Бегство короля - Джорджетт Хейер

– Нет, из-за этого мистера Барлоу! Я уверена, что он не тот, за кого себя выдает, ведь он такой надменный, привез с собой слугу из Лондона! О, Джордж, обещай мне, что не будешь ввязываться в авантюры!

– Кейт, что за вздор? В какие авантюры я могу ввязаться? Клянусь, я ничего такого не знаю! Ладно, ты иди к гостям и скажи Тому, что я сейчас приду, вот только сапоги сниму.

Полковник похлопал жену по плечу и еще раз велел идти в гостиную. Она нерешительно повиновалась и передала Тому слова полковника. Спустя десять минут его бодрые, решительные шаги уже звучали в прихожей: он вошел в гостиную, по-военному приосанясь, на загорелом лице промелькнула улыбка, однако серые глаза смотрели довольно сурово.

– Ну что ж, Том, здравствуй! – молвил полковник, прикрывая за собой дверь. – Ты приехал в добрый час, ибо я только что уладил все мои неприятности.

Говоря это, полковник пожал руку родственнику и пронзительно поглядел на Уилмота, который поднялся с кресла, стоявшего по другую сторону от большого камина. Милорд находился в тени, свет, отбрасываемый пламенем свечей, горевших на столе, не достигал кресла, однако едва Том Гоунтер назвал вымышленное имя милорда, Уилмот слегка подался вперед, и полковник смог разглядеть его лицо. В глазах полковника появилось изумление, на секунду он замер в неподвижности, а затем подошел к милорду со словами:

– Добро пожаловать, сэр.

Уилмот взял его за руку и отвел в сторонку.

– Я вижу, вы меня узнали, – прошептал он. – Прошу, не выдавайте меня!

Полковник испытующе посмотрел на кузена. Судя по всему, Томас не догадывался, что имеет дело со своим бывшим командиром, потому что вид у него был совершенно невозмутимый, а, заметив удивленный взгляд полковника, он передернул плечами.

Полковник повернулся к столу, на котором стояло несколько бутылок и бокалов:

– Выпьете бокал белого, мистер Барлоу? Вы к нам издалека?

– Нет, из дома мистера Лоренса Гайда, я сейчас гощу у него. Мне кажется, у нас с вами есть общие друзья, полковник. Вы ведь знакомы с доктором Хенчменом, не так ли?

– Да, я знаю доктора Хенчмена, – откликнулся полковник, вынимая пробку из бутылки. – Черт возьми, да что ж это такое?

Из бутылки вдруг вылетело несколько мошек. Это создало нездоровый ажиотаж: никто не мог понять, как мошки попали в бутылку и почему не погибли. Пока это обсуждалось, миссис Гоунтер незаметно выскользнула из комнаты, чтобы накрыть на стол. Вскоре она позвала джентльменов ужинать и, когда они расселись за столом, вновь внимательно вгляделась в Уилмота.

Прислуживал господам Роберт Сван, и, едва трапеза закончилась, полковник предложил милорду пройти в отведенную ему спальню. Час был уже поздний, и милорд, заявив, что он с радостью ляжет спать, пошел вслед за хозяином дома вверх по лестнице.

Том Гоунтер широко зевнул и сказал, что он тоже, пожалуй, пойдет приляжет, поэтому миссис Гоунтер, лишь укрепившаяся в своих подозрениях насчет незнакомца, взяла свечу и сопроводила троих мужчин в спальню Уилмота. Там она принялась переворачивать одеяла, снимать нагар со свечи, проверять, все ли окна закрыты и не надует ли гостю ночью в голову, однако как только с этим было покончено, полковник велел ей тоже отправляться в постель.

– Я скоро приду, ведь я за сегодня столько наездился верхом, что мне ужасно хочется спать. Том, тебе тоже пора! Я сам поухаживаю за мистером Барлоу.

Гоунтера-младшего уговаривать не пришлось, а вот миссис Гоунтер ушла очень неохотно и, задержавшись на прощанье в дверях, шепнула мужу:

– Я уверена, что он не тот, за кого себя выдает. Смотри не поддавайся!

– Ты еще не ляжешь в постель, любимая, а я уже буду с тобой, – беспечно откликнулся полковник. – А сейчас иди, Кейт. Довольно!

Он закрыл за ней дверь и повернул к Уилмоту лицо, с которого напрочь исчезла улыбка.

Полковник резко произнес:

– Милорд, чем я могу вам служить? Как вы оказались в обществе моего родственника и почему он вас не узнал?

– Но я же путешествую под чужим именем! – немного обиженно воскликнул Уилмот. – От вас наверняка не укрылось то, как я просто одет! Я снял все украшения, на воротнике моем нет кружев, а волосы почти не завиты!

– И все же я думаю, мой кузен узнал бы вас, – с еле заметной усмешкой молвил полковник. – Поверьте, вы можете на него положиться, милорд. Но как вы оказались в его обществе?

– И к нему, и к вам, полковник, меня направил доктор Хенчмен, – ответил Уилмот, тревожно покосившись на полковника.

Тот смерил его испытующим взглядом:

– Вот как, милорд? С какой целью?

Уилмот немного поколебался, а затем, глубоко вздохнув, выпалил:

– Полковник Гоунтер! Король Англии… мой повелитель и ваш тоже… повелитель всех англичан… пребывает поблизости, положение его ужасно. Вы можете помочь нам найти корабль?

Полковник замер, не сводя глаз с лица Уилмота.

Он ответил не сразу, чем привел милорда в некоторое замешательство, а когда наконец заговорил, то первыми его словами были:

– Он жив и здоров? Он в безопасности?

– Да, – осторожно ответил Уилмот.

– Слава богу! – воскликнул Гоунтер. Он заметил, что Уилмот смотрит на него подозрительно, и добавил: – Я поинтересовался, удалось ли его величеству найти надежное убежище, потому что я его таковым до посадки на корабль обеспечить не в силах. А теперь расскажите мне все, милорд, и сообщите, чем я могу помочь его величеству. Где он укрылся?

Уилмот вновь поколебался, но все же ответил:

– Я надеюсь, что сейчас он вне опасности, поскольку уехал в Хил с полковником Робертом Фелипсом, однако неизвестно, как там у них все складывается. Сами посудите, о какой безопасности для короля может идти речь в этой неблагодарной стране? О, бедный сир! Если б вы знали, каким он подвергался опасностям! С какими мы столкнулись преградами!

Уилмот рухнул в кресло, стоявшее возле стола, и обхватил голову руками.

– Прошло больше месяца с тех пор, как мы увезли его из Ворчестера, а я все не могу помочь ему переплыть пролив! Подчас мне кажется, что я с ума сойду от страха! Меня неотступно – да-да, и во сне! – преследует страх, что его величество схватят!

Уилмот на последних словах возвысил голос и резко умолк, содрогнувшись.

Полковник повторил:

– Расскажите мне все, милорд.

Его спокойные, но решительные интонации, похоже, придали Уилмоту уверенности. Он поднял голову и принялся рассказывать полковнику про злоключения короля. Полковник оказался молчаливым, однако сопереживающим слушателем, и Уилмоту вскоре захотелось сбросить тяжкое бремя страхов.

– Никто не знает, что я пережил за эти недели! – в