Бегство короля - Джорджетт Хейер

– Набитая куриными перьями! – сдавленным от волнения голосом проговорила миссис Гайд. – Ты что, всю ночь будешь тут со мной спорить? Беги быстрее и достань из комода в моей спальне испанские одеяла! И покрывала алые плюшевые, подбитые тафтой! И смотри, подушки выбери помягче!

– Послушай, – сказала сестра, – можно подумать, ты готовишься к приему самого короля, а вовсе не жалкого юноши, которому никогда в жизни не доводилось бывать в таких шикарных домах, как наш!

Миссис Гайд схватила сестру за руку.

– Мэри, это и есть король! – свистящим шепотом проговорила она.

– Сестрица! – ахнула Мэри, с живейшей тревогой глядя на миссис Гайд. – Ты повредилась в рассудке!

– Нет, говорю тебе, он король! Я уверена! Я не могу ошибиться! Это сам король!

Миссис Мэри Тичборн была так поражена, что чуть не упала в обморок. Ей пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть.

Она только и смогла пролепетать:

– Боже, помилуй нас! И что же нам теперь делать?

В миссис Гайд заговорила хозяйка:

– Надо поместить его в алую спальню и положить на голландские простыни! О, какая же великая честь мне выпала! У меня голова кругом идет.

Мэри первая пришла в себя:

– Ладно, если хочешь, достанем голландские простыни, но, ради бога, сестра, не отводи его в алую спальню. Ты представляешь, какие подозрения это посеет среди слуг? И зачем ты положила ему на тарелку двух жаворонков? Ну к чему такое сумасбродство? Я заметила, что твой поступок изумил сэра Фредерика.

На площадке над ними раздались шаги, и Мэри подняла голову. Доктор Хенчмен вышел из зеленой спальни и принялся медленно спускаться по лестнице.

Мэри торопливо прошептала:

– Я пойду постелю простыни. А ты спроси у доктора, правда ли, что он король?

Доктор Хенчмен неподвижно застыл, давая ей пройти по лестнице. Проницательный взгляд, которым он окинул Мэри, говорил о том, что священник обо всем догадался.

Как только она скрылась из виду, он спустился к миссис Гайд и сказал с еле заметной усмешкой:

– Мне приказано открыть вам страшную тайну, мадам, но я вижу, вы ее уже разгадали. Вы можете сказать, что я очень дурно поступил: привел этого джентльмена в ваш дом, не сказав вам, кто он есть на самом деле, однако вы должны понять, что без его разрешения я не смел открыть вам столь опасный секрет.

Миссис Гайд всплеснула руками:

– О да, разумеется, я понимаю, и с моих уст не слетит ни слова! Но я отвела ему такую ужасную комнату! И перина набита перьями! Но хотя бы я сейчас застелю его постель голландскими простынями!

– Пожалуйста, поднимитесь к нему, – попросил Хенчмен. – Ни я, ни, думаю, он не знаем толк в простынях. Но он желает поговорить с вами приватно.

– Да-да, иду! – откликнулась миссис Гайд и пригладила локоны под вуалью, которую она носила в знак вдовства.

Наверху лестницы она остановилась, чтобы перевести дух: вдова была тучной женщиной и легко запыхалась. Затем доктор ввел ее в зеленую спальню. Шторы из толстого дамаста были задернуты, свечи зажжены. Отблески маленьких язычков пламени придавали гротескные очертания тени короля, отбрасываемой на стену, и ярко отражались в одной из металлических пуговиц на его одежде.

Вдова низко поклонилась, так что у нее хрустнули коленки.

– Сир, добро пожаловать в мой дом! Это великая честь для меня, – сказала она.

Король кинулся ее поднимать.

– Мадам! Мадам! Вы чуть не выдали меня с головой, положив мне на тарелку двух жаворонков! – смеясь, проговорил он. – Стало быть, вы меня сразу узнали, да? Поэтому ваша рука так дрожала? И все же почему вы догадались? Мы с вами встречались раньше? Мне кажется, нет.

– Нет, сир, но семь лет назад я видела вас, когда вы с вашим царственным отцом проезжали по Селисбери. И сегодня я сразу же вас узнала. Я чуть не упала в обморок, ведь у меня и в мыслях не было, что под видом некоего джентльмена полковник Фелипе может привезти в мой дом вас, сир.

– Вы сразу меня узнали! – повторил король. – О, моя физиономия! Она меня когда-нибудь выдаст!

– Только не в этом доме, сир! – гордо выпрямившись, заявила миссис Гайд. – О вашем присутствии здесь знает еще только один человек. Это моя сестра, и она такая же честная женщина, как и я. Ручаюсь!

Полковник Фелипе, стоявший возле постели – вдова его не видела за складками штор, – внезапно выступил на свет и заявил со своей обычной прямотой:

– Вопрос состоит вот в чем, мадам: вы можете спрятать его величество так, чтобы никто его не нашел?

Вдова ответила без колебаний:

– Здесь, в доме, есть тайник, о котором знают очень немногие. Он расположен за стенной панелью в маленькой спальне, мы не используем эту комнату по назначению.

– Погодите! Погодите! – вскричал король. – Вы сначала скажите, хотите ли вы меня спрятать, а потом имеет смысл обсуждать возможности.

Грудь миссис Гайд вздымалась, она резко вздернула подбородок:

– Такой вопрос не нужно задавать тем, кто носит имя Гайдов, сир.

Ответ ее, похоже, позабавил короля, но он церемонно поклонился вдове, не желая уязвлять ее насмешкой.

– Мадам, я вам благодарен. Но почему вы не присядете? Мой дорогой друг, доктор Хенчмен, сейчас расскажет нам, как мы должны будем поступить. Да, доктор?

– Сир, я не могу сидеть, когда мой король стоит, – возразила вдова.

Тут уж король не удержался от смеха:

– Не нужно со мной так церемониться, мадам, ведь я захудалый королишка, у меня и королевства-то нет!

Миссис Гайд позволила королю подвести себя к креслу, однако сказала, выразительно глядя на него:

– Сир, это не так. Ваше королевство в сердцах верных подданных, где вы всегда будете царить безраздельно.

Глаза Карла перестали смеяться, впалые щеки слегка порозовели; он поднес ее руку к губам и поцеловал.

– Мадам, это лучшие слова, которые я слышал за всю мою жизнь, и особенно приятно их слышать сейчас, когда мне так тяжело.

– Сын мой, вы услышали только правду, – сказал доктор Хенчмен. – Я надеюсь, ваше величество понимает, что, хотя в Англии есть мятежники, здесь много и преданных приверженцев короны.

– Да, и настанет день, когда все гнусавые пуритане будут разогнаны, – заявил полковник. – Я уверен, что еще увижу ваше величество в Уайтхолле.

Король сел в кресло рядом с миссис Гайд и положил руки на резные деревянные подлокотники.

– Что ж, и я в это верю, полковник, но сперва вывезите меня из Англии! Доктор Хенчмен, что слышно от милорда