Льюис Хэмилтон. Шестикратный чемпион мира - Фрэнк Уоррэлл

Когда Гран-при Австралии наконец начался, стало ясно, что Льюис говорил правду: он примчался к победе в первой же гонке сезона, оставив в стороне и последствия гриппа, и разрыв с Николь. Второе место занял его напарник по Mercedes и бывший приятель, превратившийся в соперника, Нико Росберг, что позволило команде сразу заявить о своих притязаниях на Кубок конструкторов. Конкуренция между Льюисом и Нико, которая разрушила их некогда дружеские отношения в прошлом сезоне, стала лишь сильнее в новой кампании и в конце концов привела к тому, что они едва могли находиться в одном помещении. Своей кульминации их разногласия достигли в конце сезона, когда Тото Вольфф был вынужден предупредить: если вражда продолжится, Mercedes вполне могут избавиться от кого-то из них, потому что ни для морального духа гонщиков, ни для морального духа команды это не сулит ничего хорошего.

В декабре 2015 года на пресс-конференции Вольфф заявил: «У нас очень крепкий коллектив, но сложности в отношениях между пилотами – наша слабая сторона. И это плохо. Я бы сказал, что самое главное достоинство нашей команды – это качество и характеры ее членов, а самый главный недостаток – отношения между гонщиками, а иногда даже между гонщиками и командой».

Очевидно обеспокоенный босс продолжал: «Мы хотели, чтобы наша команда быстрее прогрессировала, поэтому решили подписать гонщиков одного уровня. Мы осознанно пошли на этот шаг три года назад. Теперь мы оценим, по-прежнему ли это лучший вариант для Mercedes. Успех команды во многом зависит от того, какие там собраны личности и какие у них характеры. Если мы поймем, что нынешняя ситуация не согласуется с направлением развития нашей команды, ее духом и философией, то, принимая решение о составе пилотов на следующий сезон, мы можем кое-что изменить. Конечно, нужно, чтобы гонщики в команде были талантливыми и быстрыми. Но и их умение ладить друг с другом для нас тоже важно».

Однако раскол, способный нарушить стабильность внутри команды, в Мельбурне еще не намечался. Враждующим напарникам словно велели не давать воли эмоциям после прошлогодних столкновений. Когда Льюис и Нико праздновали победный дубль, оба на подиуме широко улыбались: лучшего начала для чемпиона нельзя и придумать, ведь ему предстояло защищать свой титул, попытаться выиграть корону второй сезон подряд. А по комментариям после гонки казалось, что между напарниками внезапно воцарился мир: Нико похвалил Льюиса! «Я очень рад, что занял второе место, потому что для команды это прекрасное начало сезона, – сказал Росберг. – У нас фантастические машины. Льюис классно выступил в этот уик-энд. Я, как ни старался, обыграть его не смог. Но так просто Хэмилтон меня не остановит; надеюсь, я смогу его превзойти».

Льюис же сказал: «Команда отлично поработала сегодня, и здорово, что в начале этого сезона у нас все так же хорошо, как и в конце предыдущего. Это огромная честь для меня – что я не уступаю всем этим классным гонщикам».

Та победа для британца была очень важной. Она не только подтвердила, что Хэмилтон в блестящей форме и полон решимости защитить титул, но показала Нико и другому важному сопернику, Феттелю, серьезность его намерений. В 2014 году гонку-открытие в Австралии выиграл Росберг, а теперь это сделал Льюис, явно собираясь замахнуться в том сезоне на многое. Кроме того, британец продемонстрировал силу духа: он отказался выступать с номером 1 на своем Mercedes. Вместо этого Хэмилтон решил продолжить гоняться с номером 44. В интервью BBC пилот сказал: «Я всегда буду номером 44. На моей машине будет только он. С самого начала карьеры я выступаю под этим номером, поэтому хочу его оставить».

Это означало, что на трассе «Формулы-1» не будет автомобиля под номером 1 впервые с 1994 года, когда действующий чемпион мира Ален Прост закончил карьеру. Лидер сезона получил право на единицу на своем болиде в 1975 году. Феттель, который выступал под номером 1 в 2013 году, после завоевания титула, также не сможет больше его использовать: в сезоне 2015 он гонялся под номером 5.

Все та же тройка – Льюис, Нико и Себастьян – заняла три первых места на следующем Гран-при на малазийском Сепанге. Однако порядок изменился. На этот раз Хэмилтону пришлось довольствоваться второй ступенькой пьедестала; выиграл Феттель из Ferrari, и Росберг стал третьим. Победа Себастьяна стала неожиданностью, ведь в итальянский гранд немец перешел только в этом сезоне, заменив ушедшего Фернандо Алонсо. Но Феттель выиграл – и продемонстрировал, что теперь он – главная угроза для Льюиса, если машина полностью конкурентоспособна. Да, Себастьян опаснее, чем Нико, ведь, в конце концов, Феттель в свои 26 лет уже был четырехкратным чемпионом мира благодаря тому, что с 2010 по 2013 год, выступая за Red Bull, безоговорочно доминировал.

Кроме того, отметим, что именно на трассе Сепанг незатихающее соперничество Льюиса и Нико разгорелось с новой силой. В финальной части квалификации Росберг, видимо, блокировал Хэмилтона, что, однако, не помешало британцу стартовать с поула благодаря времени, установленному раньше. Это был сороковой поул в карьере Хэмилтона, и он спокойно реагировал на град неизбежно посыпавшихся вопросов о том, специально ли Нико не давал ему пройти.

Льюис просто улыбнулся и сказал: «Нет». А потом добавил: «Я сам уже сбросил скорость».

Однако Нико, видимо, не хотел закрывать обсуждение произошедшего: «Как доказать, что Льюис сбросил скорость перед тем, как наткнулся на меня? Интересно послушать, ведь одно мое мнение никакой роли не играет. И я даже не представляю, как это доказать. Мне еще надо будет кое-что обдумать. Хотя вот идет Тото [Вольфф], его-то и спросите. Точно. Его слова что-то да уж значат».

Нико был явно раздражен и инцидентом, и тем, что в прессе и в паддоке считали, что он намеренно блокировал Хэмилтона. На исход гонки это не повлияло, но Вольфф вынужден был вызвать парочку в свой кабинет, как в конце прошлого сезона.

В середине апреля, во время третьего, так называемого «сдвоенного» отрезка в календаре «Формулы-1», дуэт из Mercedes вновь оформил победный дубль: в Шанхае Льюис выиграл, а Нико стал вторым; третьим, разумеется, Феттель. Однако успех снова омрачили провокационные комментарии Росберга, который никак не мог смириться, что верх постоянно берет его напарник. «Формулу-1» часто критикуют за то, что побеждают не гонщики, а машины. Говорят: посадите первого попавшегося пилота в лучший, быстрейший болид – и он с легкостью станет чемпионом. Но в данном случае теория не работала. Ведь у Хэмилтона и Росберга