулке.

Красивый. Слишком ухоженный для кладбища.

Урсус остановился так резко, что камни под его сапогом скрипнули.

- О нет, - процедил он.

Каэль повернул голову:

- Ты его знаешь?

Урсус скривился:

- К сожалению.

Он смотрел на блондина с таким выражением, будто увидел личную проблему, а не студента из другой Академии.

- Арчибальд Корт, - паладин почти выплюнул эту фамилию. - Дом Кортов. Отец - Верховный судья королевства.

Каэль удивленно приподнял брови:

- Так это его сын? Про самого судью в королевстве каждый слышал, но о наследниках я не знал. Половина знати перед их домом на колени встает.

- Избалованный золотой мальчик с драконом, - холодно отрезал Урсус.

Тем временем блондин заметил их.

Арчибальд выпрямился и повернулся к ним всем корпусом. Лицо оказалось именно таким, каким его и ожидаешь увидеть: правильные, точеные черты, спокойная улыбка, ясные глаза. В облике читалось что-то безупречное - как у магов, выросших с твердым знанием, что мир обычно склоняется в их сторону.

Корт выглядел искренне довольным встречей.

- Урсус? Не ожидал увидеть тебя так далеко от Академии.

- Взаимно, - фыркнул тот.

Уэна заметила второго.

Он стоял чуть в стороне, прислонившись плечом к наклоненному кресту, и выглядел совершенно иначе.

Высокий. Даже выше Арчибальда. Тело сильное, широкие плечи, движения расслабленные, но в этой расслабленности чувствовалась опасная сила - как у хищника, который просто решил пока не двигаться.

Черный кожаный доспех со шнуровкой на груди и широкий пояс со стальными пряжками сидели на нем идеально. Темные растрепанные волосы падали на лицо, а кончики прядей выделялись ярко-красным цветом. Желтые глаза смотрели лениво, а на губах играла легкая насмешка.

- Ого, - тихо пробормотал Каэль.

Арчибальд заметил его взгляд и усмехнулся.

- Ах, да. Позвольте представить, - он кивнул в сторону брюнета. - Мой напарник.

Тот лениво оттолкнулся от креста, выпрямился и посмотрел на паладинов сверху вниз - медленно, оценивающе. Его глаза поочередно задержались на каждом из троицы, особенно долго разглядывая багровеющего Урсуса.

- Микихиса, - представил его Арчибальд. - Дракон.

Брюнет в ответ лишь слегка наклонил голову.

На секунду над фамильным погостом повисла тишина. Ее нарушил тихий шлепок - с покатой крыши соседнего склепа упал очередной кусок - снега.

Каэль удивленно моргнул. Урсус раздраженно цокнул языком.

Микихиса скрестил руки на груди и произнес:

- О, не смотрите на меня так. Я сегодня на удивление в хорошем настроении. Обычно маги узнают о моей истинной сущности гораздо позже. И при менее приятных обстоятельствах.

Его голос оказался низким, ровным и откровенно язвительным.

Арчибальд вздохнул, сохраняя на лице легкую улыбку:

- Не обращайте внимания. Он всегда такой.

- Я не всегда такой, - спокойно возразил Микихиса. - Иногда я гораздо хуже.

Его взгляд снова прошелся по белой паладинской форме троицы.

- Так это и есть паладины из Академии святого Вильхельма? - он чуть наклонил голову, и в красных кончиках его волос блеснуло солнце. - Вы опоздали.

Урсус вмиг напрягся и шагнул вперед.

- Что ты сейчас сказал, ящерица?

Уголки губ Микихисы поползли вверх, обнажая опасную улыбку.

- Я сказал... - смакуя каждое слово, протянул он, - Что мы уже почти закончили работу.

Арчибальд кашлянул:

- Мики.

- Что?

- Попробуй быть хотя бы немного вежливее.

- Хорошо, - спокойно ответил дракон.

Ветер шевелил сухую траву между могильными плитами, и тишина казалась слишком напряженной для обычной встречи студентов.

Уэна все еще смотрела на Микихису. Он стоял неподвижно, но в этой неподвижности крылось что-то странное - слишком спокойное, слишком собранное. Желтые глаза скользнули по девушке и на мгновение задержались.

В ее сознании тихо, почти задумчиво прозвучал голос:

«- Интересно...»

Она напряглась:

«- Вистэйн?»

«- Этот... Не обычный дракон».

Уэна продолжала смотреть вперед, чтобы никто не заметил ее реакции:

«- Почему?»

Вистэйн тихо усмехнулся:

«- Потому что это теневой дракон, детеныш».

Девушка нахмурилась.

«- Очень редкий вид. Теневые драконы умеют накапливать чужую магию».

Взгляд Уэны снова скользнул по Микихисе. Теперь она и сама почувствовала это: слабый, почти незаметный холод вокруг парня. Но не физический, а какой-то глубокий, ментальный.

«- Представь себе живую библиотеку силы,» - продолжал Вистэйн. - «Он впитывает магию как губка воду и сохраняет