Песнь льда, пламени и атома - Ленивый Сайгак

— Вы совсем нас за дикарей не держите, милорд? У нас в Пайке иногда такие пиры проходят, которых даже в Эссосе не видели!

— Отлично. А теперь изображаем насмешливую уступчивость, приправленную гордостью человека, который десятилетиями гордился тем, что носит еду важным людям, и производим фурор.

Как лорд Квенлон согласился пустить меня в свою «святая святых»? Ответ настолько прост, что даже не требует пояснения: потому что Вестерос — деревня. Точнее, не совсем так: высшая аристократия, к которой относятся и Грейджои, прекрасно знает других аристократов. Главные семьи «герцогств» знакомы друг с другом, а учитывая, что многие из них вместе служили на войне, то знакомы не шапочно, а лично.

Брата десницы короля и владыку самого богатого региона, коим являлся Тигетт Ланнистер, знали прекрасно. А учитывая, что Вардис Иген был начальником стражи (что в феодальном обществе равносильно заместителю министра обороны), то и его узнали мгновенно. Рекомендации от парней подействовали лучше, чем любая клятва, произнесенная мной. Вот они и заверили лорда Квенлона, что с едой я творю магию. А я с ней всего лишь творю элементарную химию.

Когда меня провели на кухню, я невольно зауважал лорда Квенлона. Несмотря на его немного звероватый вид, он явно был не дурак вкусно поесть. Различные специи, которые простым обывателям вряд ли достанутся даже за деньги, мясо на любой вкус, овощи и фрукты из самых разных уголков континента, даже свежую морскую живность могут принести по первому требованию.

Но мое внимание привлекло то, чего я вообще никогда, даже в самых диких мечтах, не ожидал увидеть. Жидкое золото — мед. Просто мед я видел только на довоенной рекламе, его не было даже в Нью-Вегасе. Почти все пчелы, к сожалению, вымерли — не выдержали радиации. Так что я сразу же попробовал его под видом дегустации. Боже, какой же он вкусный!

Но меня ждал кухонный персонал и предстоящий ужин из пяти блюд. Нельзя просто так взять и подать целому главе государства ужин, нужно сделать из этого представление. Так что, оставив кастрюли, котлы и сковородки на медленном огне, мы с дамами обсуждали, как всё эффектнее подать. В ходе этого обсуждения я понял секрет, почему все считают железнорожденных «отбитыми»: потому что мужики-островитяне становятся моряками, чтобы как можно дольше не видеть островитянок. Но всё равно дамы веселые.

И вот мы, как репетировали, входим в зал, словно на Венский бал, и подаем ужин благородным господам. Зал был достаточно огромен, чтобы в нем спокойно могли расположиться сотни человек, но сейчас в нем сидели только лорд Квенлон во главе стола, его сыновья и внуки справа с вассалом Теомором и мои путники слева — кроме Агнес, ей, к сожалению, по статусу не положено.

Дамы эффектно выходят и ставят перед благородными лордами и леди подносы с едой. С тем самым видом, который я им показывал («гордись, перед тобой амброзия»), они раскрывают не клоше (их просто не было), а небольшие салфетки. Мне было немного стыдно за моих парней: те просто не могли оторвать взгляды от подносов. Понимаю, пахнет божественно, но вроде как аристократы — где их манеры? Лорд Квенлон, человек-монумент, сохраняет стоический характер, выражая только капельку заинтересованности, а вот его сыновья подкачали — те натурально слюни пускали. Им, кстати, шины на вечер сняли.

— Итак, на первое у нас дары моря в виде нежнейшего сливочного супа с кубиками красной рыбы, картофелем, морковью и большим количеством укропа. Сливки делают вкус очень мягким и насыщенным. На второе — стейк Ти-бон, обжаренный на сильном огне до хрустящей корочки, но оставшийся нежно-розовым внутри. Два вида салатов: один из жареных креветок, другой — фруктовый, с карамелизированной в меду грушей и орехами. И главное блюдо, в которое мы с дамами, можно сказать, вложили душу... Милорды, миледи — «Элемент Моря»!

В зал входит официантка и с лучезарной улыбкой вносит торт, выполненный в виде странного существа (каракатицы, как мне потом дамы на кухне объяснили). Смотрю на всех: вот тут даже лорд Квенлон охренел, про остальных я вообще молчу.

— Сир Иувар, он живой?

— Эм, а должен быть, лорд Квенлон?

— Я надеюсь, что нет, потому что как только я съем все эти изыски, что вы нам приготовили, я буду молить Утонувшего бога, чтобы он дал мне сил попробовать этот шедевр!

Дальше шло планомерное уничтожение всего, что мы сотворили на кухне. Причем я, как метрдотель, стоял и подливал всем вина — кроме мелких, им по возрасту положен только яблочный сок. С удивлением узнал, что с вилкой и ножом учатся обращаться и на Медвежьем острове, и на Железных островах тоже, но местные предпочитают есть руками. Как некультурно! Но мне и дамам было приятно, что всё сожрали, буквально всё. По-моему, средний сын, Викторион, даже затаил обиду на младшего Эйрона за то, что тот последний кусок десерта съел.

— Утонувший бог наградил вас многими талантами, сир Иувар, но я сегодня благодарен ему за ваш несравненный поварской дар!

— Благодарите шеф-повара-каннибала, что оставил мне свою кулинарную книжку.

— Повар-каннибал?

— Готовил он отменно, лорд Квенлон.

Дальше мы сидели и обсуждали за бутылкой вина про меня и путников. Квенлон интересовался сначала дипломатично делами Севера у Мейдж, потом пошли расспросы парней, а потом он прямо спросил, как так получилось, что его сыновья оказались на моем попечении. Ну, я и ответил:

— Потому что Железные острова — это самое гостеприимное место в Семи Королевствах!

Слыша такую лестную характеристику в адрес своей вотчины, Грейджои коллективно поперхнулись вином.

— Вы сейчас издеваетесь? — опасный момент, но у меня был заранее заготовлен ответ.

— Да как вы смеете сомневаться в ваших же людях! — жест «рука-лицо» от моей умнички-разумнички говорил о том, что некоторые жесты трансуниверсальны.

— Сир Иувар, вы мой гость, но переходите границы.

— А вы недооцениваете ваш же народ. Вы знаете, что мы испытали в остальных королевствах? В Долине меня, ДИПЛОМАТА, хотели судить за то, что я лечил брата лорда Джона Аррена (при упоминании суда поперхнулся Вардис). В Речных Землях нас то и дело пытались ограбить, а на Западе лорды считают, что можно охотиться на людей с арбалетом (тут уже Тигетт поперхнулся).

— Всё настолько запущено?

— Вы даже не представляете насколько, лорд Теомор. Признаться, я сам ничего хорошего от вашего королевства не ждал. Голые скалы посреди бушующего океана... в таких местах люди обычно живут с