Льюис Хэмилтон. Шестикратный чемпион мира - Фрэнк Уоррэлл

Однако первый европейский уик-энд сезона 2017 получился для британца трудным: на Гран-при России он закончил гонку четвертым, тогда как Боттас выиграл, Феттель стал вторым, а его напарник Кими Райкконен – третьим. Для Валттери эта победа была дебютной в «Формуле-1», и она, в определенном смысле, казалась «кармической» справедливостью за этап в Бахрейне, где ему велели пропустить Льюиса. После гонки Боттас не скрывал своей радости: «Мне понадобилось немало времени – больше 80 гонок [чтобы одержать первую победу], но оно того стоило, не зря я столько учился. Зимой мне представился шанс стать частью Mercedes, и эта победа – заслуга команды, поэтому я очень хочу сказать спасибо парням. Если бы не они, это было бы невозможно, просто фантастика».

Когда цирк «Формулы-1» перебрался из России в Испанию, в Барселону, давление на Льюиса возросло. Он уступал Себастьяну 13 очков в чемпионате, но не терял веры в себя, спокойствия и уверенности, что сможет опередить своего соперника. Хэмилтон считал, что умеет справляться с давлением лучше Феттеля – и это подтвердилось, ведь в Барселоне триумф праздновал британец. Свою решительность Льюис показал еще в квалификации, завоевав поул. В гонке лидировал то один, то другой, но на 44-м круге Хэмилтон обогнал Феттеля – при этом огромную роль сыграла более быстрая резина, – и ничего поделать немец уже не смог. Отставание Льюиса от Себастьяна в чемпионате сократилось до 6 очков. Борьба между двумя главными силами в «Формуле-1» набирала обороты, и оценить разницу в классе между ними и остальной частью пелотона можно по разрывам в чемпионате. У Феттеля было 104 очка, у Льюиса – 98, тогда как шедший третьим Боттас отставал от Хэмилтона на 35, имея в общей сумме лишь 63.

Британец уступил Себастьяну на старте, но это стало единственным недочетом во время его второй подряд победной гонки в Барселоне. Он похвалил команду за улучшение машины и заявил, что ему нравятся «бескомпромиссные» битвы, которые устраивают они с Феттелем. Льюис сказал представителям прессы: «Спасибо всем парням на базе, которые внесли изменения в болид, благодаря чему мы соперничаем с Ferrari почти на равных. Уик-энд получился и правда хорошим, классно, что мне удалось отыграться за поражение в России. Но старт я проиграл. Не знаю, почему так получилось. В самом начале все было в порядке, а потом вдруг возникла пробуксовка, и Себастьян сразу меня обогнал.

Потом Феттель показывал такую скорость, что мне стоило невероятного труда просто ее поддерживать, чтобы не дать ему оторваться. По-моему, борьба получилась бескомпромиссной – чего мы не видели уже давно, и мне очень понравилось. Каждая гонка должна быть такой. Именно поэтому я пришел в автоспорт, именно поэтому гоняюсь до сих пор. Сражаться бок о бок с четырехкратным чемпионом мира просто потрясающе!»

А потом настало время Монако – одного из любимых треков и городов Льюиса. Целью британца была победа на трассе в Монте-Карло, но снова пришла очередь Феттеля пересечь финишную черту первым. Победа немца получилась неоднозначной; Себастьян значительно отставал от своего напарника Кими Райкконена, когда команда вызвала финна на пит-стоп. Благодаря этому Феттель опередил второго пилота Ferrari и выиграл гонку. Таким решением своих боссов Райкконен был недоволен: он стартовал с поула, лидировал и надеялся одержать еще одну победу в своей яркой, успешной карьере в «Формуле-1». В итоге Кими стал вторым, а Хэмилтон – седьмым и набрал 6 очков (неплохой результат, учитывая, что Льюис начинал гонку на 13-й позиции).

Приглушить полемику по поводу Райкконена постарался Феттель. «Жестких указаний для Кими команда не давала, – сказал немец. – Когда он заезжал в боксы, я как раз собирался атаковать. И очень удивился, когда после пит-стопа Кими оказался позади меня. Я принял правильное решение немного оттянуть пит-стоп. Мы конкурируем, но у нас хорошие отношения, и я могу понять его недовольство. На первом стинте Кими отлично пилотировал, а потом ему сказали ехать в боксы. После пит-стопа ты атакуешь изо всех сил. Конечно, неприятно, когда выезжаешь из боксов и оказываешься позади кого-то. Скажу честно, нет причин врать: я очень рад, что победил сегодня, хотя могу понять, чем недоволен Кими».

Для Ferrari эта победа стала первой в Монако за 16 лет, и в команде поверили, что Феттель действительно сможет завоевать корону. Льюис считал, что с этой целью в Ferrari первым номером очевидно сделали Феттеля: «Я уверен на все сто, что в Ferrari обозначили первого пилота. Они стремятся изо всех сил создать такие условия для Себастьяна, чтобы он показал свой максимум во время уик-эндов. Случайно подобные вещи не происходит, это стратегия. Лидер гонки редко просто так уступает второму месту, если только это не решение команды, – поэтому здесь все предельно понятно». На полях заметим, что Гран-при Монако не обошлось и без грустной нотки: эта гонка стала последней в карьере экс-чемпиона мира британца Дженсона Баттона.

Mercedes и Хэмилтона теперь больше всего тревожило, что отставание Льюиса в чемпионате выросло до 25 очков. Он признавал, его болид уступает по скорости Ferrari, но по-прежнему не сомневался, что чемпионом стать может – и станет, в четвертый раз, обыграв немца. «Конечно, больше таких уик-эндов позволить себе я не могу, – отметил Льюис. – Ferrari быстры и отлично зарекомендовали себя в любых условиях, поэтому оставшиеся 14 гонок будут невероятно сложными. У нас сейчас, по-моему, лучший вариант машины за весь этот сезон, такой же хороший, как в прошлом году, когда мы прекрасно выглядели в любую погоду».

Хэмилтон не жаловался – он просто смотрел на вещи реалистично. Однако мы уже не раз отмечали, что эффективнее всего Льюис работает в критической ситуации. Это подтвердили результаты гонок, проходивших после неудачного уик-энда в Монако. Из следующих 11 Гран-при он выиграл 7, а Феттель – лишь один. А в 12-м Льюис финишировал на скромном девятом месте – и этого тем не менее хватило, чтобы быть коронованным в Мексике – благодаря фантастической победной серии, которая началась сразу после Монако, в Канаде, на еще одной любимой трассе Льюиса. Хэмилтон доминировал весь уик-энд: завоевал поул, показал лучший круг и одержал победу, получив максимум очков, тогда как Феттель стал только четвертым. Немец оставался лидером чемпионата, но его преимущество сократилось до 12 очков. Льюис догонял Себастьяна – и стремительно.

Когда цирк «Формулы-1» перебрался в Азербайджан, Хэмилтон взял очередной поул. Гонку выиграл Даниэль Риккардо, Себастьян стал четвертым, а Льюис