Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

Дракон мгновенно помрачнел, его широкие плечи окаменели, а желтые глаза сузились до едва заметных мерцающих вертикальных щелей.

Эту резкую перемену мгновенно заметили все.

Арчибальд, до этого увлеченно рассказывавший Уэне про чудачества сестры, осекся на полуслове. Он бросил на Каэля быстрый, предостерегающий взгляд и сделал шаг в сторону напарника, готовый, если потребуется, обуздать его гнев.

Микихиса же продолжал буравить Каэля тяжелым, немигающим взором, в котором язвительность уступила место боли.

Каэль невольно сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал вполне осязаемый холодок.

«- Дурак твой приятель-паладин», - со смесью мрачного удовлетворения и сочувствия протянул в голове Уэны голос Вистэйна. - «Бить по семейным шрамам дракона - это самый быстрый способ лишиться головы. Надеюсь, у Корта хватит ума перевести тему, пока теневая магия не превратила это кладбище в филиал бездны».

Однако вопреки всеобщему страху, брюнет не сорвался. Напротив, он медленно и глубоко выдохнул.

- Да, - спокойно ответил Микихиса.

Его низкий голос прозвучал ровно, лишенный какой бы то ни было язвительности или злобы.

- Все так. Я последний.

После его короткого ответа над старым погостом наступила абсолютная тишина. Словно само время споткнулось о тяжесть этого признания. Даже ветер перестал свистеть в ветвях ельника, уважая чужую, не заживающую до конца рану.

Арчибальд незаметно перевел дыхание, его плечи расслабились. Он понимал, каких внутренних сил стоило Микихисе этот спокойный ответ.

Каэль почувствовал, как к горлу подступил ком стыда. Парень виновато опустил голову, не зная, куда деть руки.

Уэна молча смотрела на дракона, чувствуя, как внутри нее поднимается волна глубокого, искреннего уважения. Микихиса оказался гораздо сильнее и благороднее, чем пытался казаться под своей маской ленивого циника.

«- Что ж...» - непривычно мягко и уважительно пробормотал Вистэйн в ее мыслях, нарушая внутреннее оцепенение Уэны. - «Снимаю шляпу. Иметь мужество открыто признать свое одиночество перед всем миром - это поступок истинного воина, детеныш.»

Арчибальд первым нарушил молчание.

- Последний сектор чист. Магический фон Офры полностью стабилизирован. Думаю, на сегодня наша общая миссия официально завершена.

Каэль, все еще чувствуя неловкость за свой недавний вопрос, быстро шагнул вперед. Он искренне и виновато посмотрел сначала на Микихису, затем на Арчибальда.

- Спасибо за помощь, - негромко сказал он, протягивая руку. - И простите, если ляпнул лишнего. Я не хотел.

Микихиса перевел на него взгляд. Напряжение полностью покинуло его фигуру, и на губы вернулась привычная насмешливая усмешка. Дракон коротко и крепко пожал руку Каэля, демонстрируя, что инцидент исчерпан.

- Забудь, ветродуй.

Каэль облегченно рассмеялся, а Арчибальд тем временем подошел к Уэне. Маг уважительно склонил голову перед девушкой.

- Был искренне рад знакомству, Уэна, - мягко произнес Корт. - Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более приятных обстоятельствах.

- Взаимно, Арчибальд, - улыбнулась Уэна.

Они обменялись финальными кивками. Арчибальд и Микихиса развернулись и неторопливыми шагами направились по заснеженной тропе в сторону леса. Их силуэты быстро растворились среди темных вековых елей.

Уэна и Каэль остались вдвоем на вершине холма.

День уже клонился к вечеру, солнце садилось за горизонт, окрашивая подтаявший снег в нежно-розовые тона.

- Ну что, пошли? - Каэль повернулся к ней. - Нас там у ратуши ждет один очень злой и очень голодный паладин.

- Пойдем, - тихо ответила Уэна.

Она сделала первый шаг вниз по раскисшей тропе, возвращаясь к карете с пегасами. Внутри нее снова было тепло и спокойно. Задание было выполнено, конфликт улажен, а впереди их ждала дорога обратно в Академию святого Вильхельма.

Глава 21. Экзаменационная гонка

Прошел месяц. Снег сошел полностью, и природа вокруг Академии святого Вильхельма оживала с поразительной, почти пугающей скоростью - словно спешила поскорее залечить зимние раны. Земля покрывалась зеленью, а воздух наполнился тонким, сладковатым ароматом ранних цветов. Над высокими башнями Академии закружились птицы-бабочки. Вокруг снова зазвучал их позабытый за зиму щебет.

Итоги той первой совместной миссии обернулись для Уэны и Каэля неожиданным триумфом. Икарис принял их отчет и похвалил за успешно улаженный конфликт. А вот для их вспыльчивого напарника исход миссии оказался разгромным.

После того как Урсус так яростно сорвался, его ждал тяжелый разговор с принцем за закрытыми дверями. Какое именно наказание понес паладин, осталось тайной, но выговор Икариса выжег из него всю былую спесь. Последний месяц Урсус вел себя тише воды: почти не проявлял активности, мрачно молчал на тренировках и, казалось, временно перестал быть прежним гадом. Впрочем, Уэна не обманывалась этим внезапным смирением. На смену тренировкам и выездам пришла другая рутина - вся Академия сейчас лихорадочно готовилась к экзаменам.

Уэна отдавала учебе все силы. Она занималась в одиночку, но чаще всего готовилась вместе с Гвендолин. Благодаря ее помощи и совместным урокам, Уэна уже уверенно изъяснялась на эльфийском. Синдарин, который раньше казался ей набором сложных и чуждых звуков, теперь звучал из ее уст четко и правильно. Гвендолин была строгим, но прекрасным учителем.

Этим вечером Уэна сидела в самом дальнем углу библиотеки. Здесь, среди высоких стеллажей, было спокойнее всего. Косые лучи заходящего солнца пробивались сквозь узкое окно, золотя пылинки в воздухе и мягко ложась на исписанные листы ее тетради.

Девушка перечитывала свои лекции по некромантии. Перелистывая страницы, она вспоминала, как тяжело ей давался этот предмет в начале года. Заклинания путались, а сама суть магии смерти казалась непостижимой. Но теперь, благодаря ее упорству, сложные формулы укладывались в голове легко. Уэна чувствовала тихую гордость за то, что справилась.

Ее мысли прервал тихий, размеренный шаг. Она подняла голову - к ее столу приближался Икарис.

- Добрый вечер, - произнес принц, останавливаясь у ее стола.

В его голосе не было привычной для паладинов строгости. Икарис смотрел на нее тепло, с мягкой, почти ласковой улыбкой. Уэна вежливо улыбнулась в ответ.

- Добрый вечер.

- Опять некромантия? - он бросил мимолетный взгляд на ее тетрадь и сочувственно покачал головой. - Ты слишком много трудишься, Уэна. Впрочем, твои усилия окупаются. Я сегодня видел свежие списки успеваемости. Ты на пятом месте в общем рейтинге. Для первого года обучения - это потрясающий результат.

Уэна невольно улыбнулась, чувствуя, как к щекам приливает приятное тепло.

- Экзамены - это наш последний рубеж. Очень хочется сдать их достойно, а потом наконец-то уйти на заслуженные каникулы и выспаться.

Икарис тепло усмехнулся, но Уэна тут же скромно перевела взгляд на свои записи и озвучила мысль,