Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

- Если угроза Офре почти ликвидирована, спорить о первенстве бессмысленно, - спокойно произнесла она.

Арчибальд искренне улыбнулся, удовлетворенный ее ответом. Каэль облегченно вздохнул и первым протянул магу руку для рукопожатия.

- Ладно. В таком случае пусть это будет совместная работа.

- Рад это слышать, - Арчибальд крепко и уверенно пожал его ладонь.

Микихиса оторвался от каменного креста и лениво подошел ближе к группе.

- Как трогательно, - притворно пробормотал он своим низким, бархатистым голосом. - Маги наконец-то пришли к согласию.

Ветер снова прошелся по погосту, качая голые ветви кустарников. Где-то в глубине старого ельника каркнула ворона.

И именно в этот момент в глубине сознания Уэны вновь отчетливо прозвучал тихий, вкрадчивый голос.

«- Интересно».

«- Что теперь, Вистэйн?»

Голос в ее голове тихо, предвкушающе усмехнулся. В его интонации не было ревности - только глубокая, стратегическая задумчивость.

«- Мне кажется, детеныш мы еще встретимся с ними. И, возможно, гораздо раньше, чем тебе самой того хотелось бы».

Они двинулись по хрустящему насту вверх, к заброшенным родовым склепам.

Уэна с тихим восхищением наблюдала за тем, как слаженно и точно действовал Арчибальд. В его магии не было суеты. Корт двигался плавно, едва заметными пассами пальцев сплетая стабилизирующие руны и мягко, слой за слоем, стягивая энергетические потоки.

- Твои плетения они ложатся идеально ровно, - произнесла Уэна, когда Арчибальд закончил запечатывать очередную трещину в контуре. - В Академии святого Вильхельма нас учат более агрессивному подавлению.

Арчибальд обернулся и улыбнулся, слегка встряхнув кистями:

- Отец с самого детства собирал нас с Винифред в своем рабочем кабинете, - пояснил он, и в его голосе проскользнула теплая ностальгия. - Он лично показывал нам сложные плетения и обучал тонкостям судебной экспертизы. Он говорил, что даже в хаотичных выплесках нежити есть своя логика. Мы должны уметь бережно распутывать узлы энергии. Только так можно понять истинную природу нежити и навсегда закрыть контур.

Только в этот момент, Уэна по-настоящему вгляделась в его ладони. Сердце на мгновение пропустило удар.

На руках Арчибальда были перчатки.

Плотные, угольно-черные, они скрывали каждый миллиметр кожи. Перед ее глазами яркой вспышкой воскресло совсем другое воспоминание - душный зал королевского дворца, ее белая форма и мужчина, который выделялся даже в той толпе. И на его руках тогда были точно такие же перчатки. Уникальный семейный почерк Дома Кортов.

- Твой отец, должно быть, невероятно строгий, - негромко произнесла Уэна. - Верховный магический судья... На королевском приеме он выглядел так, словно один его взгляд может приговорить к пожизненному заключению.

Арчибальд на секунду замер, а затем искренне рассмеялся. Напряжение, все еще витавшее над надгробиями после ухода Урсуса, окончательно растаяло.

- О, это всего лишь профессиональная маска, поверь мне, - улыбнулся он, затягивая ремешок на левой черной перчатке. - На самом деле он потрясающий. Очень понимающий и мудрый. А Винифред... она вообще настоящая оторва. Точно такая же, каким отец был в своей бурной молодости, до того, как сел в судейское кресло.

Арчибальд заговорщически подмигнул Уэне.

- Мы с сестрой иногда тайно пробираемся в его кабинет. Отец закрывает дверь на пару охранных заклинаний, и мы вместе распиваем его старый коллекционный виксарий, который он прячет в тайнике за стеллажами. Слушаем его истории про былые времена. Это наши лучшие вечера.

- Значит, Винифред спуску бы никому не дала, если бы пришла учиться сюда, в Академию святого Вильхельма, - чуть улыбнулась Уэна, мысленно представив такую девушку в их строгих стенах. - Вообще удивительно, что столь влиятельная в королевстве семья на самом деле настолько... простая.

- О, Вини бы точно устроила апокалипсис в первый же день, - подтвердил Арчибальд. - Но, что касается нашей простоты отец всегда повторяет, что магия и титулы - это лишь инструмент. Если ты позволяешь им сожрать твою человечность, ты становишься плохим магом. И еще более паршивым судьей.

- Красивые слова, - негромко вставил Каэль, внимательно слушавший их диалог. - Жаль, что в высшем свете Офры об этом правиле помнят единицы.

- Наша главная семейная проблема - это мама, - картинно вздохнул Арчибальд, и на его лице появилось выражение комичного ужаса. - Вот она у нас гроза всего Дома Кортов. Мама спит и видит, как сделать из нас с Винифред идеальных аристократов высшего света. Все эти светские приемы, правила этикета, безупречные манеры... Если она узнает про наши посиделки с отцовским виксарием, нам троим несдобровать. Судейский кодекс покажется отцу легкой прогулкой по сравнению с ее лекциями о правильном поведении в обществе.

Пока Уэна и Арчибальд обсуждали тонкости судейского этикета Дома Кортов, Каэль решил зря времени не терять. Он со всей своей непосредственностью переключился на притаившегося в стороне дракона.

По сравнению худощавым Каэлем - Микихиса казался просто громадиной.

- Слушай, Микихиса... - Каэль подошел ближе. - А как это вообще происходит? Ну, твоя истинная форма.

Микихиса перевел на него взгляд, даже не пошевелившись.

- Что именно тебя интересует, ветродуй?

- Само превращение, - Каэль проигнорировал прозвище, его глаза загорелись искренним любопытством. - Это больно? Кости перестраиваются мгновенно или это долгий процесс? И самый главный вопрос, который не дает мне покоя. Как дела обстоят с одеждой? Она что, каждый раз рвется в клочья, когда ты расправляешь крылья?

Уголок губ Микихисы дернулся в привычной насмешливой улыбке.

- Если бы моя одежда рвалась при каждом обороте, Арчибальд давно бы разорился, покупая мне новые плащи, - ровным, низким голосом ответил дракон.

- То есть не рвется? - Каэль разочарованно приподнял бровь.

- Древняя кровная магия трансформации, - Микихиса снизошел до короткого объяснения, скрестив руки на груди. - Вещи уходят в теневой карман моего собственного контура вместе с человеческим обликом. Когда я возвращаюсь в эту форму - они возвращаются вместе со мной. Целыми и чистыми. Так что никаких эффектных лохмотьев, разочарую тебя.

- Жаль, это выглядело бы куда эпичнее, - хмыкнул Каэль, но тут же продолжил допрос: - А крылья? Каков размах? Ты можешь обогнать боевой корабль магов воздуха на восходящем потоке? И еще...

Каэль на секунду запнулся, пытаясь вспомнить строчки из старинного академического трактата по расоведению.

- Я читал в архивах, что поселение теневых драконов было уничтожено, - парень понизил голос, - И что ты ну, получается, последний из своего рода. Это правда?

В ту же секунду атмосфера на старом погосте изменилась. Напускная