Льюис Хэмилтон. Шестикратный чемпион мира - Фрэнк Уоррэлл

начале карьеры, в сезоне 2008, Льюису следующие пять лет не удавалось финишировать выше четвертого места. Это были годы серьезных раздумий и усердной работы, но гонщик не утратил своей целеустремленности и сохранил надежду, что светлая полоса снова начнется. Хэмилтон скорей напоминал вечно четвертый «Арсенал», а не «Манчестер Сити», который считается однозначным фаворитом Премьер-лиги в каждом сезоне.

Однако в 2014 году Льюис окончательно адаптировался в Mercedes, поверил в машину и в свою команду и снова стал серьезным претендентом на титул. Да, он снова завоевал корону – пусть для этого и потребовалось шесть лет. Так, второй титул Хэмилтон выиграл через год после смены команды, третий – в 2015-м, а четвертый – в 2017-м. Четыре года трофейной засухи Льюиса из шести пришлись на серию Феттеля из четырех побед в чемпионате, но британец смог остановить Себастьяна – и догнать его по количеству титулов: теперь уже трофейная засуха началась у немца. В напряженном сезоне 2017 дуэт сражался за лидерство – Феттель стремился завоевать пятую корону, а Хэмилтон – четвертую (и британцу это удалось). И в 2018-м суть интриги не изменилась, но она стала еще острее, ведь у соперников появился дополнительный стимул: тот, кто завоюет пятую корону, вырвется вперед по количеству титулов. Поэтому фанаты «Формулы-1» во всем мире наблюдали за еще более захватывающей и бескомпромиссной битвой лидеров. Для одних она означала соперничество Британии и Германии, для других – Mercedes и Ferrari; для самих же гонщиков это была возможность выяснить, кто здесь настоящий король, – ведь их машины примерно соответствовали друг другу по скорости и надежности. Кроме того, в сезоне 2018 впервые в истории «Формулы-1» проходило очное соперничество за пятый для обоих пилотов титул.

Значит, в марте 2018 года, на гонке-открытии сезона в Мельбурне, для дуэта многое было поставлено на карту. На том Гран-при лидерство сначала захватил Льюис – британец в рекордный седьмой раз завоевал поул в Австралии. Но последнее слово осталось за Себастьяном: он победил в Мельбурне во второй раз подряд; Хэмилтон стал вторым, а третьим – Райкконен. Казалось, Льюис держит все под контролем, но Феттель воспользовался режимом виртуального автомобиля безопасности и смог выиграть, хотя шансов вроде бы у него было не много. После гонки Хэмилтон сказал: «Мне очень хотелось отыграться в любом случае, допустил я ошибку или нет, и я начал рисковать, но потом пришлось действовать разумно – ведь чемпионат длинный, выиграть в одной гонке его невозможно». Феттель же, намного более довольный, заявил: «Нам и правда немного повезло, что появилась машина безопасности, но я получал от гонки огромное удовольствие».

Льюис прекрасно понимал, что в следующей гонке в Бахрейне немец будет все так же опасен. «Взлеты и падения – это нормально, – сказал Хэмилтон. – На прямых скорость Ferrari просто отличная. В следующей гонке они будут все так же быстры. Могу лишь сказать, что нас ждет напряженная борьба». Льюис был не только великолепным пилотом, но и отличным тактиком: в болидах он разбирался лучше любого гонщика на пит-лейн. Поэтому нет ничего удивительного в том, что его предсказания относительно Бахрейна оказались верны: Феттель выиграл гонку в пустыне, начав сезон, таким образом, с двух побед. Льюис стал третьим, уступив второе место своему напарнику, Боттасу, – значит, в чемпионате преимущество Себастьяна над Льюисом увеличилось до 17 очков. Кроме того, теперь Ferrari уже на 10 очков опережали Mercedes в Кубке конструкторов. Однако гонка могла сложиться для Льюиса и намного хуже. Британец стартовал девятым и после финиша сказал, что рад заехать на подиум – на большее он и не рассчитывал. Пилот отметил также, что у него возникли проблемы с радиосвязью, из-за чего гонка получилась еще сложнее: «Учитывая, что стартовал я девятым, третье место – совсем неплохо. Мне удалось минимизировать потери. Не все шло гладко, команда иногда переставала меня слышать, так что я только в определенные моменты мог с ними общаться. Это создавало проблемы. Догонять Себастьяна, который опережает тебя на 25 секунд, при этом пытаться не убить шины – уже трудно. А если еще и связь с командой плохо работает, то становится совсем тяжело».

Обсудил после гонки Льюис и еще один инцидент: на четвертом круге его попробовал обогнать Ферстаппен, и произошел контакт. Для Хэмилтона он обошелся без последствий, голландец же продолжить гонку не смог. В интервью Льюис отметил, что недоволен поведением молодого гонщика: «У меня еще и произошел контакт с Максом, совершенно ненужный. Пилоты должны уважать друг друга. Может, стоит посмотреть запись гонки, но мне показалось, что об уважении там нет и речи. Макс сделал глупость и из-за этого сам пострадал. В последнее время он ведь то и дело ошибается – не надо было ему идти на тот обгон».

Теперь гонщикам предстоял Гран-при Китая, и Хэмилтону пора было начать сокращать отрыв от Феттеля. Сезон только набирал обороты, но победа в гонке – или, по крайней мере, победа над немцем, – конечно, очень поддержала бы моральный дух Льюиса. Однако уик-энд для британца начался неудачно. В квалификации он стал лишь четвертым, уступив обоим пилотам Ferrari и своему напарнику Боттасу, и гонку закончил на той же позиции. И все же Хэмилтон мог утешаться тем, что Феттель провел уик-энд еще хуже, став только восьмым после столкновения с Ферстаппеном. Инцидент произошел на 43-м круге – голландец вынес Себастьяна с трассы. Позиции после аварии потеряли оба пилота: Феттель откатился на восьмое место, так как гонку ему пришлось заканчивать на машине с поврежденным днищем. А Ферстаппен, хотя и вышел невредимым из самого инцидента, был наказан штрафом в 10 очков за столкновение, – значит, Макс отдал Льюису четвертое место. Победителем гонки стал Риккардо, вторым – Боттас, а третьим – Райкконен. И неудача Феттеля принесла выгоду Хэмилтону – отставание британца в чемпионате сократилось до 9 очков.

Настроение Себастьяна еще ухудшилось через две недели, когда на Гран-при Азербайджана Хэмилтон выиграл, а немец стал лишь четвертым. Значит, Льюис впервые в сезоне обошел его в чемпионате. И неудовлетворительный результат был делом рук самого Феттеля: когда машина безопасности ушла, после рестарта немец попытался обогнать Боттаса. Но заблокировал левую переднюю шину и зашел в поворот слишком широко. После гонки Себастьян сказал прессе: «Вот так иногда бывает. Без машины безопасности все сложилось бы по-другому. Я увидел пространство на краю трассы, но, к сожалению, обогнать не удалось. Сейчас легко говорить. Там на полотне была неровность, передняя шина заблокировалась, но не в этом дело – я сам