Льюис Хэмилтон. Шестикратный чемпион мира - Фрэнк Уоррэлл

и данные телеметрии показали, что Кими действительно просто допустил ошибку. И Райкконен честно признал: «Так получилось, что в первом же повороте я задел Льюиса. Это моя ошибка. Я заслуженно получил штраф в 10 секунд и продолжил борьбу».

На пресс-конференции после гонки Хэмилтон продолжил рассуждать о теории заговора: «Посудите сами: Ferrari уже два раза за сезон выбивают из борьбы одного из гонщиков Mercedes и получают за это наказания в 5 и 10 секунд. А ведь мы с Валттери из-за этих двух столкновений потеряли огромное количество очков. Я не мог видеть, что происходит сзади, но в следующий раз нам нужно постараться занять позиции получше, чтобы красные машины не могли нам помешать – ведь никто не знает, когда это случится снова. Все вместе, всей командой мы должны приложить максимум усилий, чтобы получить весь первый ряд и вдвоем опередить этих парней».

Несмотря на крайнее свое раздражение, Хэмилтон после гонки не забыл подойти к обожающим его фанатам, пожать им руки в паддоке и поболтать. «В этот уик-энд болельщики поддерживали меня просто невероятно, – благодарил Льюис поклонников. – Для меня это самая главная гонка в сезоне, и здесь самые крутые фанаты; мне очень жаль, что сегодня я не смог выиграть для вас, но спасибо за поддержку! Именно вы все помогли мне пережить сегодняшний день. Мы не собираемся отчаиваться, будем выжимать из себя максимум – поверьте мне, я уж точно не сдамся. Обещаю».

И свое слово Льюис сдержал – победы в Германии и Венгрии после неудачи на Гран-при Великобритании значительно подняли его моральный дух. Особенно приятно оказалось выиграть в Германии – теперь с Себастьяном они были квиты, так как оба отобрали друг у друга победы на домашних этапах. Льюис был уязвлен, когда немец стал хедлайнером гонки в Сильверстоуне, одержав в ней победу, и теперь немного успокоился. В итоге к летнему перерыву Хэмилтон имел в чемпионате 213 очков – на 24 больше, чем у Феттеля, а значит, у Льюиса была фора: если бы в следующем Гран-при из-за возможных проблем с двигателем Хэмилтон не финишировал, а Феттель выиграл, то немец обошел бы его всего на 1 очко. Кроме того, в Кубке конструкторов Mercedes опережали Ferrari на 10 очков.

Первый удар после летнего перерыва нанес Феттель, победив в Бельгии, но Льюис ответил нокаутом – выиграл в Италии, «втором доме» Себастьяна – ведь немец выступает за Ferrari. Битва между гонщиками была все такой же напряженной, и на Гран-при в Монце возник конфликт: когда Льюис получил шанс обогнать Себастьяна, тот запаниковал, и произошло столкновение. Феттель утверждал, что британец заблокировал его в повороте, но на повторах стало очевидно – виновником инцидента был немец, он просто просчитался. «Меня немного удивило, – поделился Льюис, – что Себ решил атаковать Кими по внутреннему радиусу, а не по внешнему. Это мой шанс, подумал я. Вышел на внешний радиус, держась от Феттеля на достаточной дистанции. Несколько лет назад я пробовал пройти так по внутреннему радиусу, и у меня не очень-то получилось». Но мнение Себастьяна об инциденте отличалось: «Льюис не оставил мне пространства, и единственное, что оставалось, – зацепить его машину, контакта было не избежать. Я попытался выбраться, но не смог. После контакта развернуло именно меня. Вот так бывает».

Иногда Льюис и Себастьян действительно напоминали переругивающихся школьников, но нужно понимать – на гонщиков очень сильно давила необходимость победить. Дело не только в боссах их команд – но и в самих пилотах, ведь каждый был решительно настроен доказать, что именно он – лучший в мире, завоевав корону в пятый раз. Их подстегивало честолюбие, и подобные инциденты были неизбежны. Отметим, однако, что Себастьяну просчеты в гонках стоили в том сезоне дороже, чем Льюису. Немцу не удавалось сохранять хладнокровие – и это очень ему мешало. Порой казалось, что Себастьян одержим идеей «все или ничего», тогда как Льюис понимал: не беда, если в некоторых гонках он спокойно доберется до финиша вторым – избегая аварий, которые могут отбросить его дальше. Ведь в конечном итоге победителя чемпионата определяет общее количество очков.

Позже сам Феттель так резюмировал достигшее апогея сражение с Хэмилтоном: «Напряжение просто невероятное. И для меня, и для него, иначе быть просто не может. Не уверен, что тот накал страстей, который ощущаем мы, чувствуется со стороны – давление просто зашкаливает, я вообще такого еще не помню. Тебя разрывает собственное желание добиться успеха, собственные амбиции и страхи, а еще ты не можешь подвести команду».

В Монце Феттелю удалось стать лишь четвертым – далеко не идеальное выступление перед страстными итальянскими тифози. А потом Льюис поставил немца в еще более сложное положение: он выиграл в Сингапуре, России и Японии. Вокруг победы Хэмилтона в Сочи было немало споров – команда приказала Валттери Боттасу пропустить Льюиса, когда финн шел впереди британца. И полемику начал именно Хэмилтон, заявив: этим решением он недоволен. Такие слова кое-что говорят о характере Льюиса: он хочет выиграть честно, а подобные удары «ниже пояса» его не прельщают. После гонки Хэмилтон сказал журналистам: «Это определенно одна из тех побед, которыми я меньше всего горжусь. Сегодня был самый странный день в моей карьере. Я хочу выигрывать честно. Мы пилоты, мы живем ради побед – и если ее отбирают, то кажется, что отбирают жизнь. Я никому не пожелаю оказаться на месте Валттери и никогда не попрошу команду о таком решении. Мы обсудили случившееся с Mercedes, и я объяснил им – такие победы мне не нужны».

Феттель стал третьим, поэтому в той гонке Льюис получил на 10 очков больше, чем Себастьян, – а если бы британец стал вторым, то опередил бы немца только на 3 очка. Преимущество Хэмилтона в чемпионате увеличилось до 50 очков – гонок оставалось совсем мало, и отрыв Льюиса от главного соперника казался довольно комфортным, равным по очкам двум победам.

Судьба титула, очевидно, была в руках Льюиса: теперь только он сам мог упустить победу, а это маловероятно, учитывая характер британца.

Уже на Гран-при США в конце октября 2018 года Хэмилтон спокойно мог стать чемпионом, если бы хорошо провел гонку. К тому времени преимущество Льюиса над Себастьяном достигло 67 очков – и в Остине достаточно было получить на 8 очков больше немца, чтобы досрочно завоевать корону. В случае победы Льюиса Феттелю необходимо было финишировать вторым, чтобы отсрочить неизбежное. Но в итоге Хэмилтон стал третьим, а Себастьян – четвертым; победителем же оказался Райкконен.

Однако уже