Льюис Хэмилтон. Шестикратный чемпион мира - Фрэнк Уоррэлл

заявив журналистам: «Все парни работали невероятно много. Они почти не спали – ни здесь, ни перед сезоном на заводе. Машина действительно отличная, управлять ею одно удовольствие, сегодня получился фантастический день. Спасибо!» Для Феттеля эта победа стала 43-й в карьере и первой с сентября 2015 года, когда ему покорился Гран-при Сингапура. Да, его болид, очевидно, очень улучшился, что и позволило Себастьяну вернуться на первую ступень пьедестала почета после непростого периода как для самого гонщика, так и для его боссов в Ferrari.

Льюис же воспринял поражение с достоинством, однако признал, что удалось не все: «Старт у меня действительно получился просто фантастическим. Но почти сразу возникли проблемы с нехваткой сцепления. Стоило мне показать хороший круг – и Себастьян отвечал тем же, причем его время обычно было лучше. Потом, к концу гонки, я попал в трафик, шины начали перегреваться, сцепление ухудшилось, и пришлось ехать в боксы. Кроме того, разрыв сокращался, машина скользила. Так что я сам решил отправиться на пит-стоп, иначе бы Себастьян, скорей всего, просто обогнал меня на трассе. А после выезда с пит-лейн я попал в трафик – немного не повезло, но так бывает. Поздравляю Феттеля и Ferrari. Им довольно давно не удавалось показать такой результат. Борьба в сезоне, очевидно, будет напряженной – это классно и для нас, и для фанатов. К сожалению, сейчас как никогда трудно соперничать на равных, очень жаль. Сражаться колесо в колесо практически невозможно».

Да, в Ferrari провели обновление и усовершенствовали машины, создав дополнительные проблемы для Mercedes, но в немецкой команде, полной решимости вернуть Льюиса на первую ступень пьедестала, тоже работали не покладая рук, чтобы сделать болид лучше к следующей гонке в Китае через две недели. И этот упорный труд принес свои плоды. Хэмилтон завоевал шестой поул подряд, а потом выиграл и основную гонку, лидируя от старта до финиша и, кроме того, показав лучший круг. Вторым стал Феттель, и в чемпионате они с Льюисом теперь шли вровень – у каждого было по 43 очка. Очевидно, что мы не зря предвкушали борьбу еще до начала сезона: дуэт начал сражение за превосходство – сражение, которое продлится весь сезон. Именно это и было нужно «Формуле-1» после того, как в декабре 2016 года о своем уходе из спорта сенсационно объявил Нико Росберг. Раньше болельщиков в невероятном напряжении держала борьба Льюиса и Нико – теперь все с восторгом наблюдали за новым сражением – Льюиса с Себастьяном – на самом высоком уровне.

Гран-при Китая превратился в проверку на прочность – как команд, так и гонщиков – с точки зрения скорости и быстроты принятия решений. В начале гонки полотно было мокрым, а потом стало постепенно подсыхать – значит, выбор шин и тактики влиял на результат не меньше, чем мастерство пилотов. С этим позже согласился и сам Льюис, сказавший журналистам: «Я невероятно благодарен команде за весь тот труд, который позволил одержать эту победу. Когда получается провести такой уик-энд, ты просто счастлив, потому что пилот – лишь звено в длинной цепи из сотен, из тысяч людей, которые пашут, чтобы мы оставались на вершине. Поэтому я поздравляю их всех! Надеюсь, что парни на базе празднуют эту победу. Хотелось бы думать, что они чувствуют накал страстей – потому что борьба действительно напряженная. У меня получилась отличная квалификация: я смог показать лучший круг и имел прекрасную позицию перед основной гонкой.

Старт тоже удался на сто процентов. А потом требовалось просто оставаться хладнокровным. Условия были и правда сложными, особенно когда я шел на промежуточных шинах. После пит-стопа появилась машина безопасности, скорость очень снизилась и резина сильно остыла. Совершить ошибку было очень легко – и я просто счастлив, что мне удалось этого избежать. На последних 20 кругах мы с Себастьяном показывали свой максимум, обменивались лучшими кругами, и, по-моему, именно в этом суть настоящих автогонок».

Этап в Китае Льюис, очевидно, любил: победа стала для британца пятой, ведь он уже выигрывал здесь в 2008-м, 2011-м, 2014-м и 2015-м. Для Хэмилтона это был 106-й подиум в карьере, благодаря чему он встал в один ряд с Аленом Простом. Кроме того, победа означала, что Mercedes обходит Ferrari в Кубке конструкторов, поэтому в боксах устроили настоящее празднование.

Неделю спустя в Бахрейне Хэмилтон и Феттель продолжили борьбу за лидерство, в которой то один, то другой вырывался вперед. На этот раз первым стал немец, Льюис – вторым, а стартовавший с поула Боттас уже традиционно третьим. И в Кубке конструкторов Ferrari снова обошли Mercedes. Льюис сам создал себе проблемы, когда медленно заезжал в боксы, тормозя Даниэля Риккардо. За этот явно преднамеренный маневр Хэмилтона оштрафовали на 5 секунд, из-за чего он не смог догнать Феттеля. Кроме того, недопонимание возникло и внутри команды, когда боссы Mercedes приказали Боттасу пропустить Льюиса, чтобы дать тому возможность устремиться за немцем. Валттери это решение очевидно не понравилось, ведь оно подпортило ему настроение после первого в карьере поула.

«Уик-энд для меня получился сложным, – сказал после гонки Льюис. – Старт был неплохим, но Себастьян оказался в моей слепой зоне, поэтому я не знал точно, где он находится. И не видел остальных соперников у себя за спиной. У Валттери получился отличный старт, и я просто сел за ним. И Себастьян меня обогнал. Мой темп был прекрасным, я верил, что смогу его догнать, но из-за штрафа в 5 секунд все стало в два раза сложнее. Повторюсь, я приношу извинения команде, я пытался отыграться изо всех сил, и в принципе наши второе и третье места принесли Mercedes неплохие очки».

Потом команды «Формулы-1» собрали чемоданы и уехали в Европу, где проходила следующая часть сезона. Льюис не сомневался, что в предстоящих гонках превзойдет Феттеля, а механики – что им удастся решить проблемы, которые возникали с машиной раньше. В чемпионате Хэмилтон шел вторым, но шансы у него были отличные: если Льюис сможет оставаться хладнокровным и невозмутимым и показывать свой максимум, то он будет на правильном пути к четвертому титулу. Первые Гран-при сезона показали, что отношение Хэмилтона к себе и к гонкам стало более прагматичным. Его не выводили из себя ни победы Феттеля, ни недоработки собственной команды в плане машины. Льюис отставал от немца на 7 очков, но никого не обвинял. Он просто твердо верил, что по ходу сезона может стать лучшим пилотом – и будет им. Мы увидели зрелого Льюиса Хэмилтона, человека, который находился в самом